金鑾殿的晨鐘撞響第七下時，蘇瑾怡的繡鞋尖剛踏上漢白玉臺階。
她懷裏的錦匣壓得肋骨發疼，裏面裝着沈知縣的龍紋玉珏、刺客密信，還有李嬤嬤連夜縫補的舊衣——那衣襟內側用金線繡着的“昭“字，在燭火下泛着暗紅，像凝固的血。
昨夜她翻來覆去摸了七遍，每道針腳都刺得掌心發燙。
“蘇姑娘請。“陳尚書的聲音從身後傳來，青灰色官袍掃過她的衣袖。
這位兩鬢斑白的老臣今日特意束了新玉簪，連朝珠都擦得能照見人影，“皇上最厭拖泥帶水，咱們直呈證據便是。“
蘇瑾怡擡頭，金漆大門正緩緩洞開。
殿內龍涎香混着晨露的冷意涌出來，她看見丹陛上的御座投下巨大陰影，沈知縣的官靴已經踩在第三級臺階上——那人身着緋色官服，腰間玉佩卻歪向左邊，顯然是倉促間穿戴。
“蘇仵作今日倒積極。“沈知縣轉身，嘴角還掛着未褪盡的冷笑，“莫不是昨夜又尋了些見不得光的‘證據‘？“
蘇瑾怡的手指扣緊錦匣銅釦。
她注意到對方脖頸處有道淡紅抓痕，應該是昨夜混戰中被蕭鳴的劍穗劃傷的。“沈大人若真想查，不妨看看這個。“她掀開錦匣，龍紋玉珏在晨光裏泛起幽光。
殿內突然靜得能聽見玉漏滴水聲。
沈知縣的瞳孔驟然收縮，官靴在金磚上碾出刺耳的摩擦聲：“你、你從何處盜得本官私物？“他踉蹌兩步，官帽上的珍珠流蘇亂顫，“分明是你勾結前朝餘孽，企圖……“
“住口！“趙御史從班列中擠出來，玄色官服下襬沾着草屑，“啓稟陛下，臣有要事奏報！“他抖開一卷黃絹，指節因用力發白，“蘇瑾怡與敵國細作往來的密信，臣昨日在她的驗屍房樑上搜得！“
蘇瑾怡的太陽穴突突跳起來。
她認得那捲黃絹——半月前替陳尚書驗看中毒的貢品時，確實用過這種質地的絹布記錄毒理。
“好個‘搜得‘。“孫秀才的聲音像塊冷鐵砸進殿內。
這位穿青衫的書生擠到丹陛前，腰間的儒生長穗掃過趙御史的手背，“昨日卯時臣還在驗屍房與蘇姑娘覈對瘟疫死者骨相，樑上若真有密信，臣如何沒見？“他搶過黃絹抖開，“且看這墨色——蘇姑娘慣用松煙墨，此信卻是油煙；再看這‘永‘字寫法，末筆拖長三寸，分明是趙大人您上月參劾陳尚書時的筆鋒！“
趙御史的臉瞬間漲成豬肝色。
他後退兩步撞翻案几，茶盞“叮“地滾到蘇瑾怡腳邊。
沈知縣的官靴立刻碾住那盞，靴底的泥污蹭在素白瓷面上：“陛下明鑑！
蘇瑾怡與蕭鳴……“
“蕭鳴？“皇帝的聲音像片落進深潭的玉。
這位年近五旬的帝王半倚在御座上，指尖摩挲着腰間的盤龍佩，“二皇子晨起便來請罪，說昨夜護着蘇仵作時傷了沈大人的人。“他擡眼掃過殿內，“倒不知沈愛卿與二皇子何時結了樑子？“
沈知縣的膝蓋“撲通“砸在金磚上。
他額角抵着地面，官帽滾到蘇瑾怡腳邊，露出後頸那道被劍穗劃傷的紅痕：“陛下，臣是怕蘇瑾怡借查案之名，翻出前朝舊案……“
“前朝舊案？“陳尚書突然上前，袖中滑出半卷殘頁，“臣昨日得柳先生指點，才知沈大人私藏的龍紋玉珏，原是前朝昭元帝的貼身信物。
而這殘頁……“他展開殘頁，“正是前朝史官記錄的，昭元帝爲保幼弟周全，將半塊玉珏交與奶孃帶出宮的手諭。“
蘇瑾怡聽見自己的心跳聲。
