“小主，咱們真要讓那花神婆去幫雲嬪娘娘麼？”寶珠好奇地問道。
雲嬪盛寵不衰，中宮又空缺多年，她若是有子，只怕真要只手遮天了。
邢煙入宮的目的是替雲嬪生子固寵，一旦她的利用價值成了多餘，那雲嬪一定會不擇手段讓她消失。
寶珠的擔憂真實又直白。
邢煙沒說話，她的眸色如同沉入深潭的古玉，幽暗難辨。脣角勾起一絲極淡、幾乎看不見的弧度，那笑意未達眼底，反而透出冰冷的算計。
“幫？”
她輕輕吐出這個字，帶着一絲玩味。
“算幫也不算幫。”
她的聲音沉了下來，像淬了寒冰：“你可知，人在什麼時候最痛？”
寶珠屏息凝神。
“是希望燃起，又被親手掐滅的時候。”
邢煙收回目光，轉向寶珠，眼底是一片毫無波瀾的深寂。
“讓她以爲自己握住了救命稻草，再讓她眼睜睜看着那稻草化爲灰燼……這纔是我要她受的。”
她要的，從來就不是簡單的無子，而是讓雲嬪在絕望的深淵裏反覆掙扎，嚐盡求而不得、得而復失的錐心之痛。
寶珠心頭一凜，瞬間明白了邢煙的用意，鄭重地點點頭：“奴婢懂了。”
“夫人那邊，你把花神婆這事兒交代清楚，讓她去辦。記着務必隱祕，一絲風聲都不能漏出去。”
邢煙的聲音恢復了一貫的平靜，卻帶着不容置疑的威壓。
寶珠挺直了背脊，神情肅然，“小主放心，奴婢定會將此事辦得天衣無縫，絕不留半點痕跡。”
藍雨閣。
邢煙離去後，純嬪只覺得心口像是被塞進了一團亂麻，七上八下，坐立難安。
殿內薰着上好的沉水香，往日能讓她靜心，此刻卻只覺得那香氣膩人，悶得她喘不過氣。
自從雲嬪復寵，皇上便對她驟然冷落。
那些宮人私底下嚼舌根的話，像細密的針，不斷扎進她的耳朵裏。
她好不容易爬上一宮主位，位份明明比雲嬪還高了半頭，可這恩寵，卻如指間流沙，攥得越緊，流失得越快。
她滿心焦灼，想反擊，想爭寵，卻像是一拳打進了厚厚的棉花裏，無處着力，徒留滿心憋悶。
秋菊小心翼翼地奉上新茶，覷着她的臉色，試探着開口：“娘娘，胡貴人先前提的那法子，奴婢覺着或許可以一試？那花神婆的名頭，民間傳得神乎其神，都說她能助人得子。咱們即便不幫襯雲嬪娘娘，若能請她入宮，替娘娘您調理一二，也是天大的福分啊！”
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秋菊的聲音帶着一絲熱切，“若娘娘真能懷上龍裔，誕下皇子，那便是北慶開國以來的頭一份尊貴！屆時，誰還敢小覷了娘娘？”
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純嬪煩躁地揮了揮手，茶盞被碰得叮噹作響。
她何嘗不想有孕？何嘗不想靠着皇嗣爬得更高一些。可現實如冷水澆頭，她入宮時間短，根基未穩，即便僥倖有了身孕，在這步步驚心的後宮裏，她真有那本事護住腹中骨肉，平安生產嗎？
雲嬪正得寵，她的存在就如一頭蟄伏在暗處的巨獸，讓她坐立難安。
只要雲嬪一日不倒，她這個純嬪，便一日不得安枕。
在這深宮之中，她越來越清晰地意識到，穆玄澈的恩寵，纔是她唯一的護身符，是比虛無縹緲的子嗣更直接的保障。
她深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對秋菊吩咐道，“今日氣躁，你去小廚房，仔細煲一罐冰糖蓮子羹來。我們去養心殿。”
秋菊聞言，眉頭緊鎖：“娘娘，我們都連着送了五六日了，皇上不是推說政務繁忙，就是直接讓趙公公擋了駕，連面兒都不肯見，奴婢怕……”
她沒敢說完，怕觸怒了純嬪，但意思再明白不過，這分明是徒勞無功，自取其辱。
純嬪何嘗不知？
“即便是無用功，也得做。萬一皇上今日心情好，願意見本宮一面呢？”
那“萬一”二字，輕飄飄的，卻承載着她最後一點微弱的希望。
秋菊不敢再勸，只得應聲退下。
不多時，一罐精心熬製的冰糖蓮子羹便備好了。
養心殿外。
純嬪捧着那罐冰糖蓮子羹，指尖卻微微發顫。
遠遠的，她便看見趙德允垂手侍立在緊閉的殿門外，如同一尊泥塑木雕。
“趙公公辛苦了。”
純嬪強自鎮定，臉上堆起最溫婉得體的笑容，走上前去。
趙德允聞聲擡頭，臉上立刻堆起一個標準而疏離的笑容，躬身行禮，動作一絲不苟，卻透着一股公事公辦的涼薄。
“奴才給純嬪娘娘請安。皇上正與幾位大人商議緊急軍務，恐怕一時半會兒不得空見娘娘。這羹湯……”
他目光掃過純嬪手中的食盒，客氣地推拒，“娘娘的心意，奴才定會轉達。只是今日實在不便，還請娘娘先回宮歇息吧。”
這說辭，與過去幾日並無二致。
純嬪臉上的笑容僵了僵，像一層隨時會剝落的脂粉。
她固執地站在原地，聲音帶着一絲不易察覺的祈求：“無妨，本宮……本宮就在此等候。公公不必爲難，皇上忙完了，煩請通傳一聲便是。”
她抱着那罐蓮子羹，如同抱着最後一根稻草。
趙德允面有難色，卻也不好強行驅趕，只得陪笑道：“那……娘娘您且稍候。”說完便垂手侍立，不再多言。
就在這令人窒息的沉默與等待中，一陣環佩叮噹的清脆聲響由遠及近。
只見雲嬪身着流光溢彩的雲錦宮裝，髮髻高綰，珠翠環繞，在宮女翠香的攙扶下，儀態萬千地迤邐而來。
她眼波流轉，目光輕飄飄地掠過殿門外略顯狼狽的純嬪，眼神裏帶着毫不掩飾的輕蔑與嘲諷。
按宮規，她位份比純嬪低了半頭，本該行禮問安，然而此刻，她只是微微揚着下巴，恍若未見。
趙德允立刻像換了個人，臉上堆滿了近乎諂妹的笑容，小步迎了上去，腰彎得更深。
“喲，雲嬪娘娘來了！皇上正議着事兒呢，娘娘您稍等片刻，奴才這就進去看看……”
雲嬪傲嬌地點點頭，示意翠香將手中同樣捧着的精緻食盒遞過去：“這是本宮親手爲皇上熬的蓮子羹，最是清心敗火。煩勞公公先送進去。”
她的聲音嬌柔，卻帶着不容置疑的命令意味。
趙德允連聲應諾，雙手恭敬地接過食盒，轉身便快步進了殿門，與方纔對待純嬪時的推脫敷衍，判若兩人。