謝晚棠正尋思着拖延之策，忽感臀部被一只手掌輕拍，雖表面不動聲色，內心已對李鳴生出萬千怨念。
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“不必讓她出去，不過是酒館裏的一個小丫頭，長得這般水靈，倒不如讓她留下伺候着呢。”
沈嬸嬸不以爲然地蹙了蹙眉梢：“她底細不明，咱還是謹慎些爲妙。”
李鳴雖覺這話在理，卻對那標緻丫頭有些戀戀不捨。
“你出去吧，要你時自會喚你。”
謝晚棠明白不可過分糾纏，以免惹人生疑，只好先行退出，踅到窗邊偷偷探聽。
“原打算再過一月才抄李家，現在卻提前了。”
“這不要緊！如此一來，李家更無人留意，咱們正好藉着敗落李府的幌子，繼續咱們的買賣。”
有人還想多言，卻被沈嬸嬸及時攔下。
“行了，今天就到此爲止，心中有數便好，李公子，這信你收好，找個沒有人的地兒再看。”
隨後，謝晚棠隱約聽見門扉合上的聲響，想必是沈嬸嬸離去了。
謝晚棠自覺再難探得重要情報，恐被察覺，便悄悄回到了自己的包間。
方淮序仍在包間內靜候，謝晚棠入座即端起桌上的茶一飲而盡，方淮序未提那是他飲過的，只等謝晚棠彙報情況。
謝晚棠對坐方淮序，將所見所聞一一相告。
“沈嬸嬸與李鳴之間必有隱情，我猜這會是個關鍵點。”
方淮序沉銀片刻，迴應道：“明白了，我會吩咐手下重點查探。”
謝晚棠換回了自己的衣裳。
二人又坐了片刻，直至那昏迷的小丫鬟醒來。
謝晚棠裝作關懷備至，謊稱她突然不適暈倒，並好言撫慰了幾句，小丫鬟感激涕零，連聲道謝後離去。
方淮序饒有興趣地旁觀謝晚棠的表演，謝晚棠則瞥了他一眼。
隨後，他們又稍坐一會，方淮序因事先行離開。
謝晚棠望着滿桌佳餚，覺着棄之可惜，決定吃飽再走。
謝晚棠慢條斯理地享用完餐食，心滿意足地步出酒樓，恰巧瞥見李鳴仍醉醺醺地立於門外，身旁無一人相伴。
李鳴適才輕薄之舉令謝晚棠憤懣，她怒氣衝衝地靠近，李鳴醉得昏天黑地，分辨不出面前人，只知是位嬌俏女子，遂色迷迷地嬉笑，意圖輕薄言語。
這情景讓謝晚棠厭惡至極，雖不通武藝，但對付醉鬼，謝晚棠自有一套。
她拽着李鳴進了偏僻小巷，狠狠踢了幾腳，又扇了幾巴掌，這才解恨。
李鳴如爛泥般癱倒在地，謝晚棠不屑地翻個白眼，將他遺棄在巷中，揚長而去。
謝晚棠重返李府的次日清晨，耳聞李鳴遭人痛打，狼狽迴歸，嘴角不禁勾起一抹冷笑，心道活該如此。
接連幾日，謝晚棠皆留於府中，細細觀察李鳴之行跡。
這一留意，真讓她瞧出了些端倪。
李鳴頻繁前往府內一隅偏院，謝晚棠數度尾隨，無奈李鳴警覺，數次險些被其察覺。
無奈之下，謝晚棠僅將此事銘記於心，未再追蹤。
某日，趁李鳴外出，謝晚棠悄然探訪那偏院，別無所獲，唯獨發現一矮洞，約莫及人半身。
顯然，此洞日日有人由此進出，與李鳴密會。
環視一週，謝晚棠遂離去。
不料，剛出偏院，便於另一殘破院門前偶遇大夫人。
謝晚棠眉一挑，暗忖大夫人怎會現身此等偏僻之所？
“謝晚棠，你在此有何貴幹？”大夫人率先發問。
未待謝晚棠迴應，大夫人自顧自續言：“躲至如此隱蔽之地，莫非你耐不住寂寞，私下幽會不成？”
謝晚棠看着她刻薄的樣子，甜甜一笑：“夫人何出此言？若說我來此尋歡，那夫人您又爲何至這荒僻之地？總不至於也是來遊逛吧？”
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大夫人臉色一黑：“你……怎敢將我與你一概而論！我前來自然有要事在身！”
“哦，原來是有要事。是我唐突了，我還以爲夫人您是來尋訪那位客醫……呃，還是做法事爲宜，老爺或仍在，我多言了，多言了。”
謝晚棠滿臉歉意，低頭賠笑，眼底卻滿是揶揄。
大夫人臉色鐵青，環顧四周，不敢再多言，只狠狠瞪了謝晚棠一眼：“你給我記住！”
言罷，大夫人匆匆離去。
謝晚棠含笑目送：“大夫人您慢走啊，老爺必會念你，不久即相聚。”
大夫人身形微晃，加速離去。
大夫人隨即請來道士做法，耗費頗巨，心疼之餘傾盡所剩。
待法事畢，大夫人連忙上前詢問：
“道長，如何？”
“夫人勿憂，李閣老之靈已安然西去。”
大夫人終得釋然，覺得錢花得值。
午膳時分，大夫人面對滿桌素菜難以忍受，卻囊中羞澀。
她的目光最終落在埋頭用餐的謝晚棠身上。
“謝晚棠，你既已是李府之人，也該爲李府盡力吧。”
謝晚棠擡首望向大夫人，靜待其新招。
“你孃家條件優渥，何不歸家求助一二？”
大夫人此言令謝晚棠愕然，心中暗諷，且不說她能嫁入此地已足證其在家地位。
正欲婉拒之際，謝晚棠忽憶起母親尚有部分嫁妝留在相府，藉此恰是索回良機。
想到這裏，謝晚棠應承下來。
大夫人愕然地瞥了她一眼，琢磨不透她的意圖，但也樂得做做樣子：“真是爲難你了，還願意爲家中出一份力。”
即刻動身勝過良辰吉日，謝晚棠用完餐後便起身前往丞相府。
府上的僕役一見謝晚棠，心知她是來尋求幫助的，眼見她婆家已風光不再，便不打算爲她通報。
謝晚棠並不吵鬧，只是眼圈漸漸泛紅，看起來楚楚可憐，但聲音卻不小：“我雖已出嫁，也曾是相府的千金小姐，你竟連通報一聲都不願，你一個下人有這般膽量，恐怕是老爺授意的吧！”
一個小僕人怎敢擅自代表丞相，見圍觀的人多了起來，僕人慌忙勸謝晚棠噤聲，隨即匆忙進去通報。
傳達回來的結果仍是拒絕謝晚棠進入府邸，這次僕人有了依仗，昂首挺胸地驅趕謝晚棠離開。
謝晚棠對這預料中的結果並不感到意外，不過哭得更響亮了。