第113章 王府的新人
月棠帶著兩輛馬車離開了靖陽王府。
阿籬一直送她到門外，盡管月棠極力消除分別的氣氛，阿籬還是表現得比平常安靜。一直到目送他們走上街頭很遠，他才紅著眼睛，被晏北牽著走回去。
晏北也有些意興闌珊，回房坐了會兒，看了幾份公文，隻覺得今日這王府裏頭格外空蕩，餘光看到蔣紹走進來時，就把公文放下了。
“王爺！您還記得事發那天夜裏，郡主在胡同裏拿下的一個過路人嗎？”
蔣紹進了門就問道。
晏北手裏端著杯子，嘴裏咬著茶葉：“怎麼？”
事發那天夜裏，月棠將計就計前往河畔時，半路拿住了一個路人，本著甯可錯拿不可放過的原則送到了大理寺，這件事情晏北當然知道。
蔣紹走近了些說道：“那人還在牢裏關著呢，早上竇大人把他提出來了，盤問了一番，又查看了他的路引，覺得他沒什麼問題，就想請示郡主把他放了。”
“那你去找她去呀，來問我做什麼？”晏北沒好氣。
蔣紹轉身：“那屬下這就去端王府！”
“慢著！”
晏北起身，“去備馬，我去衙門裏瞧瞧。”
……
兩府相隔著半座城。
端王府這裏，褚嫣的屍體已經被清理走了，早上蘭琴來請示的時候，月棠讓她帶話給負責處理的郭胤，裝上棺材送走。
棺材是褚嫣的嫁妝。
除了棺材之外的其餘東西，月棠讓蘭琴帶人整理出來，先封存造冊。放個一年半載，沒有更合適的去處，就捐給慈幼堂。
可這三年裏都是褚嫣掌家，偌大個王府清點起來就不容易了。
馬車進入端王府的時候，蘭琴他們正忙得熱火朝天。
“怎麼這麼大動靜？”月棠看看周圍忙碌不止的人群。
王府的長史、典役等所有在職官吏，因爲早前與褚家有瓜葛，全部換了。
但是仍然有一半的侍衛與侍女是宮中調派過來的，而這部分人都曾經跟過褚嫣，甚至是褚昕，總是不夠讓人放心了。
前兩日她讓魏章、小霍把所有侍衛召集起來觀察了一遍，以當中有身殘體弱不宜當差爲名，先請旨更換了三成，宮裏派過來的侍女也換了一批。
宗室有宗室的規矩，一口氣全換掉，那是違逆。
不過月棠仍然讓他們趁熱打鐵，想辦法找機會。
不管皇帝對穆家的陰謀知不知曉，月棠被謀殺這個案子已經揚得天下皆知，而且主謀還出自朝堂重臣，民間議論聲早已經掀翻天了，皇帝必須拿出態度爲自己賺口碑。
所以當下這節骨眼上，只要不太過分的要求，皇帝通常都會允許。
如今蘭琴他們帶著行動的人，就是這新更換來的一批。
“這裏裏外外的房屋、器具，還有帳目，左右都是要盤點的，正好早上宗人府把這批新的侍衛、侍女送過來了，奴婢就帶他們一起做個冊子。
“一來讓他們熟悉地界，二來奴婢也好順道看看，能不能從中挑到幾個妥貼的人。”
蘭琴伴著她過了大影壁，又走上了通往銀安殿的儀門。
銀安殿是王府的正殿，若有重大宴會或者儀式都在此處。
此時殿前的空地兩邊都站好了儀衛司的人。
敞開著門的大殿裏，小霍正在與幾個一看就是才來的新侍衛說話，扭頭看到了月棠，立刻招呼他們跑過來見禮：
“屬下參見郡主！”
“起來吧。”
月棠打量這幾人，只見一舉一動規規矩矩，看身量也是合格，宗人府倒還不曾糊弄。
待霍紜讓他們下去後，她囑咐道：“把所有新來的人履曆拿到手，逐個逐個地排查，看看是否有穆家插手的痕跡。
“但凡有不妥之處，立刻退回去。
“沒有暴露出來的，也多留意留意。”
霍紜響亮地稱是，離去了。
