臘月廿三，小年。
蘇州城飄起了細雪，姜府後院卻溫暖如春。
地龍燒得旺，炭盆裏銀骨炭噼啪作響，空氣裏瀰漫着淡淡的藥香和安神香的氣息。
姜寶寶斜倚在牀頭，額頭沁着細密的汗。
陣痛從昨夜子時開始，斷斷續續，到今晨已漸漸密集。
周大夫和兩位穩婆候在外間，姜夫人在牀邊握着女兒的手，一遍遍替她擦汗。
“娘……”
姜寶寶臉色發白，呼吸有些急促，“還要多久……”
“快了，快了。”
姜夫人溫聲安慰，“頭胎都慢些，寶兒再忍忍。”
門外，墨千塵來回踱步。
他已這樣走了兩個時辰。
姜弘毅勸了幾次，五個哥哥也輪番來勸，他都只是搖頭，不肯離開。
隔着門，他能聽見裏面壓抑的痛呼，每一聲都像鈍刀割在心上。
姜雲睿端着熱茶過來：“姐夫，喝口茶吧。”
墨千塵接過茶盞，手卻微微發顫，茶水濺出幾滴。
“別擔心，周大夫說了，小妹胎位正，一定順利。”
姜雲睿安慰道，可自己臉色也白着。
屋內又傳來一聲痛呼。
墨千塵手中的茶盞哐噹一聲掉在地上，碎瓷四濺。
他擡腳就要往屋裏闖，被姜弘毅一把拉住：“千塵，產房不潔，男子不能進。”
“她在疼。”
墨千塵聲音嘶啞，“她在裏面疼。”
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姜弘毅眼眶發紅：“我知道，我知道……可這是女子的關，得她自己闖。”
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正說着，屋內忽然傳來穩婆驚喜的聲音：“開了，開了，夫人，用力。”
接着是姜夫人急促的鼓勵：“寶兒，用力，吸氣，用力。”
姜寶寶壓抑的痛呼聲變成了一聲長銀。
墨千塵猛地掙開姜弘毅的手，衝到門邊，卻終究沒有推門進去。
他只是將額頭抵在門板上，閉上眼，拳頭握得指節發白。
時間一點一滴過去。
屋內聲音時急時緩，穩婆的指揮聲，姜夫人的安撫聲，還有姜寶寶斷續的呻銀。
每一刻都漫長如年。
窗外雪越下越大，將庭院染成素白。
姜雲逸從院外進來，肩上落滿雪，低聲道：“長公主府派人來問，我回話說還在生。”
姜雲瀾捧着幾卷書，卻一頁也看不進去。
姜雲晨來回踱步，嘴裏唸唸有詞：“祖宗保佑，祖宗保佑。”
姜雲霆最沉穩，卻也不時望向緊閉的房門。
忽然，屋內傳來一聲格外清晰的痛呼，緊接着是穩婆高亢的喊聲：“頭出來了。夫人再用力。”
墨千塵渾身一震。
屋內，姜寶寶已經精疲力盡。
汗水浸透了鬢髮，眼前一陣陣發黑。
姜夫人用溫熱的帕子替她擦臉，聲音帶着哭腔：“寶兒，再使把勁，孩子就出來了。”
姜寶寶咬緊牙關，用盡最後一絲力氣。
“哇——”
一聲響亮的啼哭劃破了屋內的緊張。
“生了，生了。”
穩婆喜極而泣，“是個小公子，母子平安。”
姜寶寶癱軟在枕上，連擡手的力氣都沒有。
眼淚卻不由自主地流下來，混着汗水，鹹澀的。
穩婆將洗淨包裹好的嬰兒抱過來，放在她枕邊。
小小的，紅紅的，皺巴巴的，像只小貓。
眼睛閉着，小嘴一癟一癟，還在抽噎。
姜寶寶側過頭，看着這個小生命，指尖輕輕碰了碰他的臉頰。
軟得不可思議。
“寶兒，你看，多像你。”
姜夫人哽咽道。
屋門被推開。
墨千塵站在門口，一身寒氣，卻連斗篷都沒披。
他目光先落在姜寶寶臉上，見她雖然虛弱，但神情安然，這才鬆了口氣，快步走到牀邊。
“帥叔叔……”
姜寶寶聲音微弱，“你看，我們的孩子。”
墨千塵俯身，先在她額上輕輕一吻，纔看向枕邊那個小小的襁褓。
嬰兒似乎感知到什麼，小小的手指動了動，恰好觸到墨千塵伸過來的指尖。
那麼小，那麼軟。
墨千塵整個人僵住了。
他見過屍山血海，見過朝堂風雲，見過這世間最殘酷也最壯闊的景象。
可沒有哪一刻，像現在這樣，被一個小小的生命完全攫住心神。
“他……”
墨千塵聲音低啞，“很好。”
姜寶寶笑了，眼淚又涌出來：“是，很好。”
穩婆在一旁笑道：“王爺，小公子六斤八兩，健康着呢。您抱抱。”
墨千塵猶豫了一下，才小心翼翼地將嬰兒抱起。
他的動作生澀而僵硬，卻無比輕柔，彷彿抱着的是世間最珍貴的琉璃。
嬰兒在他懷裏動了動，忽然睜開了眼睛。
那是一雙清澈的、黑亮的眼睛，像浸在泉水裏的黑曜石。
他靜靜地看着墨千塵，不哭也不鬧，只是看着。
墨千塵與他對視，心頭涌起一種奇異的、痠軟的感覺。
這是他的兒子。
他和她的兒子。
“寶寶。”
他輕聲喚，卻不知是在喚懷中的嬰兒，還是牀上的妻子。
姜寶寶看着他小心翼翼抱着孩子的模樣，心中滿是暖意。
這時，姜家父子們也進來了。
姜弘毅第一個湊過來，看着外孫，老淚縱橫：“好，好，好。”
五個哥哥圍成一圈，七嘴八舌。
“這麼小。”
“鼻子像小妹。”
“嘴巴像姐夫。”
“頭髮真黑。”
姜雲睿伸手想摸，被姜雲逸一巴掌拍開：“你手涼。”
一家人都笑了。
周大夫進來診脈，確認姜寶寶無礙，只需好生休養。
又看了嬰兒，點頭道：“小公子脈象有力，哭聲洪亮，是個健康的孩子。”
衆人都鬆了口氣。
三日後，洗三禮。
雖在江南，姜家還是依着京城舊俗辦了儀式。
錦瑟閣在京城的總店歇業一日，蘇州分號則照常營業，只是掛出了“東家有喜”的牌子。
正廳設了香案，供了送子娘娘。
