“您說過，皇后之位只會是我的，可多出一個姜棠後，陛下的心飛她那兒去了，連您現在也要倒戈向着她！”淑妃越說越憤怒，語氣中的恨意彷彿直通天際。
緩了緩，她壓下一口氣，眼裏是前所未有的堅決，“必須下一劑猛藥了，否則陛下永遠做不了立我爲後的決定。
這也是爲了我們許家的榮耀，太后您就犧牲犧牲……”
翌日，太后病重的消息傳遍，後宮前朝都不免替永昌帝擔憂。
更有欽天監跳出來，說他夜裏觀天象，太后娘娘的重病其實是被災星所克。
而這個災星好巧不巧，就位處於嘉喜宮。
衆臣打着寧可信其有、爲陛下太后着想的名義，紛紛把矛頭對準姜棠。
“陛下！此事非同小可，定要徹查啊！”
“以臣之見，不如把姜嬪送到宮外寺廟祈福，等太后娘娘痊癒再議。”
“臣以爲如此甚好……”
永昌帝心煩意亂聽了一上午，他哪會真斷下這糊塗案，只得暫時敷衍過去擺駕回宮。
男人也沒回朝陽殿，直接拎着姜棠，來到壽安宮探望許太后。
淑妃在此守了一夜，她臉上盡顯疲憊，可擔憂絲毫不減。
彷彿依舊是那個溫婉賢淑，一心爲太后着想的好兒媳、好侄女。
這會兒，淑妃端着一雙手，向永昌帝回稟道：“太后娘娘還未醒過，臣妾真是不知道…該如何是好。”
說着，她一手抽絹，在臉上抹了兩滴淚。
“你也不必太過憂心。”分明最爲憂心的是永昌帝，他還要寬慰淑妃兩句，“母后知道你這般孝順，爲了她廢寢忘食，定會早些好起來的。”
淑妃臉色好轉了些。
“有一事，臣妾不知該如何說起。”而後她稍顯猶豫，吞吐着調轉了話鋒，“欽天監預感之事，整個後宮已經傳開了，臣妾想着圖一份安心，就將太后娘娘寢宮清查了一番……”
話至此，她視線不由自主落在姜棠身上，語氣更顯爲難：
“查到娘娘用過的物件時，發現這小盒藥膏裏，似乎藏有一味毒藥，是、是張御醫瞧出來的。”
她所說藥膏，自然是昨日姜棠拿給許太后的。
姜棠聽完，心裏臉上都沒起太大波瀾，深知自己這是又被人陷害了。
（哎，還真是防不勝防啊，怪我太大意了。）
（不過，欽天監是什麼鬼？我沒聽說有什麼事啊……）
聽到姜棠心聲，永昌帝倒是心下一顫，瞳孔驟然緊縮。
他只抓到一個重點，這膏藥是姜棠給母后的？！
他自然不信這諸多巧合，所以是誰，要如此大費周折來害姜棠？
這端，姜棠嬌弱跪地，她竭力喊冤道：“清湯大老爺，嬪妾冤枉啊！嬪妾爲何要害太后娘娘？只是想爲她老人家解解病痛而已……”
（快點跪，不然連解釋的機會都沒有了！）
（會是誰要害我呢？德妃、惠嬪，還是怡婕妤？）
淑妃上前半步，她一臉擔心，也是替姜棠辯解道：
“臣妾也不相信姜妹妹會做出這種事。
可到底關乎太后娘娘，不管是爲她老人家性命，還是爲姜妹妹的清白，都望陛下定要查清此事！”
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旁邊，一宮人忽然出聲：“奴婢斗膽一言，太后娘娘對待宮裏娘娘皆是寬厚，唯獨姜嬪娘娘……被教導過規矩。
姜嬪娘娘敢說，你對太后娘娘毫無怨言嗎？”
姜棠怔了一下，她張張嘴，正要回擊。
男人一聲冷哼，先她一步開了口：“太后才病倒一日，宮中的宮人便這般沒規矩，主子說話也是你能插嘴的？”
隨着他話音落下，那名宮人跪倒下來，在地上連連求饒。
男人不予理會，他只是輕飄飄一句話，便定了對方的生死：“拖出去，打三十大板。”
宮人很快被拖了出去，直接在殿門口行刑，沒一會兒便將青石地面染紅，她身後也一片血肉模糊。
這是男人怒火的發泄，也是對幕後黑手的殺雞儆猴……
沒待一會兒，趙公公來報，說幾個大臣在朝陽殿外求見。
不用問，永昌帝也清楚他們所爲何事，卻又不得不面對。
出了壽安宮，永昌帝本想帶姜棠一起回去，可轉念想到如此對她太過殘忍。
便改口道：“你先自行回宮吧，孤……”
沒等他話說完。
“陛下。”姜棠一聲打斷，她臉上是前所未有的嚴肅，聲音輕而堅定，“帶上嬪妾一起吧，有些事，逃避也是沒用的。”
（雖然不清楚是什麼事，但總感覺跟我有很大的關係，畢竟壞人下手要做全套嘛。）
（與其逃避，不如勇敢直面，就算死也死個痛快！）
聽完，男人也跟着釋然不少，他下意識點頭應下，“嗯。”
過不久，回到朝陽殿，幾名大臣已然等在這裏。
不出男人所料，幾人見到他，一開口便又是直懟姜棠。
“陛下，美色誤國，您萬不可因小失大啊！”
“是啊陛下，今日您若因爲庇佑姜嬪，而怠慢太后娘娘，他日天下人都會指摘您的不是！”
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“陛下實在不忍把姜嬪逐出宮去，也可先行打入冷宮內，當務之急是要太后娘娘好轉……”
勸到最後，他們越發激動，竟然開始要挾起永昌帝。
“陛下若是不依臣等請命，臣只能一頭撞死在這朝陽殿，以鮮血來請準！！”
“臣也一樣！”
“臣也是……”
旁聽的姜棠，一時間心亂如麻，她目光復雜地望向男人。
這份眼神中，包含着無助、掙扎，更有一絲莫名的期盼。
永昌帝也看了過來，逐漸與女人視線對上，他臉上亦有隱忍和不甘。
這一刻，他們之間彷彿隔着萬水千山，又似乎近在咫尺之間。
長久的周旋，永昌帝權衡利弊之下，還是做出了一番妥協。
“姜嬪…暫且禁足，嘉喜宮封鎖起來。”
他說完，見幾個大臣不爲所動，又拿出些氣勢鎮壓道：“這是孤，最大的讓步，諸位卿家仍覺差強人意，就請在朝陽殿自便吧！”
停頓一下，他凜冽吩咐：“趙公公，拿匕首來，這個快些。”