月棠攏著兩手長長籲氣：“還是有兵權在手佔便宜，靖陽王府裏當初那些朝廷派過去的人，早就讓他們祖孫三代洗幹淨了吧？”
蘭琴笑望著她：“郡主這是羨慕？”
“怎麼可能不羨慕？”她跨過中庭，走上玉階，“全都成了自己的人，辦事才叫方便。”
從前的端王府也是如此，有資格在端王面前露面的，沒有一個不能放心。可是時過境遷，那些人已經亡的亡散的散。
“郡主。”
剛到銀安殿的匾額下，側方廡廊下傳來了魏章的聲音。
他帶著幾個穿著官服的王府屬官走來：“這位是新上任的長史韓翌韓大人。這幾位是分管各處典司的大人。”
後面這幾位口裏疊聲說著不敢當，紛紛朝月棠跪地行禮。
月棠喚了請起。
韓翌退後半步，也提袍跪下：“臣韓翌，自今日起，當鞍前馬後爲郡主效勞。”
月棠讓旁邊小霍扶他起來，然後順道打量了他兩眼：“韓大人今年幾歲？”
韓翌直起略顯瘦削的身軀，溫和地看了她一眼隨即又垂下眼眸：“回郡主，臣今年二十三歲。”
“是哪一屆的進士？”
“臣，乃是這一屆的進士。”
“噢。”
月棠挑了挑眉，又打量著他渾身上下不見一絲褶子的官服，以及他那端正嚴肅得如同進廟裏見菩薩一般的臉龐。
韓翌默了下，俯身拱手，望著地下：“臣雖然資曆尚淺，但一定會竭力爲郡主分憂解勞。”
月棠但笑不語。
走進門後，她舉目環視了一圈莊嚴肅穆的大殿，然後穿過殿堂，走上兩步台階，在主位上坐下來。
她平視著正站在階下的韓翌：“韓大人覺得，我在這個位置能坐多久？”
韓翌正好停在殿中，與寶座上的她相隔一丈距離。
此時窗外陽光明媚地照進屋裏，將散漫斜坐在椅上、唇角微挑的她映得如金玉一般耀眼，而她明亮的眼眸，又在顧盼之間反射出幾簇隱現的光芒。
“韓大人，郡主問你話呢。”
旁邊的蘭琴微笑地提醒。
韓翌微微抻身，重新把目光對上月棠：“郡主是端王府的掌舵人，永遠可以選擇坐多久。
“如果一定要設個期限，臣只能說，必然會比臣的任期要久。”
月棠是掌舵人，到底沒有襲爵。
她坐在這個位上，理論上只能暫代未來的端王行事。
她“能坐多久”？取決於她對權力掌控的上限在何處。
也取決於，未來這座王府究竟還有沒有繼承人。
君臣第一次見面，這不是一個好回答的話題。
但聽了韓翌的回答，蘭琴快速地看了他一眼，又看向了月棠。
不好回答的話題，卻讓這個跟徐鶴一樣才入仕途不久的新科進士給答出來了。
想坐多久便坐多久，是承認了月棠目前毋庸置疑的地位和權力。
由她選擇，說法就更多了。
而肯定能坐得比他的任期久——反過來豈不是說，他任期越長，她在這寶座上坐的時間就越久？
月棠雖然從來沒有把端王府攥在手心裏一輩子的想法，聽到這裏還是正眼看著他笑了：“你進士第幾名？”
韓翌頓了一下，回答道：“二甲第九名。”
“名次不錯。”月棠手指輕叩扶手，“這麼好的名次，怎麼會屈居到王府來做個屬臣？”
韓翌垂首：“臣並不覺得委屈。能入郡主麾下，是臣的榮幸。”
月棠睨過去：“說實話。”
韓翌身形微頓，聲音不覺低了三分：“臣祖輩曾犯錯，被貶官後合家常年在外顛沛流離，臣也是靠寡母爲人做零工賺得些許報酬，才得以讀書科舉。”
徐鶴身爲狀元，尚且需要巴結杜明煥，二甲第九名，沒有背景自然更難以出頭。來王府做個屬臣，也不奇怪了。
月棠望著他：“你祖父叫什麼？曾經做什麼官？”
“家祖名諱爲一個栩字，曾在中書省任職。不過那已經是二十年前的事了。”
