馬蹄聲撞碎最後一縷殘陽時，蘇瑾怡望着城門口飄拂的白幡，後槽牙咬得發酸。
城樓下原本熱鬧的茶攤全收了，幾個婦人抱着孩子縮在牆根，見她和蕭鳴的馬隊靠近，竟像見了鬼似的往巷子裏躲。
有個穿粗布衫的老漢突然衝出來，抄起半塊磚頭砸在她腳邊：“妖女！
還我兒子命來！“
蘇瑾怡的馬驚得前蹄揚起，她反手扣住繮繩，餘光瞥見老漢臉上的淚痕——那是西市賣糖人的張老爹，上月還送過她兩塊桂花糖。
“爹！“巷子裏跑出個年輕婦人，哭着拽老漢的胳膊，“官差說那藥不是蘇姑娘配的……“
“住嘴！“老漢甩開女兒，渾濁的眼睛瞪得通紅，“我兒子喝了她的藥才吐血的！
昨日義莊的王伯說，他屍體上全是紫斑，和赤焰盟那毒……“
“張老爹！“蕭鳴突然翻身下馬，玄色披風掃過滿地碎磚。
他右肩的繃帶還滲着血，卻挺直脊背擋在蘇瑾怡身前，“令郎喝的是假解藥。
真正的丹丸在這兒。“他從懷中取出個檀木盒，“若信不過我，明日辰時西市廣場，蘇姑娘當衆試藥。“
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人羣裏傳來抽氣聲。
蘇瑾怡攥緊馬繮的手微微發顫——她原想直接進宮面聖，可此刻望着這些被謠言啃噬得面目全非的臉，突然明白：沒有百姓的信任，皇帝的聖旨不過是一張紙。
“蕭鳴。“她俯身按住他還在滲血的肩頭，“先去皇宮。“
乾元殿的鎏金獸首吞了最後一盞宮燈，皇帝的龍紋袖口掃過案上的證物——半塊染着紫斑的碎布，一疊赤焰盟密信，還有蘇瑾怡親手畫的“焚天火“毒性圖譜。
“好個赤焰盟。“皇帝猛地拍案，青玉鎮紙“咔“地裂成兩半，“用毒粉毀我百姓，再栽贓蘇卿，攪得京城人心惶惶。“他擡眼時目光如刀，“蘇卿要什麼？
朕給你調三千羽林衛。“
“陛下。“蘇瑾怡跪在金磚上，腕間碎玉抵着掌心，“民怨如野火，需當面撲滅。
臣請明日在西市廣場演示解藥，邀陳尚書、吳將軍同坐見證。“
皇帝盯着她眼底的青黑，忽然笑了：“朕記得你初入京城時，被老仵作罵得躲在驗屍房哭。
如今倒敢和朕談‘民怨‘了。“他揮揮手，“準了。
再派張校尉帶五百禁軍維持秩序——蕭鳴，你護着蘇卿。“
蕭鳴原本垂在身側的手微微一動，低應：“遵旨。“
西市廣場的晨霧還未散，蘇瑾怡站在臨時搭起的木臺上，望着臺下密密麻麻的人頭。
陳尚書的烏紗帽在最前排，吳將軍的鎧甲泛着冷光，再往後是張老爹、李夫人，還有昨日扔磚頭的老婦人。
“這是被‘焚天火‘污染的清水。“她舉起一個青瓷碗，碗裏的水泛着詭異的紫，“飲下三盞，三日後七竅流血而亡。“
臺下響起抽氣聲。有個穿短打的漢子吼道：“那你喝！“
蘇瑾怡的指尖在碗沿頓了頓，突然仰頭飲盡。
蕭鳴的手瞬間按上劍柄，卻見她將空碗倒扣：“這是假毒水。
真的在這兒。“她又舉起另一個碗，同樣的紫，“現在，我給這只染毒的兔子喂解藥。“
木籠裏的灰兔正渾身抽搐，嘴角滲血。
蘇瑾怡捏開它的嘴，塞進一顆硃紅丹丸。
所有人屏住呼吸——三息後，兔子的耳朵動了動；五息後，它竟跳起來啃食籠邊的青菜。
“天啊……“李夫人捂住嘴，眼淚砸在青布衫上。
張老爹踉蹌着上前，顫抖的手摸了摸兔子的耳朵，突然“撲通“跪在蘇瑾怡腳邊：“是我老糊塗……“
“蘇瑾怡勾結赤焰盟！“
炸雷般的喊聲響徹廣場。
蘇瑾怡擡頭，正見劉統領踩着瓦當躍下，身後跟着二十多個持刀的黑衣人。
他腰間的狼牙棒滴着血——竟是張校尉的親兵隊長！
