“爲自己的家園而戰，死得其所！”
喬巧毫不猶豫說出這麼一句話。
聽到那人“啪啪啪”鼓掌，她回過身。只見縣太爺帶着一衆幕僚，還有高淮等幾名武生，從大廳裏走出來。
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“好一句死得其所！”
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縣太爺面帶笑意，衝她一豎大拇指。
“喬氏，就憑你這一句話，你若能活到守城戰之後，本官寧冒天下之大不韙，也會准許你參加武舉的最後一輪武經考試！”
換句話就是說：他願意遭受同僚恥笑，甚至上司怪罪，讓自己所轄的泰源縣，產生第一位有史以來的女武秀才！
喬滿囤激動壞了，連連給自己四姐打眼色。
喬巧單膝着地跪下，抱拳作揖：“謝縣太爺！”
“起來吧！”
縣太爺溫言擡手。
“你們姐弟，去張主薄那裏，領一套合身的盔甲、軍馬、武器。而後，暫時編入百夫長高淮的隊伍，聽他指揮！”
姐弟倆同時看向對他們微笑示意的高淮。
兜來轉去，竟到了這人手下？還好他們沒在武舉考試中得罪對方。
得罪過他的人，這會站在縣太爺身後，鼻子朝天，傲嬌地朝他們展示了一對白眼球。
喬巧姐弟……
這人究竟是縣太爺的誰啊？這麼討人厭！
縣太爺注意到喬巧身後帶鷹面具的雲以墨，細細打量幾眼，驀地面上些許變色。
“這位是……”
喬巧連忙移動兩步，擋在雲以墨前面，抱拳說：“回縣太爺，他是我家‘下人’阿興”！
她有意把“下人”兩個字咬得特別重。
衆所周知，雲府二公子死了，絕不可能以“下人”之身，出現在這裏。
餘志和在旁邊，一心想爲喬巧和雲以墨爭取縣太爺的垂青，插言一句：“縣太爺，上次阿興助我們巡邏隊剿匪，也是立下了大功！”
縣太爺沒有說話。
默然片刻，揮手讓其他人繼續去忙各自的活，示意喬巧帶着雲以墨，跟他進入大廳。
喬巧心情緊張。
縣太爺把左右都屏退了，只留她和雲以墨，什麼意思？
卻見沒旁人後，雲以墨直接拿下面具，對縣太爺抱拳一揖，口稱：“項叔！”
縣太爺上前一步，緊緊抓住雲以墨的手，過了一會，慢慢鬆開，眼睛裏含有看不懂的情緒。
“墨賢侄，你果真還活着。我就知道，你不會那麼容易死的！”
喬巧在旁邊瞪大眼睛瞅着兩人。
敢情雲以墨與縣太爺關係這麼親近，“叔侄”相稱？
那有縣太爺的庇護不是更好！爲什麼要用“下人”的身份，屈尊躲在她家呢？
她很驚訝，也有一些不開心。感覺自己就像個傻子！滿以爲自己給了雲以墨最大的保護，結果……
不知道誰是誰的傘呢！
“雲府老宅，我一直給好好封存着……”
縣太爺面上些許愧疚：“墨賢侄，四皇子態度璦昧，我不敢做更多。”
雲以墨誠懇地說：“不，項叔您能將雲府老宅好好保存至今，小侄已是感恩不盡了！”
否則，他哪去找三石弓、四石弓給喬巧？雲府留在老宅的財物，被縣太爺一直監管完善，是以他纔敢今日現身，與縣太爺相認。
“墨賢侄，你一直藏身在餘家村？”
見雲以墨點頭，縣太爺露出埋怨的表情。
“你爲什麼不來找項叔呢？我隨便給你一個身份，也比你委屈呆在一女戶家，當‘下人’好啊！”
他瞅一眼喬巧。
喬巧低頭……
別看她！
又不是她硬要雲以墨當下人的，是雲以墨自己不願意脫籍啊！
這兩人坦誠布公當着她面說這些，不會是將她看成個死人，已經想把她殺了滅口吧？
潛意識覺得雲以墨不會，但縣太爺看她的眼神，總覺得毛毛的不對勁！
“我很喜歡現在在鄉下的平靜生活。”
縣太爺抽抽嘴角。
睜着眼睛說瞎話！
他是縣官能不知道餘家村遭了一災又一禍的？喬氏作爲女戶自身難保，雲以墨一介貴公子落魄到與人爲奴……
搖頭。他真不知道該說什麼好！
“你爺爺……”
縣太爺想要苦口婆心勸兩句，又想到雲老太爺那麼固執的人，也沒把自家孫子降伏。他一個外人，能改變得了這位雲二公子的心意？
於是改口：“墨賢侄，你能留下來幫忙守城，項叔這心裏，就有底氣了！”
可惜不能把雲以墨的身份公開宣揚出去。不然，說不定會讓大皇孫的軍隊有所顧忌，不來進犯泰源縣？
雲以墨幽幽瞧這位“項叔”一眼。
是他自願守城嗎？
如果不是對方發佈了那麼一條命令：“十五以上五十以下男丁協防守城”，他早跟着喬巧逃離縣城了！
喬巧姐弟要來衙門報道，他勢必隨之守護。以後擡頭不見低頭見的，縣太爺遲早能認出他，只得心一橫自掀底牌了。
“前方探馬尚未回報。不知道皮水關現在是否失守。”
縣太爺重重嘆口氣，向雲以墨大倒苦水。這些話他在自己屬下面前，壓根不敢說。
“泰源縣只有區區三千守軍，無法派遣援兵。我已經讓人快馬加鞭向臨近州縣求援，希望他們儘快派兵增援吧！”
喬巧很想問他是否要死守。不過廳裏氣氛十分壓抑，她不好開口。就怕被兩人當成臨陣脫逃的懦夫。
泰源縣有云府老宅，想來雲以墨也是不願意泰源縣落入敵手的。
雲以墨略頓一下，看向縣太爺。
“項叔，我雖習武，只是匹夫之勇。可以助你守城，無法幫你運籌帷幄，扭轉乾坤。”
“知道……項叔還能不瞭解你嗎？”
縣太爺苦笑起來。
“你爺爺，以前沒少拉着我們這些舊部屬，抱怨他兩個孫子不成器！一個喜歡經商；一個喜歡在外遊歷，以武會友……兩個都是不着調的人！”
雲以墨面上窘窘，瞟了喬巧一眼。
喬巧不動聲色，又往外挪幾步，站到了廳門口。
縣太爺又嘆息一聲，對雲以墨說：“既然是你回來了，就不必去領庫中那些寒磣的裝備了。你爺爺留在雲府老宅的藏品，可比官庫的好多了！”
雲以墨答應一聲。
縣太爺招手叫喬巧過來。
“喬氏，你會將雲二公子藏在你家，自然是知道他真實身份的。雲府如何，本官就不多說了！”
“本官只是希望你，盡心盡力保護他，明白嗎？”