月棠點點頭，與他道：“回頭把籍案送過來我看看。”
韓翌伸手從懷中取出一本冊簿，雙手呈上：“請郡主過目。”
月棠翻了兩頁，合起來：“明日起，每日定時來永慶殿見我兩次。早間辰時，下晌申時，若遇急事要事，也可隨時來稟。
“內堂之事可尋蘭琴，外殿之事若有不熟悉之處，可找魏章。”
“遵命。”
“下去辦事吧。”
月棠起了身。
等他下去，自己也擡步走出大殿，與身後蘭琴道：“給韓翌安排一個離我稍近些的院子，以節省往返的時間。
“另這幾日讓小霍跟著他，帶他熟悉王府的格局。讓他盡快上手掌事。”
蘭琴也應下了。
二人出了銀安殿，便繼續穿過掛著“安興門”的牌樓，往後宅區域的永慶殿走去。
以安興門爲界，再往後走就是王府的後宅了，有外客來訪往往到此爲止。
而永慶殿就是正堂，是月棠如今的住處，也是月棠收藏對父母親所有回憶的地方。
沿途侍女和太監跪了一路，沒有人敢擡頭，但卻在另一側，有個年長的嬤嬤走了過來。
“稟郡主，東門外有位賀娘子求見。”
月棠停步，蘭琴“呀”了一聲：“是賀娘子。這些日子她住在咱們宅子裏，來問過我好幾回您什麼時候回端王府了。奴婢讓她今日再過來的。”
月棠道：“那還不快把人請進來？”
當時賀氏與徐鶴和離之後，月棠原是讓她自己選擇去路。可這女子卻仍想留在京城，跟隨月棠。
月棠一時想不到如何安置，又斷斷做不出來讓人屈身爲奴的事情，便臨時讓她暫住在原來的宅子裏。
沒想到她心意這麼堅定，還在等著自己。
有這樣的誠心，自然不能辜負。
沒片刻，賀氏跟著蘭琴進來了。
“拜見郡主。”
她跪下來行禮，月棠笑著道：“你最近可還好？”
賀氏面色紅潤：“承蒙郡主厚愛，民婦近來十分安穩，徐鶴來鬧過兩次，民婦也未曾搭理。”
說完她又順眼打量月棠身上：“聽說郡主又遭遇了不測，不知有無大礙？”
自從果斷和離之後，她竟越發大方起來了。
“無礙。”月棠與她寒暄了幾句，也就不繞圈子了：“我記得你是會寫字的。蘭琴身邊正好還缺個幫手，不知你可願意到我王府做個女史？”
剛才還口齒伶俐的賀氏一下口吃起來：“民婦雖然認字，但實在讀書不多，我不知道，我不知道能不能……”
“你可以學。”月棠笑著拿過手邊一本帳冊，“這是先前他們清點器物做的冊子，你看看，你能做嗎？”
賀氏翻了翻，點頭道：“若只是照著記載，倒是不難。”
“那就成了。”月棠道，“王府的女史，是正正經經的良籍，領俸祿的，不是奴籍。
“主要是在我身邊做些文墨相關的差事。要腦子清醒，懂得應對，筆下也不能出錯。
“但是正式上任需要考核，你先跟著蘭琴學，到下一季度內宮監考核，你可以去試試。
“考過之後，就可以永久地做這份差事，領俸祿了。”
賀氏臉頰發紅：“不知下一季度是何時？”
月棠彎唇：“如今剛交十月，年前還會有一次。”
“好！”
她飛快地把這本帳冊又攥在手心。“民婦別的不會，最會吃苦！請郡主放心，民婦絕不辜負您的期望！”
蘭琴笑著來牽她：“我先帶你去找個住處。”
月棠看著她們離去，方才擡頭來看四面。
屋裏所有的擺設都還和當年一模一樣，只是換了簾幔和床褥。
窗戶也新糊過了，窗洞外的院子裏擺放著各色菊花，太監侍女們正穿梭在花叢中，來來往往地給她搬行李。
等明日入宮覲見之後，端王府就要以新的面目見天下人了。
想到這裏她起身走到裏間，將禮服拿出來鋪平在軟榻上。