“保護蘇姑娘！“吳將軍抽出佩刀，卻被黑衣人纏住。
蕭鳴的劍劃出銀弧，擋在蘇瑾怡身前：“退到木臺後！“
蘇瑾怡的軟劍“唰“地出鞘。
她看見劉統領眼裏的瘋狂，想起密室裏那具被活埋的史官屍體——原來赤焰盟早就算到這一步，故意留個破綻引他們回京，再借謠言削弱她的支持。
刀光劍影中，她的軟劍纏住劉統領的狼牙棒。
蕭鳴的劍同時抵住他後心：“投降。“
“哈哈哈哈！“劉統領突然仰頭大笑，從懷中掏出個火摺子，“你以爲殺了我就完了？
我們主上……“
“閉嘴！“蕭鳴的劍刃壓進他皮肉，血珠順着劍身往下淌。
蘇瑾怡卻注意到劉統領的手指在火摺子上微微用力——那是引信！
“小心！“她旋身撞開蕭鳴。
火摺子“噗“地燃起來，卻“啪“地掉在地上——李夫人不知何時撲過來，用自己的髮髻壓住了火星。
“老身活了六十歲，還分不清好人壞人？“李夫人抹了把臉上的灰，衝蘇瑾怡眨眼。
劉統領的瞳孔劇烈收縮，突然揮刀砍向李夫人。
蕭鳴的劍比他更快，精準挑落刀刃：“拿下！“
當禁軍將劉統領押走時，廣場上爆發出山呼海嘯般的歡呼。
蘇瑾怡望着被踩爛的木籠，兔子正蹦跳着啃食觀衆遞來的菜葉，忽然想起孫書生昨晚塞給她的紙條——“赤焰盟主在朝，姓陳？“
不，不可能是陳尚書。
蘇瑾怡捏緊紙條，指甲幾乎掐進掌心。
她記得孫書生說過，前朝史官的筆記裏夾着半塊龍紋玉，和蕭鳴腰間的玉牌紋路相似……
是夜，府衙的燭火搖曳。
蘇瑾怡對着案上的密信皺眉——劉統領的手下招供，赤焰盟的糧餉來自城南的“福來錢莊“，而錢莊的大東家，是吏部侍郎周大人。
“周侍郎？“蕭鳴的聲音從身後傳來，他換了件月白中衣，肩頭的傷還在滲血，“他上月剛給三皇子送了五十車絲綢。“
蘇瑾怡突然站起來，軟劍“當“地敲在案上：“去周府。“
周府的朱漆大門在深夜裏格外猙獰。
門房剛要喝問，蕭鳴的飛鏢已釘在他腳邊。
兩人翻過高牆時，正見周侍郎在書房燒東西。
蘇瑾怡的軟劍挑開他手中的火摺子，泛黃的紙頁散了一地——全是和赤焰盟的密信，還有一張三皇子的手諭。
“你們敢……“周侍郎的臉漲得通紅，“三皇子……“
“三皇子？“蕭鳴的劍抵住他咽喉，“你當陛下不知道他私養死士？“
蘇瑾怡蹲下身，撿起半張未燒盡的紙。
上面的字跡她認得——是劉統領的，寫着“待焚天火擴散，便推蘇瑾怡頂罪，逼陛下立三皇子爲儲“。
天快亮時，皇帝的聖旨到了。
周侍郎被下獄，三皇子禁足，赤焰盟在京城的據點被端了個乾淨。
蘇瑾怡站在府衙的迴廊下，望着滿地狼藉，忽然覺得後頸發涼。
她閉上眼睛，鑑骨術特有的刺痛順着脊椎爬上來——她看見漫天黃沙，蕭鳴的劍斷成兩截，自己跪在血裏，腕間的碎玉裂成齏粉……
“在想什麼？“蕭鳴的聲音打斷了幻覺。
他手裏端着藥碗，熱氣模糊了他的眉眼，“吳藥師說你該喝藥了。“
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蘇瑾怡接過碗，觸到他掌心的溫度，突然笑了：“在想，下次該換我護着你了。“
蕭鳴的耳尖微微發紅，轉身要走，卻被她拽住衣袖。
兩人的影子在青磚上疊成一片，像兩株纏在一起的樹。
遠處，某個閣樓的窗櫺緩緩合上。
一雙戴着翡翠扳指的手，將半塊龍紋玉按在案上——那玉的紋路，和蕭鳴腰間的玉牌嚴絲合縫。
“蘇瑾怡……“低啞的笑聲混着更漏聲，消散在晨霧裏，“你以爲贏了？“