她想起李嬤嬤給的舊衣，那衣襟上的“昭“字，與殘頁上的字跡分毫不差。
“夠了！“皇帝猛拍御案，茶盞震得跳起來，“趙御史僞造證據，沈知縣私通前朝餘孽，着大理寺即刻收押！“他的目光掃過蘇瑾怡，“蘇仵作查案有功，即日起兼領御史臺僉事，繼續徹查此案。“
“謝陛下隆恩。“蘇瑾怡跪下行禮，錦匣裏的玉珏硌得胸口生疼。
她餘光瞥見沈知縣被拖出去時，喉間發出類似嗚咽的低笑，像條被踩斷脊樑的毒蛇。
退朝時已近正午。
蘇瑾怡抱着錦匣穿過月華門，宮柳的影子落在她肩頭，像誰的手在輕輕推搡。
“蘇僉事。“蕭鳴的聲音從朱漆柱後傳來。
他今日穿了月白常服，右臂纏着的紗布在陽光下泛着淡紅，“可願同去御花園說說話？“
御花園的牡丹開得正好，粉白花瓣落了蕭鳴肩頭一片。
蘇瑾怡站在太湖石前，將錦匣重重擱在石桌上：“昨夜刺客的密信裏，爲何會有‘接應昭王遺孤‘的字樣？
李嬤嬤的舊衣，沈知縣的玉珏，還有你總說的‘最初接近是爲了任務‘……“她的聲音突然哽住，“你到底是誰？“
蕭鳴伸手接住飄落的花瓣。
他的指尖在陽光下近乎透明，像片隨時會碎的冰：“昭元帝是我父，李嬤嬤是帶我出宮的奶孃。“他扯下腰間的玉佩，與蘇瑾怡的玉珏嚴絲合縫地拼在一起，“當年我被奶孃藏在民間，十五歲才被尋回。
所謂‘任務‘，原是想查清當年血案真相……“
“那現在？“蘇瑾怡盯着拼合的玉佩，那龍紋在陽光下連成完整的雲，“你還想復國？“
“我在戰場見過百姓啃樹皮，在疫區聞過腐屍味。“蕭鳴的聲音輕得像嘆息，他伸手碰了碰她發間的靛藍染漬——那是昨夜逃匿時沾的，“若復國要再讓這些苦難重演，我寧可守着現在的永寧。“
蘇瑾怡的眼眶突然發酸。
她想起昨夜混戰中，蕭鳴護在她身前的脊背，想起他說“別怕，我在“時的溫度。
她伸手按住他纏着紗布的右臂：“我要你用行動證明。“
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暮色漫進偏殿時，小宮娥捧着鎏金托盤進來：“蘇僉事，門外有個穿灰衣的老漢說有急信。“
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信是用粗麻紙寫的，墨跡未乾：“明日午夜，西三所。“
蘇瑾怡的手指在“西三所“三個字上頓住——那是存放前朝典籍的冷宮，離皇帝的寢殿不過半里。
她擡頭看向蕭鳴，對方的銀劍已出鞘三寸，寒光映得燭火直顫。
“我去調羽林衛。“蕭鳴轉身要走，卻被她拉住衣袖。
“一起。“蘇瑾怡摸出腰間的銀針囊，“要打，便打他們個措手不及。“
月上中天時，兩人站在景陽宮的飛檐上。
晚風掀起蘇瑾怡的衣襬，她望着西三所方向漆黑的屋脊，心中的不安像團亂麻。
直到蕭鳴的手覆上她的手背，體溫透過交疊的指縫傳來，那團亂麻才慢慢舒展成線。
“放心。“他的聲音裹着風，“我在。“
次日清晨，蘇瑾怡站在府衙書房門口。
柳先生的書童捧着個紅布包裹候在階下，布角露出半卷泛黃的典籍——那紙頁邊緣的焦痕，像極了前朝皇宮失火時留下的印記。