榻上還臨時放著成堆的綾羅綢緞，以及一堆做工考究的盒子。
這都是從靖陽王府出來時，以王府的名義相贈的禮。
她把盒子挪了挪，豈料當中一隻長盒格外沉重。
打開一看，一把華光四射的寶劍赫然出現在眼前！
看到這再熟悉不過的劍，她心口一滯，飛速把它拿起來。
沒錯，正是她三年前放在阿秀屍體上那把先帝禦賜的靈泉劍！
但她根本還沒來得及去打聽這把劍的下落！
“魏章！”她轉向門口。
“郡主！”魏章走進來。
“這是誰給的？”
“是王爺！”魏章看到這把劍也愣了一下，然後指向盒子，“早上王爺帶著阿籬來找郡主的時候，順手就把它放在郡主的行李上了，屬下認得。”
“是他呀……”
月棠把劍抽出來，細看著這寒光熠熠的劍刃，揚起的唇角浮上一絲溫柔。
第114章 只是一位郡主
月棠已經回歸端王府，當年謀殺他的兇手也已經拿住，靈泉劍的下落其實不難查到了，難得的是晏北竟然不聲不響地就替她取了回來。
把劍收好，蘭琴也回來了，身後還跟著一大兩小三個太監。
原來宮裏又來傳旨了，關於明日月棠入宮覲見，皇帝特地設了宮宴，屆時將會有沈太后出席，此外晏北，穆昶，沈奕，也都會攜家眷入席。
太監們就是來送明日儀程清單的。
月棠賞了他們。
這邊廂才打發他們回去，外頭又來了一波太監，這次來的竟然是永福宮的人。
“太后娘娘聽聞郡主安在，且喜且悲，這幾日萬般憐惜郡主，聽說郡主已經回來了，下晌特地下旨賞賜，遣使小的們前來傳旨。”
太監陪著笑，雙手把帶來的大大小小盒子一樣一樣雙手奉上。
月棠接了旨，似笑非笑望他：“太后鳳體安康？”
“勞郡主惦記，娘娘還算康健，只是是當年月子裏落下的頭疼的毛病，至今沒有去根。”
沈太后生下四皇子的時候才二十四歲，正值年輕力盛之時。今年也不過三十歲，有個“頭疼病”正好，不至於事情來了的時候沒個推脫的借口，也不至於嚴重到讓人擔心沈家的力量。
月棠喝了一口茶，給蘭琴遞了個眼色。
蘭琴便笑著取出雙倍的賞銀：“勞駕公公們辛苦這一趟，一點茶水錢。”
太監推脫兩下，最後也收了，諂媚的向月棠拱手稱謝。“小的姓楊，叫楊俊，日後郡主在宮中事吩咐，盡管差遣小的便是。”
說完躬著身子退到門外，這才帶著人走了。
蘭琴道：“沈太后那邊姿態倒是放的低。但直到今日，沈家這一派系才跟郡主前來接觸。”
月棠凝眉：“從前沈家與褚家相鬥，長久糾纏不下，兩家必定都有一番，能夠壓製對方的策略。
“但褚家突然之間就倒了，沈家之前定下的那套行不通，必然就需要重新調整。
“如今皇城司由竇允掌領，竇允又是我的人，我端王府也不算孤立無援。
“別說，他們都已經知道我與靖陽王有些交情。
“如果沈家參與了當年的陰謀，那麼沈太后就需要試探我有沒有查到他們頭上。
“如果他們沒有參與，那這個時候有什麼理由放著我不用？”
蘭琴道：“那郡主的意思呢？”
月棠拿起那份聖旨：“當然是順水推舟。此時在天下人眼裏，我一定是那個能撿條命回來安然活著就謝天謝地的郡主，那我同樣也沒有理由把送上門來的太后的恩寵拒之門外。”
“奴婢知道了。”蘭琴點頭，“回頭遇上沈家人，奴婢定然交代下去讓所有人好好應對。”
……
皇帝勤勉，即使有宮宴也不耽誤早朝。
故而月棠辰時才入宮。
整套儀仗上陣，從出府門時起，就被城中百姓圍觀了一路。
