窗外的腳步聲來得突然，像石子投入深潭，驚得蘇瑾怡後頸的寒毛根根豎起。
她剛要開口，蕭鳴的劍已橫在兩人之間，劍刃擦過窗櫺發出細微的嗡鳴。“退到我身後。“他側過身，玄色衣袍繃出緊繃的肩線，左手虛按在她腰後，指尖隔着布料都能觸到她急促的心跳。
腳步聲在廊下停住，混着粗重的喘息。
蘇瑾怡藉着燭火瞥見窗紙上晃動的影子——至少三人，腰間掛着短刀，靴底沾着溼泥。
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她伸手按住蕭鳴的手腕，壓低聲音：“是府衙的巡邏兵？“話音未落，外頭傳來利刃出鞘的脆響，緊接着是巡衛隊長的悶哼，“保護蘇姑娘！“
蕭鳴的劍瞬間出鞘，劍穗上未乾的血珠濺在她手背，涼意順着皮膚往骨頭裏鑽。“走。“他拽着她往門口衝，門閂剛被撞開，冷冽的夜風裹着血腥氣涌進來。
月光下，府衙前院的青磚地上倒着兩個巡衛，喉頭插着帶倒刺的短箭。
十餘個蒙面人從影壁後閃出來，腰間懸着的不是官刀，是淬了毒的柳葉鏢——和昨夜刺殺時用的一模一樣。
“結雁行陣！“蘇瑾怡拔高聲音，右手用力拍向廊柱上的銅鈴。
清脆的鈴聲穿透夜色，遠處傳來急促的腳步聲，張校尉帶的禁軍從偏門涌進來，盾牌相撞的聲響震得人耳膜發疼。
蕭鳴的劍在她身側劃出銀弧，挑飛一支射向她面門的飛鏢，“去望火樓。“他扯着她往院角的木梯跑，“高處看得清陣型。“
望火樓的木階被露水打溼，蘇瑾怡踩着打滑，蕭鳴反手攥住她手腕，掌心的薄繭硌得她生疼。
等他們爬上頂樓，月光正好鋪滿整個前院——刺客足有三十餘人，分成三隊，兩隊攻禁軍防線，一隊直撲後堂的卷宗庫。
爲首那人摘下蒙面布，頸後青灰色的火焰紋身隨着動作扭曲，像活過來的蛇。
“是赤焰盟的‘毒火‘周雄。“蘇瑾怡攥緊腰間的柳葉刀，刀鞘上的雕花硌着掌心，“柳先生說他們擅長夜襲，專破官府密檔。“蕭鳴扶着她靠在木欄後，玄色披風掃過她手背：“你指揮，我清射位。“他抽出腰間的鐵胎弓，弦上搭着三支淬毒的弩箭，“左邊第三棵槐樹後有伏兵，右邊影壁下三個，你看——“
他的手指劃過前院，蘇瑾怡順着望去，果然槐樹的枝葉不自然地晃動，影壁下的青磚縫裏露出半截黑靴。
她握緊刀，對着樓下喊：“張校尉！
左槐伏兵，右影壁三賊！“話音未落，樓下傳來悶響，禁軍的長槍捅進槐樹林，慘叫聲中跌出兩個刺客；影壁下的青磚被盾牌砸碎，三個蒙面人抱着頭滾出來，被鐵鏈鎖了個結實。
但敵人的攻勢並未減弱。
周雄揮了揮手，刺客們突然散開，有的往房頂上扔火把，有的用短刀劈砍禁軍的盾牌。
蘇瑾怡看見東廂房的窗紙被火星引燃，火勢順着廊下的帷幔往上竄，心跟着揪起來——那間房裏堆着近三年的刑獄卷宗，若被燒了，查赤焰盟的線索就斷了。
“跟我來！“她扯着蕭鳴往樓下跑，柳葉刀“唰“地割斷腰間的平安扣繩結，“你去救卷宗，我擋周雄！“蕭鳴的手扣住她手腕，力道重得幾乎要捏碎骨頭：“蘇瑾怡，你瘋了？“她擡頭看他，月光落在他緊抿的脣上，後頸的火焰胎記在衣領間若隱若現，像團燒得正旺的火。“我沒瘋。“她抽出被攥住的手，刀尖挑起他一縷垂落的髮絲，“但再不去，線索就沒了。“
