傍晚昏暗的光線投入車廂，照亮了裏面昏迷主僕二人的慘狀，姜清寧倒在車廂之中，髮髻鬆散臉色蒼白。
她隱約地感覺到簾子外站着兩個人，兩道身影被夕陽投在車廂之內。
一個是那易容改裝成爲車伕，一路上冷漠至極，現如今伸手掀起車簾的竹息。
另一個，正是穿着一身藏藍色錦袍，彷彿被瑣事纏身，一直眉頭緊鎖的荀臣。
荀臣的目光落在車廂內不省人事的姜清寧身上，他臉色驟然間變得難看，猛地扭頭對身旁人低吼道：“竹息，誰讓你把人打暈的？我只是讓你把人請來！”
竹息愣了一下，看着裏面昏迷的兩人，又想起一路顛簸和之前聽到的驚恐呼喊，下意識便以爲是自己駕車太猛將這兩個嬌弱女子嚇暈了過去。
他連忙單膝跪地，垂頭請罪：“屬下失職，請大人責罰！屬下只是……只是想盡快趕到，未曾想她們如此不經……”
“罷了！”荀臣煩躁地打斷他，臉色難看地揮揮手，“暈了也好，省得麻煩，下次手腳乾淨點。”
他不再理會請罪的竹息，擡腳便要踏上馬車，似乎想親自將昏迷的姜清寧抱下來。
他彎下腰，朝着姜清寧伸出手。
然而就在他指尖，即將觸碰到姜清寧衣襟的剎那。
原本昏迷不醒的姜清寧，眼眸倏地睜開，裏面哪有半分昏沉柔弱，其中分明含着寒冽的殺機。
她藏在袖中的右手快如閃電般伸出，指尖一根細長尖銳，閃爍着金屬冷光的銀簪，死死抵在了荀臣的咽喉之上。
簪尖刺破皮膚，一絲殷紅的血珠瞬間沁了出來。
與此同時，原本癱軟在旁的紫蘇也驟然起身，身形矯捷，手中不知何時多了一柄寒光閃閃的匕首，刀尖狠狠頂在荀臣後腰命門之處，動作乾淨利落，帶着毫不掩飾的威脅。
紫蘇心頭冷漠，她自從小姐被擄走之後，對外就下定決心學習武藝，現如今能夠使出幾招的確不會引人懷疑。
荀臣的身體瞬間僵直，所有的動作在這一刻，被脖頸和後腰傳來的冰冷刺痛感徹底凍結。
他瞳孔劇烈收縮，難以置信地看着眼前目光冰冷如刀的姜清寧，以及身後散着凜冽殺氣的紫蘇。
“你……你們……”他的聲音因爲極度的震驚，和咽喉被制的壓迫感，而變得沙啞。
“閉嘴！”姜清寧聲音低沉冰冷，帶着不容置疑的命令，“慢慢退下去！”
銀簪和匕首的威脅下，荀臣絲毫不敢妄動。
他臉色鐵青，額角青筋跳動，只能依言，極其緩慢的，一步步倒退着挪下了馬車。
姜清寧和紫蘇緊貼着他，亦步亦趨，手中的武器始終未曾離開他的要害半分。
雙腳踩上實地，姜清寧和紫蘇迅速掃了一眼四周。
這是一處極爲偏僻的地界，馬車停在一座荒涼的二進院落前面。
暮色四合，四周荒無人煙，只有風聲嗚咽。
院門外守候着的幾個婆子丫鬟，見到她們二人的舉動之後，紛紛嚇得尖叫起來。
“閉嘴！”竹息飛快呵斥，制止了混亂的場面。
姜清寧的目光與紫蘇極快地交匯了一下，彼此眼中都閃過一絲瞭然。
“荀臣，”姜清寧手中的銀簪又往前送了半分，聲音寒徹骨髓，“你這是做什麼，綁我到此意欲何爲？”
荀臣感受到喉間加劇的刺痛，面臨着死亡的威脅，強迫自己冷靜下來。
他艱難地吞嚥了一下，啞聲道：“清寧……你別誤會……我並非想傷害你。”
“我只是想請你來此暫住幾日，有人一直在暗中窺伺你，甚至可能對你不利，我得到消息他們可能會對你下手，我只是想用你引蛇出洞，將那些宵小之輩一網打盡，護你周全……”
這番話說得半真半假，帶着急切的辯解。
姜清寧聞言，臉上卻露出一絲譏誚的冷笑，目光掃過一旁虎視眈眈，手已按上刀柄的竹息，又看向荀臣：
“引蛇出洞？就憑你和他？”
她的語氣充滿了毫不掩飾的輕蔑。
荀臣被她這眼神和語氣激得發笑，在姜清寧緊緊地注視下，他緊繃的神情反而鬆弛了些許，甚至嘴角勾起一抹古怪的笑意：“自然是……不止的。”
他話音未落。
只聽周圍破風聲驟起。
院牆後和周遭半人高的草叢中，瞬間躥出十幾道黑色的身影。
這些人個個身手矯健，目光兇悍，手持利刃，頃刻間便將姜清寧和紫蘇，以及被她們挾持的荀臣團團圍住。
姜清寧的臉色唰地一下變得蒼白，握住銀簪的手似乎也微微顫抖起來，眼神中透出驚懼和難以置信，彷彿被這突如其來的變故徹底嚇住了。
荀臣將她的反應盡收眼底，臉上那抹得意和掌控一切的笑容終於不再掩飾地擴大。
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他感受着依舊抵在喉間的銀簪，語氣卻變得從容甚至帶着幾分戲謔：“清寧，你看到了嗎？我這次帶了足夠的人手，就是爲了確保萬無一失，也是爲了看住這個院子，不讓你有任何的機會溜走。”
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“放下武器吧，我們好好談談，我發誓，絕不會傷害你。”
姜清寧死死盯着周圍那些殺氣騰騰的武者，又看看被自己挾持卻彷彿有恃無恐的荀臣，嘴脣緊抿，眼中充滿了掙扎和不甘，彷彿在努力地認清現實。
她沉默了半晌，聲音帶着一絲絕望：“我若放下武器，豈非成了砧板上的魚肉，任你宰割？”
“我荀臣對天發誓。”荀臣立刻接口，語氣顯得無比真誠，“若你放下武器，我必以禮相待。絕不會傷你分毫。”
“你放心，我只是請你在此小住幾日，待風波過去我親自送你回府，若有違此誓天打雷劈。”他的眼神灼灼，帶着迫切。
姜清寧盯着他的眼睛，彷彿在進行最後的心理掙扎。
許久，她像是終於被說動，抵在荀臣咽喉的銀簪，一點點地垂落下來。
就在銀簪徹底離開荀臣皮膚，她手臂垂下的那一瞬間。
一直如同毒蛇般蟄伏在側，全身肌肉緊繃的竹息動了。
他的速度快得只剩下一道殘影，如同鬼魅般欺身而上，右手並指如刀，帶着凌厲的勁風，精準無比地狠狠劈砍在姜清寧纖細的後頸之上。
與此同時，他左腿重重踹在正欲揮匕刺來的紫蘇手腕上。
兩聲短促的悶哼幾乎同時響起。
姜清寧和紫蘇身體猛地一僵，眼中最後的光彩瞬間渙散，軟軟地倒了下去，徹底失去了意識。
