老槐樹的影子在地上擰成深墨色的繩結，蘇瑾怡的指尖還殘留着蕭鳴掌心的溫度。
她望着他玄鐵劍上跳動的月光，喉間的緊迫感像吞了把碎冰——子時三刻的更鼓剛過，冷無痕的毒粉若在天亮前流入護城河，整個京城的水井都會變成催命湯。
“李侍衛的毒解了，太醫說再晚半柱香…“蕭鳴的話被夜風吹散半截，蘇瑾怡卻聽得清他話音裏壓着的暗潮。
她忽然抓住他垂落的劍穗，玉牌硌得掌心生疼：“城東廢鐵廠的地底下有三排陶甕，我數過，整整一百零八只。
許夫人說那是‘瘟神的眼淚‘，沾了水就能化出比鶴頂紅狠十倍的毒霧。“
蕭鳴的拇指輕輕撫過她發間翹起的碎髮，這動作太輕，像怕碰碎什麼。“我讓李侍衛帶三百羽林衛從南門進，你引他們走地道。“他解下外袍裹住她肩頭，玄色錦緞還帶着他的體溫，“踏雪認你，它跑起來比尋常馬快三倍。“
蘇瑾怡翻身上馬時，踏雪的鬃毛掃過她手背。
這匹馬她騎過三次，每次都能聞見馬廄裏殘留的沉水香——是蕭鳴常佩的香囊味道。
她攥緊玉牌，骨刀在腰間硌出紅痕：“等我燒了陶甕，你去查冷無痕和戴斗笠人的交易。
那令牌…“她頓了頓，月光突然被雲遮住，“那令牌上的紋路，像極了我在亂葬崗見過的，黑蓮教教徒心口的刺青。“
蕭鳴的玄鐵劍在鞘中輕鳴一聲，像是應和。
他仰頭望了眼驚飛的烏鴉，突然按住她的後頸，在她額角落下極輕一吻：“我在城東南的老茶棚等你，棚子邊上有棵歪脖子棗樹。“
踏雪的馬蹄聲撞碎夜色時，蘇瑾怡聽見身後傳來金屬摩擦的輕響——是蕭鳴抽劍的聲音。
她不敢回頭，只把馬速提到最快，風灌進袖管，懷裏的枯葉發出細碎的沙沙聲——那是從陶甕上刮下來的，沾着半塊黑蓮教的標記。
城東廢鐵廠的斷牆在月光下像頭蟄伏的獸。
蘇瑾怡翻身下馬，馬靴碾過地上的碎鐵屑，發出細碎的響。
她貼着牆根摸了三步，腳尖碰到塊凸起的青石板——這是許夫人說的地道入口。
地下的潮氣裹着鐵鏽味涌上來，蘇瑾怡摸出火摺子，微弱的光映出牆縫裏的抓痕。
那是上個月被黑蓮教滅口的雜役留下的，她驗過那些屍體，指縫裏全是這種青石板的碎屑。
地道拐了七道彎，蘇瑾怡的耳尖突然動了動。
前面傳來均勻的腳步聲，三長兩短——是李侍衛的暗號。
她加快腳步，迎面撞進一片晃動的火把光裏。
李侍衛的臉在火光中忽明忽暗，脖頸上還纏着滲血的紗布：“蘇姑娘，衛長說按您畫的圖，藏毒石室在左前方三十步。“
蘇瑾怡摸出懷裏的骨刀，刀尖在牆上劃了道淺痕：“黑蓮教每十人一組輪班，現在該換崗了。“她話音未落，頭頂傳來重物拖拽的悶響，“他們搬陶甕呢，趁這時候…“
“放火。“李侍衛的手已經按在腰間的火摺子上，“衛長說過，燒了毒粉比運出去安全。“
石室的木門是榆木做的，蘇瑾怡用骨刀挑開銅鎖時，聽見裏面傳來陶甕相碰的脆響。
她反手推開門，火光“轟“地竄起來——李侍衛的火摺子準確無誤地落在牆角的乾草堆上。
“有刺客！“
“護着毒粉！“
驚叫聲像炸開的蜂羣。
蘇瑾怡退到門邊，看着火勢順着乾草爬上木架，陶甕上的封條被烤得捲曲。
