暮雲壓得很低，將青石板路染成鉛灰色。
蘇瑾怡的馬鐙擦過蕭鳴的靴底，兩人並轡而行時，她能聽見他肩傷處滲血的聲音，細碎得像春夜落雨。
“停。“蕭鳴突然勒住繮繩。
前方槐樹下，林夫人扶着樹幹，月白衫子沾了泥，鬢邊珠花歪向一側。
她擡頭時，眼角的淚痣在暮色裏泛着青：“蘇姑娘，我等你們半日了。“
蘇瑾怡的手指扣住骨刀鞘。
前日林夫人送她那盞安神茶時，茶盞邊緣的淡紅指印，與昨日在沈知縣書房暗格裏發現的密信封泥紋路如出一轍——這是她藏在袖中的懷疑。
此刻林夫人的裙襬沾着城南蘆葦蕩的碎絮，分明繞了遠路。
“林夫人怎會在此？“蕭鳴的拇指壓在劍柄吞口獸的眼睛上，那是他警惕時的習慣。
林夫人踉蹌兩步，從懷裏摸出張紙條：“赤焰盟的密道圖。
我丈夫…他從前替沈知縣管過田莊，這圖是從他舊物裏翻出的。“她指尖發顫，紙條邊緣被指甲摳出毛邊，“蘇姑娘救過我女兒，我不能看你們送死。“
蘇瑾怡接過紙條。
紙角浸着淡淡藥香，是林夫人常用的艾草香粉。
她想起三日前林夫人在義莊幫忙收殮老仵作時，曾藉故碰翻她的骨匣——那時她便覺得，這婦人的關心太燙，像捂在火盆上的手。
“上馬。“蕭鳴突然伸手，將林夫人提上自己的馬後。
他的劍穗已斷，只剩半截紅線掃過林夫人的手背，“蘇姑娘信你，我便信。
但若是假話…“他沒說完，馬蹄聲卻先碾過了尾音。
蘇瑾怡望着林夫人搭在蕭鳴腰間的手，那雙手的虎口有薄繭——分明是常年握刀的痕跡。
她喉間泛起苦意，卻還是將紙條塞進懷裏。
赤焰盟的據點就在半里外，她等不起更穩妥的法子。
據點外是兩丈高的夯土牆，牆頂插着帶刺的荊棘。
蕭鳴翻身下馬，用劍尖挑起牆根的斷繩：“有三撥巡邏，每刻換防。“他轉身時，左肩的血漬在暮色裏像朵開敗的紅梅，“我帶禁軍正面攻，你…“
“我和林夫人走密道。“蘇瑾怡截斷他的話。
她盯着林夫人，對方的睫毛猛地顫了顫，“密道入口在哪？“
林夫人指了指牆下第三塊青石板：“搬開，有個地洞。“她彎腰時，鬢間珠花掉在地上，蘇瑾怡瞥見那珠花內側刻着個“沈“字——與沈知縣書房鎮紙的紋路一模一樣。
地洞黴味刺鼻。
蘇瑾怡摸出火摺子，火光映出林夫人泛白的後頸。
她突然想起昨日張校尉說的“井邊青苔“——沈知縣的私宅後有口枯井，井壁的青苔分佈與林夫人今日的“密道圖“上標記的通風口位置，竟隱隱重合。
“到了。“林夫人停在一扇鐵門前，“推開門就是地牢，赤焰盟的賬本和毒藥都在那。“她伸手去推門，指尖卻在門把上頓了頓。
蘇瑾怡的後頸突然發緊。
她猛地拽住林夫人的手腕往後拉，與此同時，鐵門“咔“地彈出一排淬毒的鋼針。
林夫人的衫子被鋼針劃破，露出手臂上暗紅的火焰刺青——赤焰盟的標記。
“你早知道有機關！“蕭鳴的劍抵住林夫人咽喉，不知何時他已從正面繞了進來，劍尖挑落她的珠花，“沈知縣派你來的？“
林夫人突然笑了，笑聲裏浸着冰碴：“沈大人說，蘇仵作聰明過頭，得有人看着。
你們搗了赤焰盟，下一個就是他，不是麼？“她的指甲掐進掌心，“但你們進不了地牢，裏面有焚天火的引子——“
“引子已經找到了。“吳藥師的聲音從地洞外傳來。
他扶着洞壁爬進來，懷裏的藥箱撞得叮噹響，“我翻了趙師父的手札，焚天火的解藥需要雪山頂的冰蠶，我…我託商隊帶回來了！“他掏出個錦盒，盒蓋掀開，半透明的冰蠶正蜷成米粒大的團。
蘇瑾怡捏緊林夫人的手腕：“傳信給沈知縣，說我們拿到了焚天火的配方。“她的聲音像淬了冰，“就說…地牢裏的賬本，夠他抄九回家。“
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林夫人的瞳孔驟縮。
蕭鳴的劍往前送了寸許，在她頸間壓出紅痕：“照做。“
返回府衙時，天已全黑。
吳藥師抱着藥箱跑在前面，燈籠光裏，他的影子被拉得老長。
蘇瑾怡剛跨進門檻，便嗅到濃重的血腥氣——前院的桂樹被砍得東倒西歪，滿地碎葉混着血珠。
“蘇姑娘！“吳藥師突然停住，藥箱“咚“地砸在地上。
他額角全是汗，聲音發緊，“我回來時，看見牆角有赤焰盟的飛鴿——他們知道我們拿到解藥了。“
蕭鳴抽出劍，劍刃映出府衙後堂晃動的人影：“有多少？“
“至少三十個。“吳藥師顫抖的手按在藥箱上，“我把解藥藏在…藏在竈房的米缸裏了。“
蘇瑾怡轉身看向蕭鳴，他的眼睛在黑暗裏亮得驚人。
她解下腰間的骨刀，刀鞘磕在青石階上發出脆響：“你守藥箱，我帶守衛布陷阱。“她扯下腰間的絲絛，“搬桌椅堵側門，撒石灰在迴廊——“
“蘇仵作！“門房突然慘叫。
院外傳來劈木聲。
蘇瑾怡擡頭，月光下，周侍衛的刀光像條毒蛇，正劈開府衙的木柵。
他身後跟着七個刺客，每人手裏都提着帶倒刺的鐵鏈。
“林仵作，你的鑑骨術確實令人驚歎。“周侍衛的聲音像刮過青磚的刀，“可惜…你選錯了站隊。“
話音未落，鐵鏈“唰“地纏上廊柱。
蘇瑾怡的骨刀迎上去，刀鋒擦過周侍衛的手腕，帶出一串血珠。
蕭鳴的劍從另一側刺來，兩人背靠背的影子，與三日前在刺客堆裏的重疊——那時他們在守命，此刻他們在守更重要的東西。
屋檐下的燈籠被風掀起一角，露出後面用血寫的“死“字。
蘇瑾怡的骨刀劃破周侍衛的衣襟，卻聽見更遠處傳來馬嘶。
那聲音裏混着金鐵交鳴，像極了張校尉的禁軍趕來時的號角。
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但此刻，她只能盯着周侍衛發紅的眼睛。
他的刀又快了幾分，砍斷了她的髮帶。
碎髮落在臉上，她卻笑了——因爲她聽見吳藥師在竈房敲響了銅盆，那是解藥安全的信號。
血滴在青石板上，開出細小的花。
蕭鳴的劍穗不知何時又斷了半截，紅線掃過她的手背，像句沒說出口的承諾。
而府衙外的更鼓聲裏，似乎有更多腳步在逼近——赤焰盟的最後一擊，纔剛剛開始。