周雄的刀風擦着她耳側掠過，蘇瑾怡旋身避開，刀鋒在青磚上劃出火星。
這是她第一次和赤焰盟的高手過招，周雄的刀法帶着股狠勁，每一刀都往她咽喉、心口招呼，招招要人命。
她退到廊下，腳尖勾住塊碎磚甩過去，趁周雄偏頭的瞬間欺身上前，刀背重重砸在他手腕上。“說！
誰派你們來的？“她抵住他咽喉，刀尖滲出一滴血珠。
“蘇姑娘好本事。“周雄突然笑了，染血的牙齒在月光下泛着青，“但你護得住一時，護得住一世麼？
等赤焰盟的火…咳咳！“他的話被嗆在喉間，一支弩箭穿透他後心，釘在身後的廊柱上。
蘇瑾怡轉頭，蕭鳴倚在樓梯口，弓還保持着拉滿的姿勢，玄色披風被火光照得泛紅，“他要咬毒囊。“他走過來，從周雄頸後撕下塊染血的布，“這是赤焰盟的密信。“
天快亮時，火勢被撲滅了。
蘇瑾怡站在焦黑的東廂房裏，看着蕭鳴從炭灰裏搶出的半箱卷宗，指節捏得發白。
柳先生抱着個銅匣從外頭進來，額角沾着草屑：“我查了赤焰盟的舊檔，他們本是邊境馬匪，三年前突然銷聲匿跡…蘇姑娘，你看這個。“他打開銅匣，裏面躺着塊半腐的羊皮卷，“前朝巫典裏說，血咒需用‘火焰之子‘的血爲引，而‘火焰之子‘…頸後必有火焰胎記。“
蘇瑾怡的指尖觸到羊皮捲上的字跡，燙得像燒紅的鐵。
她想起昨夜蕭鳴替她擋透骨釘時，後頸露出的那片紅，想起林夫人說“蕭鳴不是你的敵人“，喉頭髮緊得說不出話。
蕭鳴站在門口，月光給他鍍上層銀邊，劍穗上的血珠已經凝了，像顆暗紅的瑪瑙。“我去查周雄的密信。“他轉身要走，蘇瑾怡鬼使神差地喊住他：“蕭鳴…你頸後的胎記，是天生的？“
他的腳步頓住，背對着她的身影在晨光中顯得格外單薄。“是。“他說，聲音輕得像風，“從出生就有。“
夜更深時，蘇瑾怡在書房整理線索。
燭火忽明忽暗，照得案上的羊皮卷、密信、周雄的短刀投下扭曲的影子。
窗外傳來竹葉沙沙的響動，她反手摸向枕下的匕首，剛要起身，一道黑影從窗櫺外閃進來。
“林夫人？“她握緊匕首，卻見對方摘下斗笠，露出林夫人保養得宜的臉。
林夫人的裙角沾着露水，腕間的翡翠鐲子碰在桌角，發出清脆的響：“蘇姑娘，我知道你在懷疑蕭鳴。“她湊近兩步，身上的沉水香裹着股若有若無的藥味，“但他真不是你的敵人。
有些事，等你找到‘血咒‘的解法就明白了。“
“你怎麼知道？“蘇瑾怡的匕首尖抵住林夫人衣襟，“你到底是誰？“林夫人伸手按住她的手，指尖冰涼如鐵：“我是沈知縣的舊友，也是…看着蕭鳴長大的人。“她退到窗邊，月光照亮她眼底的痛楚，“信我一次，蘇姑娘。
有些祕密，他比你更想揭開。“
話音未落，她已翻窗而出，只留下半片被風吹落的茉莉花瓣，沾在蘇瑾怡的衣袖上。
晨光透過窗紙漫進來時，蘇瑾怡趴在案上睡着了。
她的手指還壓着那張赤焰盟的密信，上面歪歪扭扭寫着“子時三刻，糧庫、卷宗、血引“。
窗外傳來張校尉的腳步聲，帶着點刻意放輕的小心：“蘇姑娘？
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醒了麼？“
她揉了揉發酸的眼睛，把密信塞進袖中。
該去會會張校尉了——關於赤焰盟的陰謀，關於蕭鳴的祕密，關於血咒的解法…所有的謎團，或許該從這清晨的商議開始，慢慢揭開。