她數着衝過來的人影：左邊三個拿短刀，右邊兩個持流星錘，中間那個…她瞳孔微縮——是冷無痕的貼身護衛，脖子上有道從耳後到鎖骨的刀疤。
“蘇姑娘小心！“李侍衛的劍已經出鞘，刀疤護衛的短刀擦着蘇瑾怡的髮梢劃過，在牆上留下半寸深的豁口。
她反手甩出骨刀，精準扎進對方手腕，趁他吃痛的瞬間，拽着李侍衛退到門外。
“撤！“她喊了一嗓子，煙火氣嗆得人睜不開眼。
身後傳來陶甕炸裂的悶響，混着刺鼻的苦杏仁味——毒粉遇熱揮發了。
蘇瑾怡捂住口鼻，看見李侍衛的臉色瞬間發白，急忙拽着他往地道跑：“用袖子捂住嘴，快！“
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城東南的老茶棚外，歪脖子棗樹的影子像團亂麻。
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蕭鳴靠在棚柱上，玄鐵劍擱在膝頭，劍刃上還沾着未乾的血。
他聽見馬蹄聲時，正好把最後一頁密信塞進懷裏——那是從黑蓮教分壇主房樑上搜來的，裏面詳細寫着冷無痕如何買通御膳房太監，如何將毒粉混進給護城河換水的漕運船裏。
“蕭鳴！“
蘇瑾怡的聲音帶着喘，髮梢沾着草屑。
她跑到他面前，身上還帶着煙火氣，右手背有道淺淺的刀傷：“毒粉燒了，但他們有備用藥，我在陶甕底下發現半袋…“
“我知道。“蕭鳴解下自己的帕子，輕輕裹住她的手背，“分壇主的密信裏說，冷無痕留了後手，在皇宮西角門的夾牆裏。“他的指腹擦過她眉角的黑灰，“你身上有苦杏仁味，是毒粉揮發了？“
蘇瑾怡搖頭：“李侍衛吸了點，我給他餵了解藥。“她忽然抓住他的手腕，“我在廢鐵廠看見冷無痕的令牌了，青銅的，刻着九瓣黑蓮，和…“她想起亂葬崗裏那些屍體心口的刺青，喉頭髮緊，“和我驗過的黑蓮教徒屍體上的標記一模一樣。“
蕭鳴的瞳孔驟然收縮。
他剛要說話，遠處傳來極輕的腳步聲，像貓爪踏過青石板。
蘇瑾怡的身子瞬間繃緊，她拉着蕭鳴閃到棗樹後面，看見三道黑影從茶棚左側的巷子裏轉出來。
中間那人戴斗笠，斗笠邊緣垂下的黑紗被風掀起一角，露出下巴上一道蜈蚣似的疤痕——是冷無痕。
“二皇子，蘇仵作。“冷無痕的聲音像浸了冰水的鐵，“你們燒了我的毒粉，毀了我的分壇，倒也算替我清了累贅。“他擡手，身後兩個刺客同時抽出短刀，刀身映着月光泛着幽藍，“不過沒關係，只要殺了你們，這京城的血流成河時，我還能在城樓上看場好戲。“
蕭鳴把蘇瑾怡護在身後，玄鐵劍“嗡“地出鞘。
蘇瑾怡摸出腰間的骨刀，刀刃在月光下泛着冷光。
風突然大了，歪脖子棗樹的枝葉沙沙作響，掩蓋了兩人同時加快的心跳。
冷無痕的斗笠微微側了側，像是在笑：“動手。“
刺客的短刀劃破空氣的聲響裏，蕭鳴低聲說了句“靠後“，玄鐵劍已經迎了上去。
蘇瑾怡握緊骨刀，看着月光在刀刃上跳動——這一仗，她絕不會讓更多人變成亂葬崗裏的白骨。