哪怕前路佈滿荊棘，她也願意跟着走到底。
亂世飄搖，但只要兩人肩並着肩，再大的風浪也刮不散。
外面的消息一天比一天糟，北邊胡人壓境，西陲暴民作亂，朝廷內黨爭不斷，人心惶惶。
可在這間小院裏，爐火未熄，粥還溫在鍋裏，話也能一句一句慢慢說。
他們知道，守住彼此，就是守住了最後一點安穩。
與此同時，蕭儘和沈清淵正快馬加鞭往京城趕。
馬蹄砸在土路上，啪啪作響，像催命的鼓點，身後捲起一道長煙。
道路兩側的枯樹被風颳得沙沙作響，偶有烏鴉驚飛而起，掠過灰濛濛的天空。
他們的坐騎已經跑了三個時辰，鼻孔噴着白氣，鬃毛被汗水浸溼貼在頸上。
可沒人喊停，也沒人勒繮。
蕭儘臉色鐵青，腦中全是京城裏那一攤子事。
宮中密信昨夜才送到，說御史臺已被人控制，三司衙門有人被綁走，連禁軍左統領都被軟禁在府。
皇上週旋於幾派之間，如今已是孤掌難鳴。
若再遲兩日，怕是連傳位詔書都來不及寫下。
他握緊繮繩，指節發白，牙關咬得死緊。
如今的京城，就像暴風雨裏的一條小船，一個浪頭打來就得翻身。
朝廷威信日漸崩塌，外敵窺伺，內賊蠢動，百姓不敢上街，商賈關門閉戶。
他無法想象那座曾燈火通明、車水馬龍的城池，如今竟落得如此境地。
更無法容忍有人借亂局之名行篡權之實。
他知道不能再拖，必須搶在亂局炸開前回去，護住皇上，守住百姓。
他不是爲誰效忠，而是爲了那些無名無姓卻活生生站在街頭巷尾的人。
他們不該成爲權力遊戲的犧牲品。
他曾在戰場上背過受傷的士卒三十里，也曾在饑荒年間親手煮過米粥分給婦孺。
這一次，他照樣要衝在最前面。
他眼底沒有半分猶豫，只有一股子拼到底的狠勁。
這份擔當壓在他肩上，他不會躲，也不能退。
哪怕皇帝不再信他，哪怕同僚背後捅刀，哪怕前方埋伏三千兵馬，他也要殺回城門。
他記得父親臨終前說的話：“爲人臣者，當以社稷爲重，以民命爲先。”
這話他記了十幾年，從未敢忘。
他心裏只拴着一個念頭：保住京城，就是保住了這個家。
他的母親還在城南老宅等他回去，他年幼的侄女還不懂什麼叫兵變，街口賣炊餅的老張每日仍按時出攤。
這座城承載了太多人的生計與希望，不容有失。
再多的險，他也得蹚過去。
沈清淵緊隨其後，手一直沒離過劍柄。
他身材不高，但腰板筆直，騎在馬上如同一根立定的槍桿。
風吹亂了他的額發，他也沒有擡手去理。
他的注意力全在四周動靜上，耳朵微微側向後方，捕捉任何異常聲響。
他知道此刻不能大意，越是靠近京城，越可能遇上伏擊。
他眼神冷而亮，耳朵支楞着聽風辨響，隨時準備拔劍。
他曾用這把劍斬下七個刺客的頭顱，也曾一劍封喉阻止一場政變。
劍是他最信任的夥伴，不出則已，出必見血。
他不相信僥倖，只信手中之力與心中之判。
這時候容不得一點鬆懈，他們每跑一里，都像是從閻王手裏搶時間。
萬一城門提前關閉，萬一聖駕遭劫，萬一詔書落入敵手。
任何一個變故，都將導致萬劫不復。
他不能讓這些發生。
他答應過沈德凱要把消息帶出去，也答應過自己要活着見到真相大白那一天。
馬蹄每一次落地，都像是在給他心裏擂鼓：快些，再快些！
而另一邊，江瀾也沒歇着。
她臉上看不出半點退縮，眼神裏只有一股子狠勁兒，腦子裏翻來覆去就一件事。
把永昌伯沈德凱從牢裏撈出來。
她已經打聽清楚，沈德凱並未被押入天牢，而是關在刑部大獄後的暗監，那裏守衛森嚴，進出需雙印通行。
但她不在乎這些。
只要人還活着，就有辦法。
她讓清漪去四處打探，那丫頭腦子活，嘴也巧，轉悠一圈就把消息套來了。
清漪假扮成送藥的小婢，混進吏員家中，藉着幫廚的機會聽到幾句閒談，又趁着倒泔水時撞見一名差役抱怨值夜辛苦。
她把這些零碎的話拼在一起，終於摸清了暗監的輪崗規律和送飯通道的位置。
一聽地點明確，江瀾壓着步子，挑了個沒人鬧騰的半夜悄悄摸過去。
她換了身黑衣，裹緊斗篷，鞋底纏了布條減少聲響。
夜風刺骨，她卻沒有停下腳步。
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守在獄外的兩名巡更剛走過拐角，她便迅速貼牆而行，呼吸放輕，動作緩慢。
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手裏攥着早就備好的昏睡藥粉，貼着牆根一點一點蹭到關人地兒。
守在那兒的兵爺們正打着哈欠聊天，話題從家裏婆娘扯到軍營口糧，一個比一個沒精打采。
他們倚着牆根兒，盔甲歪斜，手裏長槍靠在一旁，連眼皮都懶得擡一下。
空氣裏悄然浮起一絲極淡的灰白色粉末，隨風輕輕盪開。
沒有人察覺異常，也沒人注意到鼻尖微微發癢。
她手指一揚，藥粉迅速散開，隨着幾聲壓抑不住的咳嗽，那些士兵一個個腦袋耷拉下來，腿腳一軟，撲通撲通栽倒在地。
不過眨眼工夫，原本警覺的守衛便東倒西歪，癱在地上呼呼大睡，呼吸沉重而均勻。
見狀她立刻閃身鑽進地牢。
厚重鐵門被她輕巧推開，發出低啞的摩擦聲。
裏面黑咕隆咚，只有盡頭處一盞殘火忽明忽暗。
地面溼噠噠，踩上去鞋底打滑，牆角黴斑大片蔓延，滲水滴滴答答落在積水坑裏。
一股子黴味混着臭氣直衝鼻子，薰得人頭暈腦脹。
可她顧不上這些，心裏全被沈德凱佔滿了。
她攥緊腰間的短匕，沿着狹窄通道快步前行，腳步壓得極輕。
兩邊牢房空蕩破敗，唯有最裏頭那間傳來微弱動靜。
藉着昏光，終於在最裏頭瞧見了他。
披頭散髮，臉上帶着淤青，衣服爛得不成樣，褲腳撕裂，露出結痂的傷口。
她衝上前，單膝跪地，一把抓住他的胳膊，聲音都變了調：“您……還撐得住嗎？”
沈德凱被驚動，吃力地擡起頭，眯着眼看清來人面容，愣住了。
“王女殿下？！”
他差點沒坐穩，身子晃了一下，手撐着地才穩住，瞪圓了眼珠子，“您怎麼在這兒？”