宮門前的石獅子在晨霧裏泛着青灰，蘇瑾怡攥着懷裏的手稿，指節因用力而泛白。
蕭鳴走在她身側，玄色大氅掃過漢白玉臺階，李侍衛落在三步外，傷處的血浸透了裹傷的布，卻仍將佩刀攥得指節發白——這是他能爲護主做的最後體面。
“蘇姑娘，殿下。“通傳太監的公鴨嗓刺破晨霧，“陛下在御書房召見。“
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御書房的門開時，檀香裹着暖意涌出來。
蘇瑾怡擡眼，看見皇帝正站在龍案後，明黃袞服上的龍紋在燭火下泛着暗金，眼角的細紋被笑意揉得溫和，像極了民間慈和的老父。
可她想起昨夜沈知縣臨死前那句“二十年前能讓鳳儀族覆滅的人“，喉間突然發緊。
“坐。“皇帝指了指下首的酸枝木椅，目光落在她懷中鼓起的包裹上，“聽說你尋到了鳳儀族的祕檔？“
蘇瑾怡剛要開口，蕭鳴已不動聲色地擋在她身側半寸。
她摸到頸間發燙的玉佩，那溫度像母親的手，輕輕推了她一把。“回陛下，這是在鳳凰谷暗門裏發現的。“她展開手稿，泛黃的紙頁上鳳儀族祕文在燭火下泛着暗紋，“末頁寫着民女是蘇挽月之女，而暗門裏的骸骨…都是被毒殺的宮娥，頸間都戴着與民女玉佩相同的鳳鳴紋玉。“
皇帝的手指在龍案上頓住了。
蘇瑾怡看見他瞳孔微微收縮，眼尾的細紋突然繃成了線。“蘇挽月…“他低低唸了句，喉結滾動，“當年鳳儀族獻舞時，她是領舞，那身鳳羽衣…能映得整座含章殿生輝。“
蕭鳴突然伸手按住她的手背。
她這才驚覺自己說最後幾個字時，聲音已經發顫。
龍案上的青銅鶴嘴爐飄出一縷煙，恰好遮住皇帝的表情。“你說骸骨頸間都有玉佩。“皇帝突然擡眼，目光如刀，“可二十年前鳳儀族謀逆，抄家時只繳了七塊這樣的玉。“
蘇瑾怡心跳如擂。
她早料到皇帝會質疑，可真正面對時，後背還是沁出冷汗。“那些骸骨的齒縫裏有烏頭鹼殘留。“她將從骨頭上刮下的藥粉包推過去，“民女跟師父學過仵作，驗過骨——她們死時不過十五六歲，正是當年被選入鳳儀族的秀女年紀。“
殿內突然靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
皇帝盯着那包藥粉看了許久，突然擡手按在龍案上，指節泛白。“你可知，當年鳳儀族大祭司曾預言‘鳳鳴於天，國祚將傾‘？“他的聲音突然低啞，“朕登基那年，她抱着這個預言跪在含元殿外，說鳳儀血脈若存，必爲禍端。“
蘇瑾怡只覺太陽穴突突直跳。
她終於明白爲何母親的名字會被抹去——原來從預言開始，鳳儀族就成了必須拔除的刺。“可預言是假的！“她猛地起身，手稿“嘩啦“散在龍案上，“骸骨不會說謊，民女母親更不會謀逆！陛下若不信，民女願帶仵作去開棺驗骨，查當年鳳儀族主母的…夠了。“皇帝突然拍案，震得茶盞跳起來。
蕭鳴的手瞬間扣住她的手腕。
蘇瑾怡這才發現皇帝的眼眶發紅，像是極力隱忍什麼。“你帶來的東西，朕會讓司天監和大理寺共同查驗。“他扯過案頭的明黃緞子，將手稿和玉佩輕輕裹起，“但鳳儀族的事牽連甚廣，你…先回蕭府住着。“
