縣衙較之驛站，簡直一個天上一個地下。
高懸的匾額，朱漆大門，無一不彰顯着此間主人的奢靡。
一路行來，陸聽嵐卻注意到，縣城街道兩旁的房屋低矮破舊，百姓衣衫襤褸，面黃肌瘦，與這富麗堂皇的縣衙形成了鮮明的對比。
馬車停下，聶棲庭率先下車，伸手扶陸聽嵐。
守門的衙役見到聶棲庭和陸聽嵐，臉色驟變，轉身就跑。
縣官見狀，連忙高聲喊道：“回來！幹什麼去！”
衙役卻像沒聽見一般，跑得更快了。
影一身影一閃，便將那衙役擒了回來，扔在地上。
衙役瑟瑟發抖的跪在地上，卻忍不住偷偷擡頭瞟了一眼聶棲庭。
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“再看，便將你的眼珠子挖出來。”影一冷聲警告。
衙役嚇得一哆嗦，連忙將頭低下，轉向縣官，哭喊道：“大人，饒命啊！小的知錯了！”
縣官對聶棲庭賠笑道：“大人，這……都是下官管教不嚴，還望大人看在下官薄面上，饒了他這一回。”
“本座並未說要將他如何，倒是縣令大人和這守門的一唱一和，頗有些做賊心虛之感。”
“這守門的，看起來倒不像是官家的人。”
陸聽嵐打量着跪在地上瑟瑟發抖的衙役，衣着雖是官服，卻洗得發白，身形也過於精瘦，倒像是……
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縣官聞言，乾笑兩聲，：“夫人說笑了，這刁民是新招的，不懂規矩，衝撞了大人和夫人，下官定當嚴懲！”
陸聽嵐不動聲色地收回目光。
這縣官分明是在掩飾什麼。
落座後，滿桌的山珍海味流水般呈上來。
陸聽嵐不動聲色地觀察着縣官，發現他對於這滿桌的珍饈，似乎早已習以爲常，沒有絲毫的驚訝或欣喜。
酒過三巡，縣官拍了拍手，一名僕人捧着一個蓋着紅綢的托盤走了上來。
“大人，夫人，小小薄禮，不成敬意。”
影一上前一步：“大人，讓屬下來吧。”
說罷，影一掀開紅綢，托盤裏金光閃閃，竟是滿滿一盤黃金。
縣官臉上的笑容更盛：“一點小小心意，還望大人笑納。”
“縣令大人倒是出手闊綽，只是本座一路走來，這城中百姓衣不蔽體，食不果腹，縣令大人從何處得來這許多金銀？”
縣官的笑容僵在了臉上：“這……下官……”
“還不說！”
縣官嚇得“撲通”一聲跪倒在地，哆哆嗦嗦道：“大人饒命！下官……下官有別的門道……”
“相公，這‘別的門道’，莫非與城外那些強盜有關？”陸聽嵐朱脣輕啓，語調清冷，尾音上揚，似笑非笑。
“夫人真是冰雪聰明，一點就透！”
“別賣關子了，將真實的情況從實招來。”聶棲庭語氣冰冷，不帶溫度。
縣官壓低聲音說道：“不瞞大人和夫人，這一切，都是那些強盜逼迫下官的！他們說，若下官不配合他們，將那些大官貴人經過此地的消息提供給他們，他們便要來搶了這官邸！”
他抹了抹額頭上並不存在的汗珠：“下官也是爲了保全自身利益，纔不得不與他們虛與委蛇啊！”
陸聽嵐不動聲色地觀察着縣官的一舉一動。
這個縣官，演技倒是不錯。
“縣令大人好膽識，就不怕上面來人清查？”
縣官嘿嘿一笑：“不瞞大人說，之前也來過幾個高官，吃了下官幾頓飯，便再無下文了。”
縣官連忙將那盛滿黃金的托盤雙手奉上，送到聶棲庭和陸聽嵐面前：“大人，夫人，這點小小心意，還望二位笑納！”
就在這時，影一手中長刀已架在了縣官的脖子上。
“哐啷——”
縣官臉色煞白，他知道自己完了，所有的罪名都逃不掉了。
他苦苦哀求：“九千歲饒命啊！下官只是一時糊塗，並無歹心啊！求九千歲開恩，饒下官一條狗命！”
聶棲庭居高臨下地俯視着他，眼神中沒有憐憫：“饒你也不是不可，但你需得替本督辦一樁案子。”
縣急切地問道：“不知九千歲要下官辦什麼案子？下官一定竭盡全力，將案子查個水落石出！”
聶棲庭沒有說話，只是給了影一一個眼神。
影一領會其意，立刻吩咐手下將沈姨娘的屍體擡了進來。
蓋着白布的擔架被放置在大廳中央。
縣官看着那具屍體，眼中閃過恐懼，卻又礙於聶棲庭在場，不敢多說什麼。
他連忙催促縣衙的仵作趕緊過來驗屍。
不多時，一個略顯肥胖的中年男子匆匆趕來，正是縣衙的仵作。
他先是對着聶棲庭和陸聽嵐行了個禮，然後才走到屍體旁，小心翼翼地掀開白布。
“回稟大人，死者應是受了極大的驚嚇，導致心脈俱斷而亡。”
“相公，我總覺得有些不對勁，勞煩仵作，再檢查一下死者的頭頂。”
聶棲庭示意仵作照做。
仵作連忙走到屍體旁，在沈姨娘的頭頂仔細摸索。
突然……
仵作驚呼一聲，從沈姨娘的頭頂拔出一根細長的銀針。
銀針入手的瞬間，陸聽嵐的瞳孔驟然緊縮。
聶棲庭敏銳地捕捉到了陸聽嵐的異樣：“可是認得這銀針？”
“這銀針與家母留下的一本醫書中所記載的施針手法極爲相似。只是那本醫書，如今與家父一同失蹤了……”
“夫人，如今尚無確鑿證據，切勿妄加揣測。待到更多線索浮出水面，再做定奪也不遲。”
陸聽嵐明白聶棲庭的顧慮，輕輕點了點頭，將心中的波瀾壓下。
此時，仵作已完成了最後的檢查。
“回稟大人，夫人，屍體已驗明，並無其他線索，只是下官總覺得這案子有些蹊蹺。”
“有何蹊蹺之處，儘管說出來便是。”
仵作猶豫片刻，小心翼翼地開口：“回稟夫人，下官方纔仔細檢查過沈姨娘的肚子，並未發現任何食物殘渣，也就是說，在她死之前很長一段時間，她都沒有吃過東西。”
陸聽嵐沉銀道：“許是在荒郊野嶺趕路，不曾進食也未可知。”
仵作卻搖了搖頭，花白的鬍鬚隨着動作顫動：“就在前不久，下過一場雨，附近的小徑都變成了泥濘的土路。可再看沈姨娘的衣裳和鞋子，卻是一塵不染，不像是趕路的樣子。”
陸聽嵐瞬間明白了仵作的言下之意：“仵作的意思是，沈姨娘並非死於此處，而是被人殺死之後，拋屍於此？”