陸稟遇刺昏迷的消息，如同一塊巨石，砸進暗流洶涌的京城，瞬間激起滔天巨浪。
一夜之間，街頭巷尾，茶樓酒肆，所有的議論都圍繞着同一個話題：皇帝陛下還能醒過來嗎？下一個倒黴的會是誰？
“聽說了嗎？東市鴻運賭坊新開了盤口！”一個腳伕蹲在街角，神祕兮兮地跟旁邊賣炊餅的嘀咕。
“啥盤口？”賣炊餅的湊近了些，爐火映着他好奇的臉。
“賭咱們陛下。”
腳伕聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“下次遇刺是啥時候，還有下一個被掀翻的是三皇子和他娘賢妃娘娘，還是四皇子和秦貴妃娘娘那頭？”
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賣炊餅的倒抽一口涼氣，隨即眼中也冒出光：“乖乖，這都敢賭？賠率咋樣？”
“嘿，三皇子陸棲那邊一賠二，都說這位殿下素來有賢名，他娘賢妃娘娘也是出了名的低調，親舅舅尚書大人平日裏更是門都不怎麼出，看着像沒啥把柄……可誰知道呢？”
腳伕咂咂嘴，“四皇子陸雍那邊一賠一點五，秦貴妃娘娘眼下看着風頭正勁，雍王殿下也管着事，而且人家外戚勢大啊……嘖嘖，樹大招風啊，賭坊都覺得他那邊懸乎點兒。”
類似的議論，在京城無數個不起眼的角落裏發酵。
寧閣，內室。
姜清寧着一件素絨的淺碧色家常單裙，烏髮鬆鬆挽了個髻，簪着一支白玉素簪。
她斜倚在臨窗的暖榻上，手裏捧着一卷書，姿態閒適，彷彿外面翻天覆地的變化與她毫無干系，實則那雙落在書頁上的眸子，沉靜得如同古井深潭。
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紫蘇進來垂首立在榻前，聲音平穩：“小姐，宮裏傳來確切消息，陛下仍未甦醒，但御醫說脈象已趨平穩，暫無性命之憂。”
姜清寧翻過一頁書，指尖在光滑的紙面上輕輕劃過，未置一詞。
紫蘇繼續道：“淑妃陳氏被秦貴妃娘娘下令，囚禁於永和宮偏殿，由禁軍和內侍省共同看守，任何人不得探視。”
“二皇子陸禎殿下，在其府中驚聞消息欲入宮覲見，剛至宮門便被秦大人帶人拿下，現已押入天牢，秦大人同時派人查封了二皇子府和永和宮，正在嚴密搜查內外。”
聽到秦大人三個字，姜清寧的目光終於從書頁上擡起，看了紫蘇一眼。
“搜查可有結果？”
“有。”
紫蘇點頭，眼中閃過一絲冷意，“據內線回報，在二皇子書房暗格中，搜出多封與朝中數位官員往來的密信，內容涉及結黨、攻訐雍王殿下、甚至暗示儲位歸屬。”
“在永和宮淑妃寢殿的妝奩夾層裏，發現了幾張數額巨大的不明銀票，和一份謄抄涉及部分官員考評升降的名單，筆跡與吏部存檔有相似之處。”
姜清寧脣角幾不可察地彎了一下。
“陳元禮這只老狐狸，果然沒少爲他的好外孫鋪路。”
“這些實證足以在陸稟醒來後，給二皇子和陳家釘上最後一顆棺材釘，看來秦休的動作比我預想的還要快。”
“陳尚書府那邊呢？”她問。
“秦將軍已親自帶兵包圍了陳府，此刻應正在仔細搜查。”紫蘇咬字分外清晰，意有所指。
“很好。”
姜清寧合上手中的書卷，發出輕微的聲響。
她將書隨手放在榻邊小几上，動作不疾不徐，然後站起身，理了理並無褶皺的衣襟袖口。
“備車。”
“該進行下一步了。”
平江侯府位於城東，雖不及秦國公府煊赫，卻也是世代簪纓的清貴門第，府邸佔地廣闊，庭院深深，自有一股沉澱下來的雍容氣度。
姜清寧的馬車在側門停下。
早已得了拜帖，等候多時的三少夫人姜月柔親自迎了出來。
她穿着一身藕荷色纏枝蓮紋的錦緞褙子，梳着端莊的婦人髻，臉上帶着恰到好處的溫婉笑容，只是眼底深處，藏着一絲難以掩飾的緊張和憂慮。
“大姐姐來了，快請進。”
姜月柔上前，親熱地挽住姜清寧的手臂，聲音輕柔，“母親和侯爺在花廳等着呢。”
姜清寧任由她挽着，目光平靜地掃過侯府氣派的門楣，以及庭院中肅立的僕從，看她一身穿着知曉姜月柔當真過得還不錯，方纔微微頷首：“有勞妹妹。”
穿過幾重院落，來到一處環境清幽、陳設雅緻的花廳。
上首坐着一位年約五旬面容清癯的老者，正是平江侯虞林。
他穿着家常的深青色錦袍，手中捻着一串油亮的紫檀佛珠，神情看似平靜，但眉宇間卻籠着一層揮之不去的凝重。
他身旁坐着一位面容和善，衣着華貴的侯夫人。
下首陪坐的，是侯府世子虞衡，一位三十許氣質沉穩的男子。
“清寧見過侯爺，侯夫人，世子。”
姜清寧上前，屈膝行禮，姿態恭謹，卻不卑不亢。
“姜大姑娘不必多禮，快請坐。”
虞林擡了擡手，聲音沉穩，聽不出情緒。
侯夫人也含笑點頭示意。
虞衡則起身還了半禮。
侍女奉上香茗。
花廳內一時陷入短暫的沉默，只有虞林手中佛珠輕輕碰撞的細微聲響，氣氛略顯凝滯。
姜月柔坐在姜清寧下首，雙手交疊放在膝上，指尖卻微微蜷縮着，泄露了內心的不安。
她偷偷覷了一眼上首的公公，又看看身邊神情平靜的姐姐，只覺得這花廳的空氣都沉甸甸地壓在心口。
最終還是虞林打破了沉默。
他放下茶盞，目光如實質般落在姜清寧臉上，開門見山：
“姜姑娘今日登門，想必不是單純來探望月柔這丫頭的吧？如今京中風聲鶴唳，陳家頃刻覆滅，淑妃母子淪爲階下囚，姑娘選在此時來訪，意欲何爲？”
這番話單刀直入，帶着久居上位者的威壓和一絲不易察覺的審視。
姜清寧並未被這氣勢所懾。
她端着茶盞，輕輕撥弄着浮沫，動作從容地擡眸，迎上虞林銳利的目光，聲音清晰而平穩：
“侯爺明鑑，清寧此來確爲要事，如今朝局如何侯爺比清寧看得更清。”
“陛下昏迷，儲位空懸，二皇子倒臺，三皇子、四皇子誰能笑到最後？各方勢力角逐，暗流洶涌，一步踏錯便是萬劫不復。”
她頓了頓，觀察着虞林的神情，見他捻動佛珠的手指微微停頓了一下，才繼續道：
“陳家爲何倒得如此之快，侯爺浸銀朝堂多年想必心中自有判斷，這絕非偶然，而是有人佈局步步緊逼。”
虞林臉色沉了下來，眼神更加銳利：“姜姑娘是在暗示什麼，又或者說是在威脅老夫？”
“清寧不敢。”
姜清寧微微欠身，語氣依舊平靜，“清寧只是陳述事實，並想給平江侯府指一條更穩妥的路。”