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想來她的死而複生已經成爲了一樁傳奇，並且還蓋過了她從前背負了十六年的煞劫。
但月棠自己怎麼能忘呢？
上一次進宮時，還是先帝最後一個壽辰。
那是頭一年的中秋節後，剛剛入秋，月棠還揣著肚子裏的阿籬，她早早從別鄴裏回京，從清早到傍晚，伴著因病而清瘦的他度過了平靜的一日。
一晃中間隔了四個年頭。
已然不能說是物是人非了。簡直是天翻地覆。
端王府的儀仗到達宮門下時，後方穆家的車馬也將到了。
穆昶站在護城河玉帶橋的一端，擡手讓隊伍停下。
轎子裏的穆疏雲撩開簾子看了看，側首與母親道：“是端王府那位郡主。”
穆夫人原本安靜坐著，聽到這裏也把目光透過窗簾縫隙投了過去。
“只是一位郡主，縱然與皇上有同年同月同日生之親緣，終究隔了一層，父親爲何特地停下來？”
穆疏雲凝望著不遠處轎子裏走下來的人，縱然只能看到背影，那高挑的身段與筆直的脊梁，依然讓人覺得那是個驕傲的人。
皇帝旨意中交代各家隻帶妻眷，擺明了就是一場顯示親近的宮宴。
但穆疏雲早想進宮一趟，正好有這個機會，就跟父親提了出來。
於是穆昶入宮遞折子的時候順道也跟皇帝說了，皇帝當然也沒有拒絕之理。
穆疏雲與皇帝從小一起長大，二人青梅竹馬，情誼比起任何人都要深厚。
伴隨老夫人回鄉探親，離京了幾個月，她今日是爲皇帝來的。沒想到會先遇到月棠。
“也許是因爲皇上吧。”穆夫人收回目光，“郡主無故被害，皇上身爲他的親人，於情於理都該爲她做主。
“今日這場宮宴也是爲她而準備的，我們是皇上最最親近之人，自然得維護他的心意。”
穆疏雲把手從車簾上放下來。“母親，您說，皇上如今對我是什麼心思？”
穆夫人聞言揚唇：“自然是輾轉反側，寤寐思服。”
“如果真是，那爲何我回來這麼多日，他既不曾來見我，也不曾傳我入宮呢？”
車廂裏光線昏暗，少女的眼眸明亮處如同晨星，陰暗處幽深如淵潭。
未婚女子討論外男，於她臉上卻並不見羞澀，反倒如同穿衣吃飯般自然。
“皇上忙。”穆夫人道，“你不見因爲這位郡主，朝中風波一樁接一樁？
“你身爲穆家的小姐，又與皇上有特殊的情分，更該爲皇上分憂解難才是。”
穆夫人說到這裏，溫和的神色逐漸闆正。
穆疏雲默語間，卻有人在轎前說起了話。
“小的奉皇上之命求見大小姐。”
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穆疏雲神色驀然一動。
穆夫人看她一眼，撩開簾子：“何事？”
下方太監連忙捧上來一隻食盒：“今日宮宴沈太后與沈家都會出席，皇上擔心雲小姐席上不自在，特地遣小的先送來了禦膳房平日愛吃的那幾樣點心。”
穆夫人瞬間看向穆疏雲：“我方才說什麼來著？”
穆疏雲早已經眉目燦爛，接了盒子。
只見裏頭躺著四色點心，件件香氣四溢，精緻誘人，的確是她平常愛吃的那幾樣。
那盒子角落裏還折著一張小紙。
紙上一角畫著雲遮月，下方對角是幾道波瀾。
“瀾”是皇帝的名。
他叫月瀾。
穆疏雲笑了，臉上的紅霞，與紙上的雲月波瀾湊成了一幅完整的畫面。
第115章 故地與故人
月棠下馬車時也看到了身後穆家的隊伍。甚至還與穆昶對視上了，但緊接著到來的靖陽王府儀仗中斷了二人的目光交彙。
與此同時，負責迎接的太監也擡著步輦迎了上來，月棠未做停留，登輦入宮。
步輦直入紫宸殿。
