果然如蕭般若所測，待她回到客棧後不久，牧鈞速速回來稟告。
“那些家丁回到朱府不久，又分兩隊人，一隊拿了您的肖想去城門門番處以尋人打探，一隊登門拜訪戶部主事郭思義。”
此時，蕭般若已換下道袍，着一棗紅繡百花福裙，外罩八團喜逢棉褂，下頜裹在雪絨絨風領，比往日清冷妍麗多了幾分嬌俏可人。
在外，蕭般若身份是牧鈞三人的小妹，穿衣打扮皆遵從中富人家的水平。
“朱有文與郭思義深交幾何？那郭主事又是何人大黨羽？”
蕭般若憶起朱有文後悔莫及時提及的貪婪一事，明白是官商勾結。
只怕這等腐敗事，不止一件，涉及的人遠遠非朱郭兩個！
牧鈞眼光移動，眼底透出震驚，抿脣思量，似在斟酌的可說的內情。
見狀，蕭般若知曉他在保護牧雲祈，怕自己禍從口出害了主子。
黛眉輕然微挑，蕭般若翻起倒扣的茶碗，兀自倒了一碗茶。
茶香四溢，暖意瞬間瀰漫胸腔與掌心。
蕭般若不催不惱，神情平淡，緩緩望向窗外，愜意欣賞屋外飄飛的小雪，靜待牧鈞衡量清楚。
片刻後，牧鈞小心謹慎反問：“夫人可心從相爺，一輩子忠心不改？”
“你們從各地傳來的大大小小情報，牧雲祈從不避諱，任我查看。”
蕭般若粉脣翕動，提了一件日常小事。
牧鈞面色頓變，徹底放下戒心，事無鉅細地徐徐匯報。
“齊魯當地富商攀附到官吏，以便生意貿易行事，已襯上此地不成文的暗規。郭思義直屬戶部員外侍郎趙全德，且其正妻乃趙家旁系長女。”
“郭思義抱住趙全德這根金柱子，從郡縣順利升調到齊魯，連任戶部主事已有多年。那趙全德是……”
牧鈞還未說完，蕭般若驀然記起牧雲祈曾經的話，美眸泛起冷意。
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“趙全德乃太子親舅，當地皇后胞弟！”
言下之意，齊魯官僚裏多半高官屬於太子黨羽。
商官勾結的腐敗牽頭人趙全德，膽敢行貪污舞弊，必定人人皆忌憚他國舅爺與太子威勢！
牧鈞頷首，面露同樣流露出不恥與憤怒。
轉頭一思，蕭般若小臉登時沉了，犀利發問：“北境斷糧一事，莫非也是太子手筆？”
軍中糧草供應的糧倉有多處，齊魯正是其一。
“主子已命人暗中調查，如今未有確鑿證據。”
牧鈞句斟字酌，可見他行事嚴謹細緻。
見狀，蕭般若不再問，心裏暗想。
興許朱有文能助他們查清斷糧詭事！
此事暫且如此，蕭般若謹記當前重任，便詢問其他兩個親信。
“漕幫老闆義薄雲天，一聽到我們向軍中捐糧草，優先安排了船，只待我們確定啓程時期。”
“戶部那羣老東西都是狡猾的老狐狸，滿嘴說官糧已上交，運達京城，剩下餘糧只夠口糧。最後，他們只承諾儘量籌糧，卻不敢應答我們所需的數量。”
牧樾氣到手臂肌肉鼓鼓彈動，自覺義憤填膺，大手握住劍柄，狠厲眯起眼睛。
“先留他們這這窩臭蟲過了冬，等相爺平定戰事，班師回朝後，有得事情教訓他們！”
說完，蕭般若瞥見他嘴裏嘀咕了幾句，似在罵人。
經過此事，蕭般若對太子的印象，更加差了。
迴歸正事，蕭般若沉聲定結。
“朱有文是糧商，他有辦法在短時間內籌到大量糧草，且能解了北境燃眉之急。牧鈞，你和掌櫃商議，由牧家出資，儘快找到有多出餘糧的渠道。”
過些時日便進入隆冬，北境往北的鄰國寒冷更甚。
蕭般若思量將士們禦寒物資，補充道：“其他防寒衣物用品，也加快趕一趕。”
聞言，三人領命退下。
奔波兩日，如今事情有了確切進展，蕭般若方鬆了緊繃的心神。
小手壓在胸口，她禁不住連吐了幾口濁氣。
須臾，她斂起散發的思緒，擡步去耳室。
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突然，一股冷風破開珠窗，燭火頃刻熄滅，屋內陷入一片漆黑。
蕭般若轉身去關窗，擡起藕臂卻冷僵在半空。
黛眉一凜，蕭般若餘光往側射去，只見身姿修長的陌生男子完全籠罩在黑暗中，而他手中利劍，正抵在她脆弱的脖頸。
“刀下無眼，勸你不要動。”
森冷威脅在蕭般若耳際響起，與此同時，她嗅到一股濃郁血腥味，眸光驟然泛起狠戾。
柳權衡竟然被捅到重傷！
她是不是該趁機補上幾刀，收了他的命？
意念使然，鋒利匕首悄聲滑出袖口，纖細五指反手敏捷握緊，蕭般若面上毫無波瀾，暗中卻如蟄伏的兇獸，等待一個絕佳出擊時機。
咚咚！
牧鈞輕敲房門，溫和嗓音透過厚實房門傳入。
“小妹，樓下闖入幾個江湖武師，道來尋人，攪亂了一通。你有受到驚嚇嗎？”
蕭般若脣瓣微張，背後柳權衡將刀刃往上一提，無聲威脅。
斂下眸中兇光，蕭般若聲線平穩回話：“沒有。我已更衣躺下，就不去開門了。天寒地凍，你們也早些歇下吧。”
蕭般若敏捷發現柳權衡呼吸微頓，猜到他對隨意劫持的人質身份起疑心。
嘴角冷勾，蕭般若揚起手中匕首，狠狠擦過肩頭，直接捅進柳權衡胸膛，並用力旋轉半圈。
柳權衡疼得牙根緊抖，嘶嘶抽氣。
氣在頭上，柳權衡雙目陰戾瞪向蕭般若，強忍痛意，驀然停止身腰往前，擡劍欲砍下對方頭顱。
生命攸關一瞬，屋內陡然光亮。
牧鈞疾速擋在蕭般若面前，而牧樾提着燭盞。
餘下一親信牧禹則從窗外躥入，僅過了兩招，便輕易拿下重傷的柳權衡。
甩開眼前的髮絲，柳權衡氣恨。
擡頭一看，他登時怔住。
蕭般若淡漠坐下，揚手掀開桌面茶壺蓋，轉瞬潑向柳權衡臉上。
“蕭四，你對我動手，乃衝撞皇室，本王要治你死罪！”
好整以暇欣賞柳權衡狼狽模樣，蕭般若不屑低笑：“腦袋清醒點，知道你現在誰手裏嗎？”
面色倏地冷沉，她朝牧禹遞去一眼。
“打暈他，綁起來！”