“前陣子聽說你腿能走路了，竟能下牀行走，嚴大人二話不說，當即上奏陛下，舉薦你補缺。陛下點頭應允了，只等你痊癒，正式的文書立馬就下。”
御史臺是幹什麼的？
彈劾百官，糾察不法，直諫天子，乃朝廷風憲之重地。
御史臺的官員手持鐵筆，不懼權貴。
哪怕宰相犯錯，亦可上書彈劾。
哪怕天子有失，亦敢直言進諫。
嚴大人身爲三品大員，官居御史中丞，掌御史臺實權，剛正不阿，聲名赫赫。
他曾在朝堂之上當面質問丞相政務疏漏，也曾直言天子奢靡誤國。
朝中上下，無論文武，莫不敬畏三分。
他在朝中威望極高，一言一行，皆可影響朝局走向。
沈清淵若能得他青眼相加，獲其舉薦提攜，將來前程不可限量！
一聽說能進御史臺，沈清淵心裏那點憋屈頓時消了一半。
先前因罷官貶職，家中冷眼，外人譏笑，他心中積鬱難平。
可如今，一條通天之路擺在眼前，只待他邁步而上。
那股悶在胸口的濁氣散了大半。
連帶對魏家的埋怨，也淡了幾分。
“等我回去，就跟家裏提一提，選個日子，讓魏家上門，再談婚事。”
他原還愁怎麼復職，怎麼哄好魏家，怎麼搭上三皇子，對付蕭儘。
沒想到，天上掉餡餅，全砸到他頭上。
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這機會來得太巧，太順，彷彿冥冥之中自有安排。
御史臺監察百官，有權巡查各部，查閱奏章，密奏天聽。
他一旦入臺，便能名正言順地盯住蕭儘。
哪怕蕭儘再謹慎，也難免露出破綻。
他只需尋得一樁罪證，便可上書彈劾。
借天子之手，將他徹底扳倒。
那時，蕭儘身敗名裂，權勢盡失，跪地求饒也無濟於事。
皇帝早就看蕭儘不順眼了。
蕭儘手握禁軍，掌控西苑大營，又常以先帝遺詔自居。
皇帝雖表面優容，實則心生忌憚，早已暗中佈防。
只待一個由頭，便可動手削其權柄。
沈清淵只要遞個臺階，遞上確鑿證據。
皇帝就能順勢除掉他，既安社稷，又固皇權。
到時候，他不但立了大功，還能得三皇子青睞。
三皇子與蕭儘素來不和。
若蕭儘倒臺，他必得重用。
往後，他要的官位、權勢，一樣都不會少。
他眼前彷彿已經浮現出蕭儘跪地求饒的樣子。
想到這兒，他嘴角不自覺揚起。
從如意樓出來時，整個人都像沾了陽光。
春風拂面，鳥語花香。
飄飄然地美了半天，他才猛地回過神。
“那消息，都散出去了吧？”
文霖點頭。
“早就辦妥了。按計劃，明天起，姑娘就寸步不離您，天天同牀共枕，連貼身伺候、肌膚相觸的流言，明天就能傳遍整個京城。”
流言如風，一夜之間便可席捲全城，無需他再多費力氣。
“哼，這還差不多。”
沈清淵冷哼一聲，眉宇間透出幾分陰鷙。
就算蕭儘手裏攥着先帝的遺詔又怎樣？
縱然有遺詔撐腰，若無朝臣支持，終究難成大事。
姜家可全指着蕭儘翻身呢。
怎麼會答應他娶個名聲掃地的女人？
這心思，讓他一路笑到沈府門口。
沈府門前，石獅威嚴，朱門高闊。
直到他踏進大門，看見齊氏正親自盯着下人清點一堆紅漆擡箱。
那箱子皆是上等紅漆木料。
齊氏立於院中，手中握着一冊賬本，正一一覈對數目。
她神情專注，絲毫不因沈清淵歸來而分神。
那堆箱子層層疊疊，竟有十餘擡之多。
沈清淵腳步一頓，笑意漸凝，心頭莫名升起一絲不安。
“母親，這些……是？”
“還能是啥？”
齊氏笑得眼角都擠出了細細的皺紋。
“靖王送的聘禮啊。”
她邊說邊隨手將那張寫滿條目的紅紙單子遞到他眼前。
“你瞧瞧，整整六十四擡！紅綢披箱，金玉滿堂，排場比當年先帝嫁嫡公主時還大呢。人家這可是早早就在籌備了，可見對渺兒是真的上心，半點不含糊。”
單子老長，密密麻麻寫滿了珍寶名稱。
沈清淵只匆匆瞄了一眼，便覺胸口發悶，喉頭一緊，勉強扯出一絲笑意。
“嗯，靖王……倒是用心。”
可袖子裏，他雙手早已死死攥成拳。
蕭儘不是昨日才親口說過，要擇個吉日再正式送來聖旨與聘禮嗎？
他還以爲，自己至少還有十天半月……
怎麼今日……就全都到了？
這人，竟又耍他！
“是啊，這麼用心，我也安心了。”
齊氏滿意地點點頭，眼中滿是欣慰。
“對了，老夫人今早派人來喚你，說有要緊話講，你快去瞧瞧吧，別讓人家久等。”
沈清淵只覺得頭昏腦脹，眼前一陣陣發黑，嘴脣微動，含糊應了聲“是”。
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一路上，廊下風鈴輕響。
“祖母。”
他終於走進內室。
一進門，老夫人擡眼望去，頓時心頭一揪。
只見他臉色慘白，脣無血色，雙目黯淡無光。
看沈清淵這副模樣，她心疼不已，連忙招手讓他坐下，親手替他斟了杯溫茶。
“我知你不捨得渺兒。你們從小一塊兒長大，情分深厚，突然要嫁入王府，換誰心裏都不好受。”
她頓了頓，語氣轉爲凝重。
“可現在，婚事聖旨已經批下，先帝遺詔更是明文昭告天下，連當今陛下都無法更改。這是天命，也是大局。你啊，與其在這兒掙扎痛心，不如早點死心，乖乖當個好哥哥，好好送她出嫁。”
她微微前傾身子，目光深深地看着他。
“別去惹毛了那尊煞神。蕭儘此人，表面不動聲色，實則手段狠厲，翻手爲雲，覆手爲雨。咱們沈家雖也算望族，但若真激怒了他，一個彈指就能叫我們灰飛煙滅。你明白嗎？”
“祖母，您放心。”
他低着頭，盯着地上青磚的裂紋。
“孫兒懂分寸，也不想跟渺兒鬧得難看，更不會做任何讓她傷心的事。”
老夫人總算鬆了口氣，緊皺的眉頭緩緩舒展，輕輕拍了拍他的手背。
“你能這樣想，我就放心了。渺兒有你這個哥哥，是她的福氣。”
可她不知道。
她所聽到的“懂分寸”，根本不是認命。
沈清淵只是在等。
他在等那些悄然流傳的風言風語，一點一滴，滲入宮牆，吹進蕭儘的耳朵裏。
他就是要當那根紮在蕭儘心裏的刺。
不拔，便一直疼。
越忍，越痛。
扎得越深，越難剝離。