隨著那異常雄偉的飛簷鬥拱映入眼簾，月棠也開始調整起了呼吸。她在甬道上拍了拍扶手，待步輦停下，下地步行起來。
三年前，端王就是沿著這條路進入紫宸殿陪伴皇帝，然後再也沒能走出來。
走在這長廊上的每一步，似乎都緊扣著端王的腳印。
“堂姐。”
剛拐了彎，皇帝就從另一端走出來，少年身形闆正，步履微快，像清早沐浴過晨露的翠竹一樣精神。
“皇上！”
月棠跪地行禮。
皇帝雙手把她架起來：“今日是家宴，來的都是親近之人，且你我姐弟有旁人難及的親緣，不必行此大禮。日後非必要場合，也不必如此。”
月棠站起來，微微帶笑望著他。
其實也不算少年了，還有大半年就將及冠，已經擁有了成年男子的體格，但臉上一派真誠，又好似涉世未深。
有當年老和尚的讖語，月棠兒時與他相處不多，但因爲多年來一直有人提起他，從前的那點印象在腦海中也不曾抹去。
“皇上早些年在江陵過得如何？回京之後這幾年裏，還習慣嗎？”
後方的人還未進來，入殿之後，月棠與皇帝拉起家常。
“外祖一家對我關懷備至，尤其是舅父，因爲外祖父有頑疾在身，從小是舅父擔負教育我的職責。南方氣候濕潤，風土民情俱佳，除了十分想念父皇母后，一切都很稱心。”
皇帝回話的時候目光端正，就是放在民間也是一等一的謙謙君子。
這是他第二次提到穆昶對他的養育恩情。
沒牙的老虎也是老虎。
何況他遲早會長出牙來的。
只要能夠順利把玉璽從沈太后手上接過來，皇帝就完成了皇權的歸攏，從王法而言，他成爲天下的統治者。
穆家養大了皇帝，在朝堂上有天然的體面，月棠若想撕破穆家的假面，不是沒有辦法。
但撕開之後呢？
有皇帝這棵至高無上的大樹，穆家有恃無恐。他可以跨越千裏與褚家聯合，向端王府下手。也可以在褚家試圖拉他下水之時，反過來調動禁軍，替自己清除障礙。
皇帝需要穆家。也舍去不了穆家。
即使月棠把目前掌握的所有證據擺到他面前，再結合自己的推測，將當年的事情完整披露出來，皇帝能自斷其臂嗎？
任何人坐在他的位置上，都不會去爲了一個分別多年不曾相見的堂姐而砍掉自己的政鬥勢力。
所以這也是爲何那天夜裏穆昶會特意請皇帝去往現場，也是爲何月棠在看到皇帝到來之時，選擇了不糾纏。
對付穆家，絕對沒有褚家杜家那樣容易。
此前的何家張家杜家，都是因爲在養病的三年裏做足了功夫。褚家能夠順利拿下，也憑借了幾分曾經身爲親戚的便利。
但她從來沒有了解過穆家。
更沒有了解過眼前的皇帝。
回到端王府，以永嘉郡主的身份面對世人，是一場新的戰爭的開端。
“皇上，靖陽王和太傅大人到了。”
“快請進！”
聽到門檻下太監的稟報，皇帝順勢站了起來。
月棠回想起從前先帝坐在他的位置上，從來都是巋然不動。真正君臨天下的皇帝與受製於人的皇帝，到底是不同的。
“皇上，永福宮那邊來人，奉太后的旨意請永嘉郡主前往宮中相見。”
前頭通報的太監才出去，後頭又有人走了進來。
這大殿裏仔細聞聞還有端王的血腥氣，月棠不想與穆昶在此碰面，順勢起身：“臣婦先告退。”
皇帝送她到門檻下，欲言又止後，說出口的話語裏略帶抱怨：“我還未曾來得及與堂姐說上幾句話。”
月棠笑道：“多謝皇上厚愛。不過來日方長，說話的機會還多的是。”
皇帝頓住腳步，點頭道：“堂姐此言有理。我在宮中已無說得上話的兄弟姐妹，堂姐如今也是——總之，姐姐有空，多往我這殿裏走走。”
