“娘娘，將這般重要之事交給一介商婦去做會不會有些不妥？要不還是老奴去與郡主說說？想來郡主也會賣老奴幾分薄面。”
郢王妃垂眸。
姜玉容的到來不僅僅是姜家要鞏固權勢，更帶來了朝廷機密——邊關戰事喫緊。
萬一朝廷敗北，卑事敵國，少不了割地、賠款、納貢。
陛下膝下只一位皇子，三位公主，大公主早已出嫁餘下的兩位還是稚子尚不滿十歲，但凡敵國要求和親，以陛下對郢王的顧慮，她的貞兒絕無退路。
她不能不爲貞兒早作打算。
“嬤嬤你又不是不知貞兒的性子，即便面前答應了，背過身去也是陽奉陰違，這樣的例子還不夠多麼？”
“那位萬掌櫃是個聰明的，能瞧得出是真心爲貞兒着想，本就是死馬當活馬醫，不成再想別的辦法吧。”
王嬤嬤聽罷嘆了口氣。
想當年姜家在京中也算是清貴世家，姜老爺雖只是個從五品的京官，但先帝在世時曾誇讚姜老爺人品貴重，正直公允，一手好字天下無雙。
姜家大公子也爭氣，第一次科考就中了進士。
可天不遂人願，新帝臨朝後，姜老爺也是因這性子惹了帝怒，一氣之下要告老還鄉。
後來，姜老爺子病重沒能告老還鄉，姜家卻莫名其妙接到聖旨，賜婚她家大姑娘爲郢王妃。
彼時郢王剛從大牢放出來，雖被封爲郢王，可連她這種做奴婢都知曉，郢王是被新帝視爲眼中釘的人。
可哪怕大姑娘再不願意，也不能違抗聖旨。
她家大姑娘是哭着上馬車離開京城的。
誰知這一去就是十數年連姜老爺子最後一面也沒見着。
不過唯一值得慶幸的是，她家大公子如今步步高昇，成爲了新帝的左膀右臂。
表姑娘姜玉容便是大公子的庶女。
“若是當年老爺還在，娘娘也不會落到今天這幅兩難的境地。”
郢王妃苦笑，望着橙黃的天色悵然：“難也不是一年兩年了，現如今只要貞兒過得好本宮就別無所求了。”
*
郢王妃生辰宴設在別院，那別院似乎是依山而建，亭臺樓閣，飛檐青瓦，精緻典雅又不失磅礴大氣。
放眼望去此間綠蔭環繞，淙淙清泉穿間而過，鶯雀啼鳴與夏蟲嘁嘁交相呼應，一徑向前又行片刻才豁然開朗，一泓池水猶如明鏡，鏡湖之上纔是偌大的石臺。
而稍遠處大門前，男女賓客已由侍從領着分別進入，不少世家貴女打成一片，女子們嬌笑聲如同銀鈴一般在山間迴盪，引不少男客紛紛側目。
萬馨兒一眼就瞧見了人羣之中的楚凌，他身姿挺拔，昂首挺胸，一向插在後脖頸裏的摺扇也難得握在手中，夕陽灑在他身上襯得整個人氣度逼人。
她有些恍惚。
不知他家夫君若站起來是不是比楚凌還要高些？
楚凌就那般靜靜地站着，卻少有男客與他交談。
而此刻並未瞧見楚懷謙的人影。
萬馨兒從郢王妃屋裏出來後，就被人直接引來別院，沒能見着趙莞貞，也沒瞧見姜玉容，又因男女分席，連楚凌都與她分開了。
而更要命的是她除了早晨喝了兩盞茶，再沒喫任何東西，腹中饞蟲已發出強烈抗議。
她兩眼發昏，腳步虛浮，明顯低血糖了。
“這位姑姑，不知可有喫食……”
話未說完，她兩眼一黑。
等再醒過來，已坐在一處小亭當中，方纔領路的侍女見她醒了才鬆了口氣。
“萬掌櫃總算是醒了，此刻離開席還有不少時候，可先在此地小憩片刻。”
侍女擡手一指：“樹蔭後頭便是方纔的主路，離別院很近。”
話罷，福了福身退下了。
萬馨兒望着眼前的一盞茶，兩碟點心感動的快落下淚來。
要說尋常百姓都願意把女兒送到高門大院裏當幾年差呢？
這眼力見果然不是一般人能比的。
她餓得很了，也不管三七二十一拿起塊點心就往嘴裏塞，一連吃了三四塊才品出滋味來。
梅花味，齁人的甜。
忙倒盞茶壓了一壓。
再擡頭，才發現不遠處高臺上已隱約傳來絲竹樂器之聲。
看來已快開席了，聽百靈說這種席面都有獻禮一說，萬馨兒覺得好了一些，便站起身，不再耽擱。
眼睛掃過桌上的梅花糕，頓了頓，又掏出塊帕子包了幾塊放進衣襟前，這才站起身向外走去。
只是沒成想，剛從樹後面走出來，就瞧見了許久不見的白嵐茵。
白嵐茵依舊走的是氣質掛美女路線，一身白色長裙，罩了件淡到看不清黃色的煙紗外裳，就這麼打眼一瞧，好似穿了一身白。
人家王妃過生辰，這缺心眼的姑娘咋想的穿了一身白？
而她挽着的那個小姑娘穿得就鮮亮多了，一身紅色勁裝，兩個人有說有笑，似乎在討論花朵上的蝴蝶，嘰嘰喳喳像是樹枝上的小麻雀。
乍然相見白嵐茵似乎沒有一絲意外，笑着向萬馨兒盈盈一禮：“萬姑娘，許久不見。”
“白……白姑娘，許久不見。”
萬馨兒本能地擡頭，向遠處男客所在的地方看去。
這大姐該不會是跟楚懷謙一起來的吧？
“好姐姐，這是哪家的夫人啊，你叫得這般親熱也不介紹給妹妹認識認識？”
白嵐茵抿脣笑，垂下眼眸：“這位便是楚家的二少奶奶，姓萬，妹妹喚她萬姐姐便好。”
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誰料那小姑娘聽罷就變了臉，橫眉立目瞧着萬馨兒：“商賈人家也能來郢王妃的席面？怕不是有人渾水摸魚，偷偷混進來的吧！”
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話罷那小姑娘一把抓起萬馨兒的手：“走！我倒要瞧瞧你到底是如何混進來的。”
“梁妹妹不可，楚家到底是郢都首富，不是咱們能招惹的起的，你快鬆手……”
“就憑她？”
白嵐茵不說還好，這一說完萬馨兒明顯感覺手腕上的力氣又重了幾分。
那小姑娘力氣忒大，看樣子是習過武的。
萬馨兒一向是人不犯我我不犯人，既然有人主動招惹，她也不怕事。
反手往小姑娘腋下就是一掌。
誰料她手掌還未沾到人，小紅娘就鬆了手。
陡然失去相對立，萬馨兒一個趔趄，衣襟裏的梅花酥直接掉在地上，手帕包的不嚴，撒了一地……
“瞧瞧！我就說她是混進來的吧？還偷喫食？快！來人！抓賊了！”
