“兒啊，你那脖子上怎麼了？”
好不容易處理完手上的文件，回家已是深夜，卻不想剛一回去，就被母親冷不丁問了一句。
“啊，這，許是路過花叢時被蟲子蟄了，沒什麼事。”
徐潛原本疲憊的神情顯現出一抹慌亂，不經大腦思考胡謅完，很快強裝鎮定攏緊了自己的衣領，“娘，您怎麼還沒睡？”
大冬天的還有飛蟲咬人嗎？
徐母微微皺眉，但也沒多說什麼。
看着每天早出晚歸的兒子，她滿眼心疼，一邊端飯菜一邊嘮叨：“也就你那個沒良心的爹睡得着，忙得這麼晚了肯定沒喫飯吧，來，娘已經給你熱好了，趕緊坐下喫。”
“謝謝娘。”
徐潛滿臉愧疚，即使自己不餓，但還是坐下慢吞吞吃了起來。
而喫着熱騰騰的飯菜，他不自覺地想起白天時陛下對自己的親近之舉。
那從脖頸處傳來的酥麻顫慄感，陌生到讓他想要推開，卻又羞恥到讓他想沉淪。
他平生從未與人如此‘放蕩’過。
是的，在徐潛的觀念裏，僅僅只是吸個草莓，就已經羞憤欲死了。
好像自己是被玩弄的對象。
可更令自己不恥的是，雖然心裏很抗拒，身體卻很誠實。
而一旦選擇屈辱地開始，就很難結束。
徐潛一動都不敢動，就在以爲會更進一步之時，卻被朝驚枝推開了。
那讓他又難受又舒服的感覺也消失了。
他眼裏有些茫然，因此又被朝驚枝調侃了一番，很快她便趕他走了。
徐潛愣愣地離開後還不知道發生了什麼，但唯一可以肯定的是，自己被玩了。
鬱悶，十足的鬱悶。
而自己因爲自己居然會鬱悶而更加心情煩躁了。
自己好像在期待着什麼？真是有病。
一直到了晚上回家之時，都有些心不在焉，喫飯時聽見徐母的聲音更是忽大忽小。
“潛兒，你是不是太累了？”
直到聽到這麼一句，徐潛纔回過神來，愧疚一笑，“是，有點累，娘，我不吃了，先睡了。”
徐母憂心忡忡道：“你在朝上的事，娘都聽說了，娘就你這麼一個兒子，潛兒，趁着陛下沒計較，還是別上奏了。”
但徐潛既然敢直諫，哪裏是在乎生死的人。
可面對徐母那憔悴的容顏，他到嘴邊的固執還是軟了一些，“放心，娘，我有分寸的，百姓很快就有救了，您相信我。”
徐母只當是在哄她，依舊苦口婆心地勸道：“你爹不爭氣，娘不求別的，只求你平安無事，潛兒，你聽娘一句，爲民請命，能有幾個人記得你的好？還是明哲保身要緊。”
說到動情處，她眼睛都紅了，“娘真的不想，白髮人送黑髮人啊！潛兒，你懂得大道理多，可娘只懂得守着你，咱安安分分娶妻生子，娘這輩子也就知足了。”
徐潛何嘗不懂，可現在陛下已經答應，事情還是有轉機的，他已經不可能全身而退了。
他別過頭，不讓母親看到自己通紅的眼睛，咬牙道：“知道了，娘，很晚了，您快休息吧。”
徐母眼見他回房休息，也明白自家兒子的倔脾氣，要是能勸動的話，當初就不會直言上書了。
她拭了下淚，嘆了口氣，面容滄桑也回到了房間。
看着只知道醉生夢死的丈夫，徐母好不容易穩住的情緒再度崩盤，直抹眼淚。
她早已對丈夫心灰意冷，唯一驕傲的，便是兒子讀書讀出了頭兒，在偌大的朝廷中謀得了一官半職。
可喜也如此，憂也如此。
兒子秉性太直，容易得罪人不說，居然還捅到了皇帝面前。
徐母每天都爲徐潛提心吊膽，把每一次見面都當做最後一面，心中何其痛苦。
深夜寂靜，徐潛聽到不遠處房間傳來母親隱隱的啜泣聲，心裏也很不好受。
但路是自己選擇的，跪着也要走完。
所以，娘，對不起。
兒子讀了這麼多年聖賢書，真的做不到喫着國家俸祿，卻看着百姓受苦。
就算下場是粉身碎骨，我也會先將您們轉移到一個安全的地方，再從容赴死。
……
……
奉蓮知道自己要憋好幾天不能出門後，幾乎要悶壞了。
而朝驚枝懶得管他，轉身就去看望蘇桃。
但是卻不想到了桃心苑，自己竟被拒之門外了。
朝驚枝面無表情：“怎麼，整座皇宮，竟有朕不能踏足的地方嗎？”
被冰冷質問，跪在朝驚枝面前的婢女早已嚇得臉色慘白，不停地顫抖，“是…是昭儀娘娘的吩咐，奴婢不敢阻攔陛下！”
她的語速很快，好像慢一秒就會掉了腦袋。
桃心苑的幾個婢女瑟瑟發抖地跪在地上，感覺自己的脖子上懸着一把刀。
自然是沒人攔的，朝驚枝瞥了她們一眼，便大步流星地往裏面走。
而進了裏屋，繞過跪在地上的採竹和滿薇，入目就看到背對着她，窩在被子裏的人。
眼見那一坨明顯在顫動，是醒着的。
朝驚枝微微皺眉，聲音有些不悅：“爲何不敢見朕？”
半晌，蘇桃細弱的聲音傳來：“臣妾還未痊癒，不敢傳染給龍體。”
“無礙，給朕瞧瞧。”
朝驚枝擺了擺手，剪雪和初夕便出去了。
蘇桃咬緊了下脣，努力使自己的聲音聽起來平靜一些：“對、對不起，陛下，恕臣妾難以聽命。”
儘管她極力剋制，但是朝驚枝還是聽出了其中的委屈。
小兔子平白無故，怎麼會如此怠慢朝驚枝？
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蘇桃越是這樣，就越可疑。
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朝驚枝一邊想着，一邊走到了蘇桃牀前，看着她瑟瑟發抖的樣子，鳳眸冷冽，語調溫柔：“乖，起來，朕很擔心你。”
蘇桃餘光看見一片陰影落下，抖得更厲害了，甚至出現了一絲哭腔：“不，不，您就放過臣妾吧，臣妾今天真的不能見您！”
可是朝驚枝哪裏會聽她的，直接掀開了蓋着她腦袋的被子。
在看到蘇桃額頭處一片潰爛，連紗布都遮不住之時，朝驚枝的眼神更冷了，“怎麼回事？”
眼見根本藏不住，蘇桃淚眼朦朧地看着朝驚枝，委屈巴巴道：“臣妾也不知道，嚇到了您，臣妾該死。”
朝驚枝把蘇桃扶着坐了起來，查看着她的傷勢，傷口非但沒有好轉，反而一步步往下潰爛蔓延。
已經觸及眉毛。
如果再晚一些，離毀容也就不遠了。
朝驚枝皺了皺眉，“有點不對勁就應該立馬傳太醫。”
蘇桃臉色蒼白，聲音有些啞，“這、這是今天突然變成這樣的，之前只是有點癢，臣妾以爲是傷口痊癒，沒想到……”