蕭般若打量牧雲祈的神情，清雋面容略顯疲勞，乃昨日通宵達旦所致。
眸光微轉，落在對方深邃漆黑的桃花目，確定牧雲祈不是哭中強打做樂，蕭般若彎脣：“小事而已，速去速回吧。”
纖細腰身輕扭，裙襬在殘留積雪的青石板蕩起一圈，她輕展開雙肩，睏倦往回走，也沒往提醒旁側候命，且同樣上下眼皮打瞌睡的歲寧。
“相爺心有乾坤，穩如泰山，天塌了也有他高個子得頂着，咱們安心回院補個回籠覺吧。”
歲寧一聽，乍然睜開眼，喜上眉梢地朝牧雲祈行禮，小碎步輕快地跟上蕭般若。
眺望遠去的一大一小倩影，牧雲祈兩指輕摩挲下頜，餘光瞟向一旁神情肅穆夾着擔憂的牧禹，溫和一笑，拿蕭般若的話揶揄他。
“聽到人家說的沒？天塌了，還有我撐着，你們趕緊卸下如臨大敵的模樣，否則外人真以爲咱們相府已是大廈傾倒之勢。”
“相爺，夫人年輕尚不知事，我們在她面前都強忍，沒敢與她細說那些事情，您怎麼跟她一同打趣我們呢？”
牧禹哭笑不得，立即配合嘴角高高扯起如月弧度。
沉悶了一宿的氣氛，驟然消散。
牧雲祈眼底泄露絲絲銳利，一板一眼糾正：“她年紀雖小，但胸懷丘壑，行事臨危不懼，我偶爾也甘拜下風。那些事，你們不敢提，她可沒不敢聽與想。”
牧禹面露詫異。
因牧雲祈眼高，鮮少稱讚他人。
心思飛快一溜動，牧禹垂首，鄭重應答：“是，卑職定吩咐下去，不准他們小覷夫人。”
“她受皇命嫁於我，婚後且多次助我護國，我無以回報。昨夜叮囑的，你務必多上心。”
牧府下人並無奴籍，牧雲祈待他們向來溫良，此話罕見加重語文，可見重要至極。
牧禹恭敬遞上玉板，審慎領命。
“不負您的託付，卑職定辦妥。”
牧雲祈頷首，長腿一邁，跨過偏門上了馬車。
緋色一品官袍消失在掩上的車木門，餘留一縷他自身而發的堅穩冷靜且不失犀利的氣魄。
然而，牧雲祈這一去，過了晌午尚未出宮。
宮裏封鎖所有消息，牧樾打聽了多回，一無所獲。
小院內，蕭般若側靠在軟塌，美眸冷冽掃向皇宮那座聳入蒼穹的金塔，若有所思。
歲寧在側剝開果仁，見蕭般若心情不高，提起入宮前的農間趣事，有意轉移她的注意。
正當主僕兩人聊得歡，牧禹提着木盒，大步走來。
行禮後，牧禹恪守禮節地隔着幾步距離跪下：“這是相爺昨日囑咐卑職去辦的，他且有一句話，命卑職轉述。”
“蕭姑娘清白而來，往後平安而去，自由自在，隨心恣意。”
說完，他拱手垂首，往後退到屋外，靜候差遣。
歲寧怔忪，被蕭般若素指輕推一下，恍然醒神，雙腿靈活跑過去，捧着沉重的木盒，仔細掏出裏面物什。
她逐一擺在蕭般若面前的檀木長案，蕭般若隨手捻起掃去，黛眉玩味挑起。
良田地契房鋪文書，精緻奢華頭面，一道藍色速件與一封和離書。
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酥手拍了拍厚實的文書，兩指抽出和離書，蕭般若美眸涌現細碎光澤，由衷感嘆：“牧雲祈家底還真殷實，爲人也慷慨，竟把八成家業贈予我。”
視線掠過精美喜慶頭面，她忽而記起一事，忍俊不禁燦笑。
還真履現諾言，以兄長名頭給她提前準備嫁妝呀……盟友挺夠意思！
從這些物件，蕭般若知曉牧雲祈怕她慘遭連累，當機立斷割清關係。
於此，牧雲祈萬一倒黴上頭，被責罰判刑流放，乃至遭人構陷，羅織各項罪名，也與她毫無瓜葛，她無需受坐連之罪。
澄清美目微動，蕭般若瞥眼門外的牧禹，挑開藍色速件銅飾，一目十行後，面色大變。
她猛然站起，焦灼往外疾走，邊吩咐歲寧：“你在屋裏候着，不必跟上。”
歲寧本要起身去拿大氅，一聽，身姿頓住，望向蕭般若的眼神擔憂又迷惘。
冷風蕩動屋檐下的竹簾，蕭般若因心中撼動，急切到手心冒汗，亦步亦趨跟着牧禹，繞過堂屋，前去一處偏院。
雅緻院落久無人居住，卻纖塵不染。
主屋木門敞開，蕭般若擡頭望去，瞳仁驟然一縮。
心頭慟痛，她暗吸口氣，鼓起勇氣往前走，才邁出一步，步伐踉蹌不穩，差點栽倒在雪地。
見狀，牧禹目露不忍，伸手欲扶她。
然而，蕭般若冷然避開，兩手緊捏起，堅定獨自往前走，踏進屋。
屋內擺設簡易靈堂，一副壽棺放在其中，四角設有焚香，驅散了腐爛的臭味。
蕭般若提起似千斤重的雙腿，雙手交疊着，虔誠俯身，望向棺木內的屍首，隱忍的淚水無法承受其重，無聲蔓延而落。
“娘，若若無用，沒應履承諾，帶你離開京城。”
“娘，我們說好去遊蕩江湖，翻山踏雪，泛舟遊湖……若若想與你做好多事情呢，你怎麼捨得拋下我，把我留在這喫人的煉獄？”
“娘，若若好想你啊！”
嗚咽到嚎啕大哭，一聲比一聲響亮，如同受盡委屈的稚童，聲嘶力竭。
門外，牧禹雙目泛紅，憶起追蹤到蕭般若生母屍首藏祕處，難忍地露出惱火與痛恨。
那人似壓根不在意屍首被偷走，隨意扔進一個溼漉漉地窖，任由屍身被鼠類啃噬，臭氣熏天，加速腐爛而不忍目睹。
一時辰後，蕭般若美眸浮腫，擡袖猛然擦去臉上淚水，決然發誓。
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“娘，我會替你取了那人的性命，加倍鞭笞，讓他求死不能，世世輩輩都輪入畜道！”
說完，她依依不捨地望着面容經過修補的生母，含淚合上棺蓋。
隨後，她尋來麻繩，結實綁在棺木上，再咬着牙根，使出全身力氣背上棺木而出。
見她額頭青筋暴起，面色泛白，顯然喫力，牧禹擰眉阻攔，提議道：“夫人，相爺已吩咐，一切聽您安排。這勞力的事，交予我吧。”
蕭般若淡漠拒絕：“替我布馬車，其他一概不需要。”
她態度堅定，不容置喙，牧禹沒轍，唯有依她吩咐去辦。
半炷香後，蕭般若把棺木放上馬車，獨自驅車出城，尋一處寶地，親手葬了生母。