大忠聽到風聲，一早就叫人把後院仔細打掃乾淨。
天還未亮，萬馨兒穿着一身素服便來到了華寶齋，大忠動作利落，還收拾出一間小佛堂專門供奉楚逸的金塔。
卻不想等一早開市，萬老太太便找上門。
“胡鬧！當真是胡鬧！”
萬老太太猛拍桌子，差點將桌上的茶盞抖落地上。
她指着萬馨兒的鼻子：“你這丫頭，怎麼如此糊塗，他們楚家安的什麼心你怎麼就不想想？什麼楚家小姐？就這一間鋪子能值幾個錢？”
萬老太太越說越氣，直接扯住萬馨兒的胳膊：“走！走！跟祖母去找楚天川去！我們萬家兒郎一條命換他一條命，姓楚的未免太吝嗇了些。”
“夠了！祖母！”
萬馨兒緩緩掙脫萬老太太的手：“祖母不過是怕日後生活沒了保障，您比楚家有過之而無不及。”
萬老太太一愣，指着萬馨兒的鼻子，半天都沒說出一句話，最後負氣往交椅上一坐：“姑娘大了，翅膀硬了，有了自己的想法，別的事情老婆子我不管！但芝芝那孩子如今還未嫁人！你身爲姐姐休想袖手旁觀。”
“祖母若是爲了芝芝的婚事，大可不必如此，馨兒別的做不到一月二百零銀子還是出得起的。”
萬老太太聞言，臉色頓時緩和了幾分，擡手指向萬馨兒身邊的百靈。
“你！去拿紙筆來！”
百靈下意識看向萬馨兒，萬馨兒輕笑點點頭：“將我的私印一併拿來。”
萬老太太腦袋裏想得什麼，她心中可太清楚了，不過是怕萬馨兒說話不算話，每月拿不到銀子罷了。
萬馨兒將白紙黑字遞給萬老太太，“祖母每月六日便可前來取銀錢。”
喫人嘴短拿人手短，萬老太太將字據來來回回看了好幾遍，確定沒錯這才訕訕地站起身：“既如此老婆子我便不打擾萬掌櫃開門做生意了。”
話罷，她眉梢一挑，瞪大了眼睛；“不過芝芝的婚事你身爲姐姐還是要放在心裏，日常留意着來店中的客人，可有什麼合適，你在這世上的血親只剩下我和芝芝了，你自己個兒心裏可得有數。”
萬老太太前腳剛走，百靈氣得兩手叉腰往地上啐了口痰：“什麼血親？分明是掉進錢眼裏沒良心的風婆子！”
萬馨兒彎了彎嘴角，無奈搖頭。
“掌櫃的！掌櫃的！”
大忠挑簾從後院進來，湊到萬馨兒耳邊悄聲道：“掌櫃的，合德回來了，說想見見掌櫃的。”
萬馨兒一愣，這般神祕一定是查到了什麼不可告人的祕密，她點了點頭。
“我去瞧瞧他。”
短短月餘時間，邵合德卻瞧着比先前高了些，也瘦了些，在瞧見萬馨兒的一剎那便笑了。
“想當初我說姓楚的和姓崔的沒一個好東西，掌櫃的還不信，如今二少爺頭七還未過，便被趕出楚家了。”
萬馨兒白他一眼，“你叫我過來若是只想揶揄我幾句，大可不必。”
邵合德點點頭：“要說楚家比崔家還有些良心，能送間鋪子與掌櫃的營生，不過作爲郢都城首富，未免太寒磣了些。”
話罷，便從懷中掏出封信遞給萬馨兒。
萬馨兒接過一瞧，只見那信封一角被血跡染溼，整個人一愣，“你，你這孩子受傷了？怎麼也不說？快！快去叫人請郎中過來。”
“不是我！是幫我打聽消息的兄弟們流的血！”
邵合德小臉一紅。
“兄弟們？看來合德出門一趟還交上朋友了。”
“都是身世悽慘的苦命人罷了。”
邵合德聲音低沉了幾分。
萬馨兒不想挑起少年的傷心事，便打開了那封信，可不打開還好，這樣一瞧，信上的每個字她都認識，可合在一起的意思，她卻不明白了。
“掌櫃的不知，我一回梁州便被人盯上了，就是崔家的人！楚家知不知道崔家的所作所爲我查不出來，可這樁有關崔家二姑娘的傳聞卻是當年梁州人人知曉的。”
邵合德抿了抿嘴，“我那些兄弟回來說，整個梁州與崔二姑娘有過露水情緣的可不再少數。”
少年郎到底還是小孩子的心性，提起這些事情，羞得快將頭埋進地裏。
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萬馨兒深吸口氣，站起身：“左右這華寶齋日後姓萬了，你先好好歇着。”
當初她對崔金枝與崔家的關係百思不得其解，可真要是信紙上所說的，那她確實能理解崔金枝爲何要這樣做。
梁州崔氏原本只是一尋常百姓，自從崔父染上賭隱，家中的錢沒了地也荒了，最後只能靠賣女兒來還債。
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四歲的崔金枝還沒有懂事就被送進了青樓。
一晃十幾年過去了，崔金枝出落的愈發水靈，成了梁州第一頭牌，一時風頭正盛。
也正因如此吸引了前去梁州打理生意的楚天川。
二人郎情妾意，楚天川出手闊綽，崔金枝便誓死抱緊大腿，一來二去就懷上了身孕。
楚天川大手一揮，替崔金枝贖身，還給崔家從去彩禮。
崔父樂得笑開了花，一家人也開開心心的同意了。
楚天川的給崔金枝的聘禮，繞了梁州河一整圈，那風光的模樣彷彿是要娶進門做正經夫人似的。
可不知爲什麼，風風光光送出門的崔二小姐再兩個月後又被送回了梁州。
也是從那裏開始，崔二小姐的命運發生了轉折。
送崔金枝回來的只是楚家的小廝，由頭是說老爺臨時改變路線要進京，怕崔金枝在路上生產危險，先送回家，等處理完生意上的事情即刻來接。
可這坐等右等，崔父坐不住了，派人去打聽，不打聽還好，一打聽只道楚老爺路遇前來尋夫的大肚婦人，怕一次帶回家兩位姨太太，便將崔氏送回來了。
知道真相的崔家起先也沒什麼，可這一等就活活等了三年。
崔家暴富引人眼饞，在第二年的時候就輸光了聘禮。崔父就又把注意打到了自己女兒身上。
活生生將崔金枝肚子裏的孩子給打沒了，信件裏頭還記載了當年接生婆子的話，那孩子是個男嬰，不過沒到月份先天不足便死了。
然後崔二小姐就迎來了她人生中最痛苦的日子……
家技。
