金鑾殿的蟠龍柱上，鎏金鱗片被晨光鍍得發亮。
蘇瑾怡捧着檀木匣跨過門檻時，鞋跟磕在漢白玉階上發出輕響，驚得丹墀下的鷸冠臣僚紛紛側目。
她能聽見自己心跳撞着肋骨的聲音——昨夜整理證物時，蕭鳴替她繫緊的束腰此刻勒得人發慌。
“啓稟陛下，臣有要事奏。“她跪在青磚上，匣蓋打開的瞬間，染血的玉璜、泛黃的密信、浸着醬漬的日記依次呈現在御案前。
龍椅上的皇帝眯起眼，沈知縣的官靴突然重重碾過她的裙角。
“蘇仵作好大的膽子！“沈知縣扶着朝珠踉蹌上前，玄色官服前襟還沾着昨夜酒漬，“私藏證物、勾結外臣，你當這金鑾殿是你家驗屍房？“他脖頸青筋暴起，指尖幾乎戳到蘇瑾怡額角，“臣纔是被構陷的！
趙御史，呈證！“
趙御史從袖中抖出一卷黃絹，雙手發顫得厲害，絹角掃過丹墀時蹭掉了半塊金漆。“這是蘇仵作與北戎細作的往來書信！“他尖着嗓子喊，唾沫星子濺在絹面上，“臣上月在城南破廟查獲，字字句句都是通敵鐵證！“
蘇瑾怡盯着那捲黃絹，突然冷笑。
她記得昨夜蕭鳴說過，趙御史的手因常年握筆僞造文書，中指關節會不自然地佝僂——此刻那截泛青的指節正掐着絹角，和染醬日記裏記載的“趙記書坊代筆“特徵分毫不差。
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“趙大人的證據，倒比我驗屍的骨斑還新鮮。“她站起身，指尖叩了叩御案上的醬漬日記，“這是城南米鋪王阿婆的賬本，她上月被沈大人以‘私囤軍糧‘罪名抄家。
阿婆說賬本被搶時潑了半罐醬，可趙大人的‘通敵信‘卻連摺痕都沒沾到醬星子——“她突然提高聲音，“您是用仙水謄抄的？“
丹墀下響起抽氣聲。
孫秀才從文官隊列裏擠出來，青衫下襬沾着晨露：“蘇仵作所言屬實！
王某人被抄家那日，草蓆上的醬罐至今還在臣書房，臣願以項上人頭擔保！“他轉身對着趙御史，眼眶通紅，“你去年替我謄抄《農桑要術》時，左腕舊傷發作，寫‘禾‘字總多一撇——這信裏的‘秋‘字，倒和你那筆誤一模一樣！“
趙御史的臉瞬間煞白，手指下意識去按左腕。
沈知縣踉蹌着後退半步，腰間玉帶扣撞在龍紋柱上發出脆響。
陳尚書捋着花白鬍須出列，朝皇帝拱手：“陛下，臣查過沈大人任內的糧道記錄，去年秋糧賑災款少了三成，恰與北戎商隊在邊境購置糧草的銀錢數目吻合。“他目光如刀刺向沈知縣，“臣願領大理寺卷宗，與蘇仵作當面對質。“
龍椅上的皇帝突然拍案。“夠了！“他抓起那捲染醬的日記，墨跡在晨風中微微翻卷，“傳大理寺、御史臺、刑部三司會審。
沈從安、趙廷章，你們且隨大理寺卿去候着。“他頓了頓，目光掃過蘇瑾怡，“蘇瑾怡，朕記得你去年破了西市連環殺人案，今日又揭出這等陰謀——“他指了指檀木匣，“朕封你爲正五品司刑司丞，專查此案。“
殿外傳來鴉鳴。
蘇瑾怡跪在地上，聽見自己的官服下襬掃過青磚的沙沙聲。
她接過皇帝親賜的象牙笏板時，指尖觸到板底刻着的“忠慎“二字，突然想起昨夜蕭鳴替她包紮傷口時說的話：“早朝後，你會有新的疑慮。“
日頭移過東廊時，她在御花園的竹影裏堵住了蕭鳴。
他穿着月白常服，發間未戴冠，後頸的硃砂痣在竹影裏忽明忽暗。“解釋。“她將密信拍在石桌上，信紙上的血字“蕭氏遺孤，復國爲念“被風掀起一角，“李嬤嬤說你是先皇后的養子，可這信裏的‘蕭氏‘，分明指的是前朝。“
蕭鳴垂眸盯着石桌上的信，喉結動了動。“先皇后是前朝蕭氏公主。“他伸手撫過信上的血漬，聲音輕得像落在竹葉上的雨，“我是她的嫡子，襁褓裏就被送到永寧宮。
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先皇待我如親子，可先皇后臨終前塞給我這封信——她說蕭氏皇族被滅門時，只有她抱着我逃了出來。“他突然擡眼，眼底有碎光跳動，“可我查了十年，所謂‘復國‘不過是某些舊臣的執念。
昨夜沈知縣說‘真正的——‘，我猜他想說的是‘真正的蕭氏遺孤‘。“
蘇瑾怡攥緊了袖中的銀針。“所以你接近我，是爲了查沈知縣背後的勢力？“
“最初是。“蕭鳴的手指覆上她的手背，溫度透過針囊滲進來，“但昨夜在酒樓，我護你不是爲了任務。“他苦笑，“你刺向刺客的銀針偏了半寸，明明能扎中咽喉，卻只挑斷了手筋——那時我就知道，你和那些爲達目的不擇手段的人不一樣。“
風捲着竹葉打在石桌上。
蘇瑾怡望着他後頸的硃砂痣，想起李嬤嬤說過：“那痣是孃胎裏帶的，和先皇后頸間的紅珊瑚墜子一個形狀。“她抽回手，卻沒有退開：“給你三個月。“她說，“證明你說的‘守護安寧‘不是假話。“
暮色漫進府衙時，蘇瑾怡在燭下展開那封匿名信。
信是用松煙墨寫的，字跡歪歪扭扭像孩童塗鴉：“明夜子時，玄武門。“她摸出蕭鳴送的玉璜，紋路與信紙上的壓痕嚴絲合縫——這是只有他們知道的暗號。
窗外傳來更夫的梆子聲，“天乾物燥——小心火燭——“尾音被風捲向宮城方向，燭火突然劇烈搖晃，將信紙上的“玄武門“三個字投在牆上，像道血色的疤。
她將信塞進檀木匣最底層，指尖觸到那本染醬的日記。
月光透過窗櫺落在匣蓋上，“咔嗒“一聲輕響，像極了命運鎖上的聲音。