京郊的瘟疫之事被揭開之後，忽然就像爆發一樣，不過三兩日就變得嚴重起來。
爲防止瘟疫傳到城中和宮中，城門暫時封閉了起來，宮外人員一律不得入內。
採買的東西一應送到宮門處，再由宮內人運到相應地方。
大臣們上朝，無一不是自請去郊外除疫。
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這一回寧琛大手一揮，從陳家、謝家、姚家、吳家，四家的小輩裏頭各選了一個人，一起丟了出去。
自然也還有一些別的官員，不過主要就是這四家了。
且看他們怎麼掙先吧。
與此同時，葉筠想法子給宮外的母親楚氏遞了一封信，內容是，亂世出英雄，若外祖和舅舅想做成這皇商，此刻便是大好機會了。
楚氏也聰明，自然明白其中含義，沒了丈夫，子女尚且年輕，若孃家好，她也是有依靠啊。
於是這信件當天就叫人快馬加鞭送去了汴州。
次日請安，皇后就嚴厲起來。
“如今城外瘟疫氾濫，這種時候送進宮裏的蔬菜瓜果，難免不及往日新鮮，你們都懂事些，若叫本宮知道，誰在這個節骨眼兒上鬧，那就休怪本宮不顧念姐妹情分！”
這話就是說給怡美人聽的。
昨兒下午怡美人要了些果子喫，偏沒有她喜歡的那一個，就衝膳房的管事發了好一頓脾氣。
這會子怡美人低着頭，大氣也不敢出。
好在如今誰都不敢鬧事，怕被皇后逮住了收拾，倒是沒人嘲諷她。
其實怡美人也後悔呢，昨兒她是被那膳房的人氣着了，才發了脾氣。
原是那人明裏暗裏說她如今寵愛不及葉筠了，連葉筠都沒這麼挑剔，她挑剔什麼。
細細想來，那人不過一個奴才，她自己又不算失寵，那人怎敢這般諷刺她，肯定是誰授意了。
可事情已經過了，也容不得她後悔，只得告誡自己要更小心些。
“婕妤以下的就散了吧，其餘人隨本宮去慈寧宮給太后娘娘請安。”
皇后說完了話，就起身。
葉筠心裏嘆氣，只但願太后娘娘不要作妖纔是啊。
這可是她頭回去慈寧宮給太后請安，還想全須全尾的回來呢。
到了慈寧宮，齊刷刷行禮之後就按照位份坐下了。
太后手裏捏着一串翡翠珠鏈，淡淡掃了下頭一眼，就開口了。
“近來瘟疫一事，鬧的沸沸揚揚，皇上在前朝受累，你們定要更加用心伺候，叫皇上解乏纔是，另外，這百姓在外頭受苦，哀家心裏也難受，這兩日抄了不少佛經，可覺得遠遠不夠，哀家想着，既然後宮女眷們不能替皇上分憂，那就同哀家一起，去寶華殿抄經、燒香、拜佛，替百姓祈福吧。”
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“母后對百姓們一片慈愛之心，想來定能感動上蒼，早些結束這場瘟疫。”皇后笑着附和一句。
淑妃也跟着開口，“太后娘娘母儀天下，有娘娘親自爲百姓祈福，定能福澤百姓的。”
“正是呢，有太后娘娘帶領臣妾等祈福，也算是爲百姓盡了綿薄之力。”溫妃道。
聽了這麼幾句恭維，太后面上就露出了幾分笑意，顯見十分受用。
當然了，把這羣‘兒媳婦’叫來可不是爲了聽恭維的。
目光一掃，就落在了姚湘身上。
“芳修儀於皇上有救命之恩，想來必然是有福之人，哀家想，不如就由芳修儀每日裏多留一個時辰，將哀家和諸位抄寫的佛經，燒給菩薩吧。”
淑妃忙接話，“太后娘娘所言極是，當初芳修儀那般兇險的傷勢都能好過來，定是有大福氣呢，燒佛經一事交給她，最是合適了。”
“太后娘娘看得起，臣妾自當爲黎民百姓，盡臣妾所能。”
姚湘乖巧的起身，規規矩矩的服了服身子，這順從模樣叫太后心裏舒服極了。
當初姚太貴妃位份高於她，可只有她低頭的，如今看着姚家姑侄兩個都在自己手低下卑躬屈膝，不可謂不暢快。
折騰了姚湘，自然也不會放過下一個，緊接着葉筠就被點名了。
前些時候寧琛可沒少給葉筠明裏暗裏賞東西，太后聽着消息，不曉得在慈寧宮罵了多少次狐妹子。
“明婕妤這身打扮倒是貴氣的很，月光錦的衣裳，和田玉的鐲子，南珠簪花釵子，百姓在宮外受苦，哀家都節儉起來，你倒是依舊奢靡成性！”
皇后狀似勸和，忙開口，“母后息怒，明婕妤年紀小，愛這些鮮亮的打扮也是有的，皇上疼愛明婕妤，去歲還賞她拿金粉、銀粉裝點指甲玩兒呢，咱們宮裏也不缺這些個，只是如今特殊，不過請母后放心，臣妾定好好教導她。”
葉筠蹙眉，站起身來，“臣妾知錯，定然打扮上素淨些，這些首飾布匹都是臣妾母家送進來的，臣妾回去即可就換了。
頓了頓又繼續。
“但臣妾以爲，太后娘娘有心爲百姓祈福即可，也不必太苛求自己，娘娘錦衣玉食這麼些年，一朝爲了百姓們節衣縮食，怕是百姓們要心疼自責的，如此豈不是有違太后娘娘爲百姓做事的初衷。”
“你是說哀家行事有錯了？”太后冷哼一聲。
葉筠不慌不忙的福身，“臣妾不敢，臣妾只是心疼太后罷了，皇上已經看着百姓受苦了，若太后娘娘也不能享福，怕是皇上要更難受。”
提到皇上，太后終歸是顧忌葉筠近來正得聖寵，瞪了她兩眼，沒再說什麼。
從慈寧宮出來，王修媛就叫住了她。
“我瞧見妹妹給二公主的滿月禮了，妹妹實在用心，我替二公主謝過妹妹了。”
“姐姐客氣，二公主是天之嬌女，什麼好東西都是該有的，我不過取巧罷了，能叫姐姐開心，也算沒白費心思。”葉筠笑了笑。
既然是決定要交好了，那就溫和些。
王修媛四下看了看，壓低了聲音，“你別怪姐姐方纔沒能爲你說話，姐姐雖生了二公主，有了如今位份，但家世寵愛微薄，皇上面前尚有幾分面子，太后這裏…實在說不上話。”
“姐姐多心了，我都明白。”葉筠安撫了一句，“咱們太后娘娘眼光高，怕是只瞧得上陳婉容一個，我受些氣也是正常，只不過日後就要去寶華殿跪拜了，姐姐剛出月子，定要照顧好身子纔是。”
王修媛見她真的沒怪自己，這才鬆了一口氣。
二人分開了，葉筠坐上轎攆回毓秀閣，心裏就煩躁。
這個太后是看誰都不順眼，殊不知誰看她也都不順眼呢。
遲早作死自己。