金鑾殿的晨鐘撞響第七下時，蘇瑾怡的靴底碾過青石板上的霜花。
她懷裏的檀木匣壓得肋骨生疼，那裏面整整齊齊碼着沈知縣與敵國餘孽的密信、二十七條冤魂的骨檢記錄，還有染着鏽跡的瘟疫藥引——每一片碎瓷上都沾着她前夜在地道里蹭破的血。
“臣蘇瑾怡，有本啓奏。“她跪在丹墀下，聲音比殿外的北風還利落。
龍椅上的皇帝擡了擡眼：“說。“
沈知縣的朝服在她餘光裏晃了晃。
這個總愛摸着鬍鬚說“愛民如子“的胖子此刻喉結直滾，官靴尖不自在地蹭着磚縫——昨夜巡城營圍府撲了空，他該猜到證據還在。
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蘇瑾怡打開檀木匣，第一份卷宗“啪“地拍在階前：“沈大人任慶州知縣七載，以施粥爲名私扣賑災糧，換得敵國‘玄鐵‘二字密信十三封。“她抽出一張泛黃的信箋，“這是去年臘月，慶州義莊地下密室挖出的，信尾蓋着敵國‘鎮北王‘私印。“
丹墀下響起抽氣聲。
沈知縣突然踉蹌着撲過來，官帽歪在耳邊：“一派胡言！
蘇瑾怡不過是個仵作，怎配在朝堂上信口雌黃？“他指甲掐進蘇瑾怡腕間，“你私闖民宅，僞造證據，分明是…是敵國細作！“
趙御史緊跟着出列，袖中抖出一卷畫軸。
他眼眶泛紅，活像受了天大委屈：“陛下明鑑！
臣前日在蘇姑娘寓所搜出密信，她與永寧餘孽往來頻繁——“畫軸展開，墨跡未乾的“蕭“字刺得人眼疼。
蘇瑾怡太陽穴突突跳。
那是蕭鳴前日替她謄抄的骨譜，墨跡裏摻了她磨的辰砂，連筆鋒都是她教的。
趙御史卻在“蕭“字旁添了半枚模糊的印鑑，像極了敵國的虎符紋。
“荒唐！“孫秀才突然從班列裏擠出來。
這個總穿着洗得發白青衫的書生此刻攥着袖口，指節泛白，“蘇姑娘的寓所昨夜被巡城營翻了個底朝天，趙大人今日便‘搜出‘證據？“他抓起畫軸湊到眼前，“這印鑑邊緣毛躁，分明是新刻的——草民前日替蘇姑娘整理骨譜，親眼見這紙是慶州陳記南貨鋪的竹紙，趙大人的‘密信‘，怎會用慶州的紙？“
沈知縣的臉瞬間煞白。
趙御史的手指捏得畫軸簌簌響，喉結動了動想說什麼，卻被陳尚書的咳嗽截斷。
老尚書撫着花白鬍須上前，朝皇帝行了個大禮：“臣查過慶州賑災賬冊，沈大人任內米糧出庫記錄與各鄉領糧簽字不符者，足有十七筆。
蘇姑娘的骨檢報告裏，那二十七個染瘟疫死者的趾骨都有青斑——分明是被人灌了曼陀羅汁，僞造成瘟疫。“
金鑾殿靜得能聽見殿角銅鈴的輕響。
皇帝突然傾身，目光像刀似的刮過沈知縣發顫的雙肩：“傳慶州里正、義莊仵作上殿。“
沈知縣“撲通“跪了，額頭砸在青石板上：“陛下饒命！
是…是敵國餘孽拿卑職家小要挾，卑職一時糊塗…“
趙御史“哐當“摔了畫軸，轉身就要往殿外跑，卻被殿前侍衛擰住胳膊。
他脖子漲得紫紅，罵罵咧咧的聲音撞在蟠龍柱上：“蘇瑾怡和那蕭鳴纔是同黨！
他們…他們地道里藏着…“
“住口！“蘇瑾怡猛地擡頭。
她看見龍椅上的皇帝眯起眼，看見陳尚書朝她微微搖頭，更看見蕭鳴站在殿門陰影裏——他穿着四品帶刀侍衛的玄衣，腰間玉牌在晨光裏閃了閃，正是昨夜她塞給他的陳尚書府腰牌。
“沈廷、趙承業，着大理寺即刻收監。“皇帝的聲音像敲在青銅上，“蘇瑾怡，朕準你暫領五品司刑正，繼續徹查此案。“
朝會散時已近正午。
蘇瑾怡抱着空檀木匣站在丹墀下，陽光曬得後頸發燙。
蕭鳴的玄衣角掃過她靴邊，低低的聲音混着風：“去偏殿東廂。“
偏殿的銅爐燒着沉水香。
蘇瑾怡把檀木匣往桌上一摔，骨錐“噹啷“掉出來——正是昨夜蕭鳴塞給她的那柄，柄上的繭印還帶着體溫。“地道里藏着什麼？“她盯着他腰間的玉牌，“趙御史說的‘蕭鳴‘，可是你？“
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蕭鳴解下玄衣搭在椅背上。
他左胸處的刀疤從領口露出來，是去年替她擋刀時留的：“我是永寧國二皇子，蕭鳴。“他說得很慢，像在掰開每一個字，“三年前潛進慶州查黑蓮教，遇見了你。“
蘇瑾怡的指甲掐進掌心。
她想起昨夜地道里他說“不是爲了復國“，想起他磨骨錐時沾了木屑的手，想起他替她擋刀時濺在她臉上的血——原來都是真的，又都不全是真的。
“我娘嚥氣前說，大昭的百姓，和永寧的百姓，都該喝上熱粥。“蕭鳴突然抓住她的手，掌心的繭子蹭着她虎口的薄繭，“我查黑蓮教，破懸案，是爲了讓兩國百姓都能活着喝熱粥。復國？“他笑了，眼尾的細紋裏落着光，“永寧國亡了二十年，我早該放下了。“
蘇瑾怡抽回手。
她望着窗外漸沉的日頭，影子在青磚上拖得老長。
風捲着幾片枯葉撞在窗紙上，“嘩啦“一聲。
“我信你。“她突然說。
蕭鳴的睫毛顫了顫，她又補了句，“但要你拿行動證明。“
暮色漫進偏殿時，小太監送來了匿名信。
信箋是普通的竹紙，墨跡未乾：“明夜子時，御花園假山洞藏火油三車。“蘇瑾怡捏着信的手發緊，擡頭正撞進蕭鳴的眼睛——那裏有她熟悉的星子，也有她從未見過的鋒芒。
“走。“蕭鳴扯下她的披風裹在兩人身上，“去府衙查火油來源。“
殿外的月剛爬上飛檐。
蘇瑾怡跟着他穿過抄手遊廊，風掀起披風一角，露出她袖中骨錐的冷光。
遠處傳來更夫敲梆子的聲響，“咚——咚——“敲得人脊樑發緊。
她摸了摸懷裏的匿名信，又看了看身側的蕭鳴——這一夜，大概又要無眠了。