“陛下！“蘇瑾怡急得往前半步，卻被蕭鳴不動聲色地攔回。
她看見皇帝遞來緞子時，袖口露出一截青灰色的舊帕子，邊角繡着半朵殘蓮——和沈知縣踩碎的黑蓮瓣，竟有七分相似。
出了御書房，秋風吹得宮燈搖晃。
蕭鳴的大氅“唰“地裹住她，帶着他身上慣有的冷梅香。“他在怕。“蕭鳴低頭替她理了理被風吹亂的發，聲音低得只有兩人能聽見，“怕你手裏的證據，更怕藏在證據背後的人。“
李侍衛捂着傷口湊過來，血已經洇透了外袍：“末將剛纔看見，陛下的貼身太監張忠在偏殿燒紙，灰裏有半塊黑蓮紋的殘片。“
蘇瑾怡摸了摸頸間空蕩蕩的位置——玉佩被收走了，可那種發燙的感覺還在，像母親在提醒她什麼。“去蕭府。“她咬了咬嘴脣，“但今夜我要回自己住的院子。“
蕭鳴的眉峯立刻擰起來：“太危險。“
“危險纔要回去。“她指了指他腰間的劍，“他們想找的是我手裏的線索，可我已經把最要緊的交出去了…總得留些破綻，引他們動。“
月上柳梢時，蘇瑾怡推開了自己小院的門。
門軸“吱呀“一聲，她的腳步猛地頓住——窗下那盆她親手種的素心蘭，葉子被折了三片，分明是被人踩過。
她反手鎖門，指尖在門框上一摸，果然摸到了新鮮的木屑——有人用薄刃撬過鎖。
燭火點亮的瞬間，她差點窒息：妝匣的暗格被撬開，裏面放着的半塊母親舊帕子不翼而飛；牀頭的《洗冤集錄》被翻得散了頁，夾在書裏的鳳凰谷地圖被撕去一角。
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“找什麼呢？“
冰冷的匕首抵住後頸時，蘇瑾怡甚至沒聽見腳步聲。
她反手扣住對方手腕，卻觸到一片粗糙的老繭——是練過武的手。“民女這裏只有些舊書，大人要是喜歡，儘管拿。“她聲音發顫，實則在摸腰間的烏木簪——那裏面藏着淬毒的細針。
“蘇姑娘說笑了。“男人的聲音壓得很低，卻帶着股熟悉的沙啞，“張某是來送消息的。“
蘇瑾怡猛地轉身，匕首險險擦過對方衣襟。
月光從窗紙破洞漏進來，照見對方腰間的雙魚玉佩——是皇帝身邊一等侍衛張忠的標記。“你怎麼進來的？“她後退兩步，將烏木簪攥在掌心。
張忠扯下臉上的黑布，左頰有道三寸長的疤痕，在月光下泛着青白：“蘇姑娘可知，陛下收走的玉佩，此刻在御花園的枯井裏？“他從懷裏摸出半塊染血的帕子，正是蘇瑾怡丟的那塊，“有人等不及了，今夜就要你的命。“
蘇瑾怡的呼吸陡然急促。
她盯着帕子邊緣的並蒂蓮繡紋——那是母親的手藝，當年總說要繡滿整塊。“爲什麼幫我？“
“二十年前，我娘是鳳儀族的繡娘。“張忠的手指撫過帕子，聲音突然發澀，“她死的時候，手裏攥着半塊這樣的帕子。“他擡頭時，眼裏有淚光在閃，“後半夜子時三刻，西六宮的舊佛堂，有人等你。“
窗外突然掠過一陣風，吹滅了燭火。
蘇瑾怡再睜眼時，張忠已經不見了，只餘案頭壓着張紙條，上面用血寫着兩個字：骨冊。
她攥緊紙條，能聽見自己心跳如鼓。
母親的玉佩在御花園枯井裏，舊佛堂有人等，還有那本藏着祕密的骨冊…月光透過窗紙，在地上投出半只鳳凰的影子——和她在府衙牆上看見的，分毫不差。