萬馨兒不動聲色上前一步，將邵合德擋在身後，阻斷了二人的對視。
“大哥，羊脂玉佩可查到音訊了？”
楚懷謙怔住。
自從知曉白家人將玉佩當了，他是馬不停蹄遣人去問，可當鋪掌櫃卻說叫人買走了，他已叫人追了好幾手，一時半會還沒有新消息。
他拱手一揖：“弟妹，送出去的信件應當尚未趕上母親的馬車，所以還未曾有口信傳回來。”
萬馨兒頗爲誇張地嘆了口氣：“那玉佩是祖父當年的隨身之物，還請大哥多多上些心。”
楚懷謙心中有愧，加之過來華寶齋本就是臨時起意，當下又是一揖：“這是自然。既簪子都賣空了，也好好收拾一下，叫夥計們都歇一歇，爲兄也該繼續巡視鋪子，先行告辭了。”
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楚懷謙跑得比兔子還快，即刻便沒了影蹤，倒是邵合德緊抿下脣，不發一言。
“合德，楚懷謙走了，你還儍站在這裏做什麼？收拾收拾該喫飯了。”
話罷，她作勢要往後院去，卻被少年郎拉住衣角。
邵合德聲音暗啞。
“掌櫃的，方纔那人就是楚懷謙？”
“是啊！楚懷謙，咱們楚家大少爺，少時常跟着楚老爺在外行商，天南海北的闖，在生意事上頗有建樹，整個郢都城除了咱們華寶齋外，都是由他掌管呢！是不是很厲害？”
萬馨兒故意在邵合德面前將楚懷謙好一通誇。
“呵！的確是厲害。”
邵合德來了這麼一句話，徹底挑起了萬馨兒的好奇，她接着問道：“小合德，聽你的意思，你先前在外就聽過咱們大少爺的名號？”
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少年郎擡起眼皮盯着萬馨兒，良久，才冷冷說了句：“沒聽過。”他撂下話提腳便走，萬馨兒卻長長舒了口氣。
邵合德剛纔的眼神太過駭人，她心中沒來由冒出個念頭來，難不成是楚懷謙在外行商之時惹出了什麼人命官司？所以邵合德才會不惜千里來郢都報仇？
“掌櫃的，師傅方纔說叫您抽空過去一趟。”
邵合德聲音依舊是冷冰冰，硬梆梆的，但臉色卻稍稍好了一些。
剛纔鬧了那麼大動靜，估計張老爺子也聽見了，萬馨兒不敢耽擱一徑去了後院。
正值喫午飯的時候，後院四處瀰漫着飯菜的香氣，堂屋裏嘻嘻哈哈一陣歡笑，張老爺子應當是喫完了飯，正半眯縫着眼靠在交椅上曬太陽，他手中捏着把摺扇，一旁的書桌上還放着盞冒熱氣的茶，看樣子好不愜意。
正思忖要不要打破老爺子難得的午休時光，堂屋裏大忠挺着肚子走出來，瞧見萬馨兒咧着嘴笑了：“掌櫃的，還沒喫飯吧？小姜今日做了東坡豆腐和瓜齏，那豆腐味道做得比肉還美味，您趕快過去嚐嚐，晚了可趕不上趟了。”
“你們喫，早晨出府的時候喫多了，這會兒還不餓。”
張老爺子聞言睜開眼睛，衝萬馨兒招了招手，待她坐定又倒了盞茶，推到萬馨兒跟前。
她端起抿了一小口，微微蹙眉。
又苦又澀，不過後味回甘，比先前她在張老爺子喝過的都要好。
“掌櫃的若喝不慣就叫人端香薷飲過來，你們年紀小的都愛喝那個。”張老爺子笑呵呵道。
“無妨無妨，茶水提神，這個就很好。”
張老爺子點點頭，目光看向萬馨兒，幾度張嘴想說些什麼，話到嘴邊又咽了回去。
萬馨兒到底是爽快性子，最看不得別人欲言又止的模樣，當下直接問道：“老爺子可是有什麼難言之隱？還是想家人了，想回趟京城？”
張老爺子嘆了口氣：“既然掌櫃的問話了，那老朽也就直說了。”
“老爺子只管問便是，在馨兒這裏無需顧忌這樣多。”
最壞的情況下便是張老爺子想離職回京，老爺子在外操勞了一輩子，年歲大了念家也是人之常情，不過好在學徒們基本上都能出師了，華寶齋一時也不會有太大的變動。
張老爺子又仔細瞧了萬馨兒一眼，這纔開口：“方纔前頭動靜鬧得那樣大，來的人是萬家老夫人？你的祖母？”
萬馨兒着實沒想到竟是這件事，詫異了片刻便笑道：“的確是馨兒的祖母，擾了老爺子休息，馨兒替祖母給您賠不是。”
“哎~”張老爺子一擺手，“掌櫃的無需這般客套！老朽就是想問問這絨花簪的技藝當真不是萬家祖傳的嗎？”
她心陡然一涼。
的確，在消費者的角度來說，最在意的是簪子的實用程度和價格，但作爲一名匠人，對一門技藝的傳承卻是最在意的。
像張老爺子這種匠人但凡想去學一門手藝，可以拜師學藝，哪怕別人不收也不會心生怨恨，但如若學了，技藝來路不正便屬於偷師，是最令人不齒的。
萬馨兒斟酌半晌，努力措辭。
“老爺子，就像您老人家所說的，一門技藝關係着整個家族乃是幾代人的興旺，萬家亦是如此，制簪技藝傳男不傳女。”
張老爺子眼神一亮：“那這絨花簪……”
“嗐！說來也不怕您老人家笑話，先前馨兒在大街上闖了禍，手中多了一批過了水的登州吳綾。”
張老爺子捏起鬍鬚：“嘶……登州吳綾乃是官員常服指定用料，價格昂貴且不是咱們尋常百姓能接觸的東西。掌櫃的拿來的布匹老朽也曾瞧過，那可並不是登州吳綾啊！”
“是啊！馨兒不懂叫人給騙了，那只是普通的素綾布，不過也是蠶絲所制織物。幼時在萬家時曾見過一種宮中賞下的絹花，便思索能不能將二者結合到一處，便將想法告知老爺子您了。
張老爺子一聽，猛地一拍大腿站起身。
“我的天老爺！感情那簪子還真是掌櫃的您自己個兒琢磨出來的？如此天資當真令老朽佩服！若掌櫃的是男子，老朽一定要推薦您進文思院，也好叫宮裏頭的人瞧瞧來咱們自民間的智慧！”
老爺子說到興奮處，直接站起身，兩眼放光，目不轉睛盯着萬馨兒。
一瞬間，萬馨兒哭笑不得。
說好的匠人匠心呢？
怎麼跟想象中的發展不一樣？