“遵旨。”
門外候著的蘭琴把他們的對話都聽在耳裏。
走出紫宸殿地界之後，她回頭看了一眼：“皇上對郡主這份親近之心，倒不像是做給外人看看而已。”
月棠道：“別忘了他是皇帝。而且還是個沒有完全親政的皇帝。”
蘭琴點點頭，不再說話了。
一旦入了這個漩渦，每個人便有每個人的立場。
月棠死而複生回來，這一路電光石火，所向披靡，還拉動了舉朝都未曾撼動半分的靖陽王爲盟，這番動靜，誰能比擬？誰又能忽略？
沈太后有拉攏月棠之心，皇帝要是無動於衷，真該讓人奇怪了。
月棠從來沒有去過永福宮。
整個后宮她幾乎隻去過穆皇后的宮中以及安貴妃宮中。
永福宮在宮城的東南角上，東南兩面都有一座小花園。當中建有小橋流水，十分適合先帝的遺孀居住。
去的路上月棠也回憶了一下沈太后。
沈太后是最後一批選入宮的秀女。
沈家祖籍在江南，但入京定居已經有四代，從月棠的皇祖父當政時開始發跡。
沈氏的祖父——也就是和褚家成仇的那一任家主，官至太傅。
先帝年長沈氏許多，當時宮中還有賢德兼備的穆皇后，生下了皇長子的安貴妃。
當時家世顯赫的沈氏，其實有比入宮爲妃更多更好的選擇。
因爲端王府劃歸爲穆皇后一派，不但安貴妃罵過端王是糊塗蟲，初入宮就封了婕妤的沈氏與端王府也並不親近。
這一點在她生下四皇子之後更爲明顯。
但那時根本不會有人與端王府直接起沖突。
即使每次入宮遇見沈氏，月棠都能夠從她眼裏看出來幾分戒備，但沈氏依然也不曾與她有過任何一次多餘的交集。
“……宣王這兩日功課上有些懶怠，你記得督促一二。也勸勸姑姑，莫要催得太緊，欲速則不達。”
走到永福宮門外，門檻內傳來了腳步聲。與此同時還有一道男音逐漸接近。
打前引路的太監停下步來，回頭說道：“是沈公子。”
裏頭說話的這道聲音頗爲年輕，太監即使不說，月棠也猜到是沈家的人。而且這聲音還略有幾分熟悉，來者何人？月棠已然心中有數。
不過不管是誰，月棠豈有先等著的道理。
她繼續往前，邁了門檻。迎面看到一人穿著四品官服，兩手背在身後，邊說話邊緩步走來。
兩廂一碰面，對方先停住了。他目光停留在月棠臉上，神色僵滯，許久不曾言語。
引路的太監上前低聲道：“大公子，這位便是永嘉郡主。”
這位僵住了的神情方才松動，連忙退後一步，拱手長揖：“下官沈黎，拜見郡主。”
幾個月前，月棠還在推杜明煥入局，杜鈺想利用沈家亂事，安排殺手埋伏在廣安寺的禪室裏，等著拿沈家人的把柄，結果讓暗中追蹤過去的月棠反成漁翁得利。
沈黎是第一次見月棠，卻不知月棠已是見過他了。
她點點頭：“沈公子。”
當日在廣安寺裏，杜家埋伏殺手的事讓月棠捅破之後，沈黎當場審訊兇手，隨後又押著他們大張旗鼓前往杜家算帳，足見不是個孬種。
他竟還關注著宣王的功課——宣王就是四皇子，這證明沈黎平日與沈氏的交往絕不會少。
想到這裏她又補了一句：“沈公子來看太后？”
沈黎微微清咳：“承蒙皇上厚愛，下官也在今日宮宴名單之列，是以入宮來問問姑母可有需要打點之處？現下已預備回府洗漱更衣。”
說著他讓開路來：“太后已在殿中盼候多時，下官來爲郡主引路。”
月棠秋水般的目光掠過他臉上：“沈公子既然趕著回府，我豈好耽誤？公子慢走。”
說完她越過對方，徑直走了進去。
被落在後方的沈黎望著她的背影，長久後才收回目光。
他身旁的太監是沈太后的心腹，也是第一次近距離見到月棠。
