萬馨兒望着少年郎倔強的神情笑笑，沒有再提。
雨後天空格外明淨，湛藍天上飄着幾朵白雲，空氣中瀰漫着溼潤的氣息，是泥土夾雜着青草的芳香，萬馨兒閉上雙眼，深深吸口氣。
合德順着萬馨兒的方向朝天空看去，不由自主說道：“這會兒天清氣爽，但過一會兒只怕會比先前更熱，別瞧着秋天快到了，還得苦熬一段日子呢。”
“小合德你還懂得觀天象吶？”
合德見萬馨兒回頭，連忙低下頭，避開她的目光：“在我們家鄉，管這種天氣叫做‘秋老虎’。”
“怪不得聽你口音不像郢都人，聽大忠說你家鄉遭了水災，是在南邊嗎？”
“梁州。”
合德聲音微微發啞，已有哽咽之勢。
萬馨兒挑眉：“梁州離郢都挺遠的，你是走着來郢都的嗎？”
只一瞬間，合德猛然擡頭看向萬馨兒。
望着少年郎警惕的表情，她怔了怔隨即笑着打起了哈哈：“嗐！我沒別的意思，身爲掌櫃總要了解一下夥計們的身世吧？”
“我聽大忠叫你合德，那你姓什麼呢？”
話罷，見合德眼眶驟然發紅，萬馨兒忙調轉了話頭。
“你別難過，就放心在鋪子裏住下，身有一技之長到哪兒都能生存下去，只要你跟着老爺子好好學，日後不會再像以前一樣喫苦了。”
合德目不轉睛地盯着眼前的女人，藏在身後的拳頭緊緊攥成一團，良久他垂下眼眸。
“掌櫃的放心，合德一定好好學，不會辜負您的期望。”
“不用爲我，你做的一切都應當是爲了你自己。”
見合德愣愣站在原地，萬馨兒也不再多說。正巧大忠從店裏探出頭來，衝她招了招手。
“天色不早了，崔先生不在我去前頭看看賬本，圖樣就等明日再過來瞧吧。”
她提腳就走，錯身之際卻聽見少年郎沙啞的聲音。
“邵。”
萬馨兒愣住回頭，少年郎卻飛快消失在了迴廊中。
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另一邊，萬老太太自打華寶齋出來後，便腳下生風急匆匆往回走，待走到正街後又偷偷摸摸往後瞧了幾眼，這才調頭朝城中走去。
雪心放下車簾：“大少奶奶，萬家老太太往翠錦街去了。”
“翠錦街？”白嵐茵嗤笑：“不是要給孫女兒請女先生？怎麼跑去那兒了？走，跟過去瞧瞧。”
翠錦街是郢都城有名的首飾衣裳一條街，因曾是珠翠玉石和布匹的售賣地，所以以此命名。
馬車在一家裁縫鋪子門口停下，雪心下車，見店中活計親暱地招呼着萬老太太，便挑起車簾回話。
“大少奶奶，那店家對待萬老太太極其熱情，還知曉老太太姓什麼，又是奉茶又是上點心的，想來應當是熟客。”
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“看來親家祖母是打着請先生的旗號爲自己謀福祉呢！”
白嵐茵揚揚下巴。
“等老太太出來，請她上車一敘話。”
裁縫鋪子中，萬老太太端着茶盞，面前掌櫃正卑躬屈膝恭敬介紹着衣料。
“萬夫人，這是今日纔到的雲綾錦，料子又薄又軟，最適宜這樣悶熱的夏日使用，人常說‘寸錦寸金’說得便是它了，您瞧這料子如何？”
萬老太太捋着茶盞並未擡眸，裁縫掌櫃便將那布料交給身邊的夥計，又介紹起另一匹布來。
“夫人不喜歡這個也無妨，那勞您擡眼瞧瞧這一匹魚牙綢，這是羅新國的貢品，現如今咱們跟那邊開戰了，整個郢都可只有這麼一匹布，以後也不知能不能再得了。”
裁縫掌櫃說話間滿是唏噓，萬老太太這才擡眸。
掌櫃的瞧見，又將魚牙綢往萬老太太身邊遞近了些：“夫人您瞧，這布匹因織出來的花紋似魚牙而得名，色澤明亮，用它做成衣裳穿上身，一行一動間猶如浮雲流水，那叫一個美不勝收啊！”
裁縫掌櫃眼睛直勾勾盯着那魚牙綢，手指輕輕撫過布匹，彷彿眼前是什麼世間難得的寶貝。萬老太太擡手衝其胳膊就是一巴掌：“嘖！去去去！什麼手啊？別回頭把我的布給摸壞了！”
“哎呦！好好好！小人不碰小人不碰！”
裁縫掌櫃給身後夥計遞了個眼色，滿臉都是恭維的笑。
夥計忙慌慌湊上前：“萬夫人這魚牙綢攏共三十八兩紋銀，您既喜歡，那小人就去給夫人包起來？”
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“怎麼？馮掌櫃是怕我這個老婆子買不起，早早地報了價格好叫我死心？”
萬老太太將茶盞往茶几上一墩，翻了個白眼並不接話。
馮掌櫃一聽，忙橫眉立目拉過夥計丟到萬老太太跟前：“睜開你的狗眼仔細看清楚，這可是萬家的老夫人，區區三十八兩銀子還用過問？趕緊包起來，回頭我親自送上府門去萬夫人賠禮。”
萬老太太擡眸，擺了擺手站起身：“罷了罷了！我們萬家到底是落魄了，哪還能勞煩馮掌櫃您親自跑一趟？”她從衣襟內掏出銀票往高几上一拍：“雖落魄了但這點兒銀錢老婆子我還是出得起的！叫你那夥計將布匹包仔細些，別回頭淋了雨做不成衣裳了！”
馮裁縫掌櫃見到銀票眼都亮了。
萬老太太的確是老主顧，不過那是好幾年前的事情了。那時萬家方纔落魄，估摸着老太太還有些傍身的銀兩，這老太太性格古怪，爲人既挑剔又刻薄，還喜歡叫人捧着，可眼光卻是極好的，什麼布匹出自哪裏，穿上身是個什麼感受，比他這個當掌櫃的還要熟稔。
再後來也來過幾回，端着茶盞看料子，一看就是半日，這個不好看那個不滿意，就沒有一個順心的，所以夥計們瞧見這位上門，幾乎都避着。
馮掌櫃心裏也苦，他也拿不準這位上門要做什麼，可他是掌櫃又不能避開，今日瞧見真金白銀才徹底放下心來，忙接過銀票賠笑。
“呦！誰說不是呢！瘦死的駱駝比馬大，小的這就去說！這就去說！”
待到將老太太送出門，馮掌櫃和夥計才長長出了口氣，擡手一抹那是一頭的汗。
萬老太太得了心儀的寶貝，兩手死死抱住布匹，哼着小曲兒往城外走。
忽然耳邊傳來女子嬌笑聲。
“親家祖母，可要我送你一程呢？”