他覷著沈黎的臉色道：“先帝在時，永嘉郡主備受寵愛，風光的確無人能比。
“可到底也是過去的事了。
“如今太后娘娘做主，郡主又無倚無靠，當識時務才是。方才在大公子面前，未免傲慢了些。”
沈黎看了他一眼，折身往外走：“你這話就該掌嘴。
“普天之下，莫非王土，郡主身爲宗室貴眷，難不成還要在我面前放下身段？
“這話傳出去讓穆家人抓住了把柄，豈不是讓姑姑爲難？”
太監立刻不敢作聲了。
沈黎行至半路，又回頭看了後方一眼，才若有所思重新舉步。
他們出了門檻，月棠也已經通過了長廊，來到庭院裏。
即使寒風蕭瑟，這永福宮的庭院也擺滿了蔥蔥鬱鬱的花草。夾雜著散布在園林當中的幾株紅葉似火的楓樹，的確是個修身養性的好去處。
“永嘉？”
就在月棠前行之時，正殿方向已經走出一行人來。
爲首的美婦身著紫底飄金的繡服，幾隻鳳凰自腰往下，一直延伸到裙底，長長地拖在後方。
看到月棠之後她停下了腳步。
插在高髻正中的一隻正鳳，隨著她的動作微微擺動。而斜照下來的陽光也隨著擺動的動作散發出耀眼的華光。
即使年過三旬，正在寡居之中，沈氏也依然不失鮮活，鋒芒四溢，是當年與安貴妃鬥得死去活來的模樣。
比起當初，如今的她甚至還更多了幾分大權在握的肆意。
月棠上前拜倒：“參見太后。”
“起來吧！”
宮女攙起了月棠。
等月棠站穩，沈太后重新將她打量一番，又說道：“還真是沒怎麼變。”
月棠報以微笑：“太后呢？別來無恙？”
“老樣子。”
沈太后也扯了下嘴角。
過去兩方中間夾著穆皇后，不親近是事實，如今倒也不必太過假惺惺。
殿裏格局與穆皇后住過的宮殿有七八分相似，不過陳列擺設卻更顯奢華。
東邊擺好了茶席，燒起了爐子，熱氣烘得旁側兩盆蘭花香氣撲鼻。
沈太后親自執壺，分別給彼此沏好了茶。
“這是今年最好的一茬瓜片，你嘗嘗這味道如何？”
月棠先聞茶香，再輕抿一口：“鮮爽甘醇，入喉猶有回甘，應該是二十年上下的茶樁。”
沈太后粲然而笑：“不愧是金尊玉貴的永嘉郡主！喝過我這茶的不下十人，唯你一人能斷出來出處，”
月棠繼續握著杯子抿茶，但笑不語。
沈太后斜靠著迎枕，又看向她：“褚家事發，我才知道三年前的事還有說法。早知是他們耍奸，何不早來尋我？也好讓你少吃些苦頭。”
“還好。”月棠道，“幸虧先帝與皇后娘娘，以及我的父兄，都在冥冥之中護佑於我。我王府自己的私仇，也不好驚動太后。”
基於端王府從前的立場，皇帝本身也是穆皇后所生，月棠天然可算是皇帝一黨，就算沈家覺得憑借月棠與晏北的關系，具備幾分利用價值，月棠也想知道，沈家憑什麼認爲他們能夠把她掰過去？
“是啊，好在有他們護佑。”
茶汽氤氳那頭，沈太后緩慢出聲。但這歎息般的一句之後她又隱入了靜默。
直到片刻後她才重新看過來：“你孤身一人支撐王府不容易。
“沈家如今掌著半個中書省，我聽說你父王的舊屬接掌了皇城司，將來兩府在政事上必定多有來往，你若得空，可常上我這永福宮來坐一坐。”
月棠點頭：“謝太后恩典。”
簾櫳外宮女撩開了珠簾：“稟太后，國舅夫人攜宜珠小姐前來參拜。另外，太傅夫人與穆家小姐也到了。”
沈太后剛剛端著杯子湊近朱唇，聞言她沖對面道：“人都來齊了。”
說完側首交代道：“請夫人小姐們到瓊華宮就座。”
然後把杯子放下來，站起身：“走吧。”
(本章完)
