同一天，敬王爺鑼鼓喧天，賓客盈門，相府門可羅雀，無人問津。
歲寧來報，蕭般若獲知牧雲祈已回府，瀟灑取下大氅，快步前往主院。
剛踏入堂屋，蕭般若便嗅到一股腐爛臭雞蛋的難聞氣味，下意識用絹帕掩住口鼻。
她擡眸望向主位，面色驟然一沉。
牧雲祈正用溼帕潔淨臉面，突然聽到一道熟悉腳步聲，撤下巾帕去瞧，沉穩的他罕見慌亂，結結巴巴阻攔。
“你……停在那兒，不……退出去，容我洗漱再請你來談事！”
聞聲，蕭般若抿脣停下腳步。
她犀利雙眸掃過牧雲祈發頂凝固的蛋黃，下移到他一身華貴月白裏衣已被劃破成破碎爛條，肌膚傷痕滲出血漬殘留其上。
視線微轉到一側，太師椅上平擺着牧雲祈昨早上值所批的鶴氅。
亮澤的鶴翎半斷，毛羽凌亂半凋，同樣污沾了某些惡臭東西，失去了它的精美。
“錦衣衛砍殺的是朝廷命官與士大夫，不沾百姓，他們有何道理，豈能對你動粗？”
話末，蕭般若難以抑制怒火，磨牙瞪向牧樾。
今早，是牧樾套車去皇宮門外接的牧雲祈。
牧樾莫名感到脖頸涼颼颼，剛嚥下一口口水，急忙快言快語回話。
“主子在宮門前，被禁軍領聖上口諭褫掉官袍，半路惹百官嘲諷。本以爲馬車駛出京師道便無人多舌。”
“突然跳出一羣中農商戶，埋怨主子誤殺他們的佃租主君，連累主人家收回租賃，害他們斷了來年的生計。接着，他們便朝主子扔瓦礫碎木屑和臭雞蛋。主子向來惦念百姓……”
後面沉默隱沒的話，蕭般若已猜到。
牧雲祈這秉性，肯定不準親信們對百姓動手！
“那你們不懂拿些東西護住他嗎？”
蕭般若一設想牧雲祈這等高風亮節的人，宛若一木樁子任由惡農磋磨，便氣不打一處來，沒好氣發問。
牧樾目光閃爍，餘光飛快瞅眼牧雲祈，脣瓣翕動，嘀嘀咕咕兩句。
他扭頭一尋思，找到一個藉口，飛快道：“我們大塊頭，力氣大，主子也是擔心我們反擊維護過了頭，傷及無辜百姓嘛。”
“依你的話，你們將自己弄得狼狽不堪，我還得大力誇獎賞賜？”
蕭般若美眸清冷，涼涼掠去一眼。
牧樾頓感毛骨悚然，反應快于思索，頭搖成撥浪鼓，堅決不敢肯定。
見蕭般若言語似心疼牧雲祈，牧禹眼底閃過一絲喜色，望向她的目光多了三分感激。
“主母，主子被押在議政殿前跪了一天一宿，不妨容他洗漱休憩，您再親自盤問？”
牧禹溫和提議，同樣想爲牧雲祈開脫。
反倒一旁緘默的牧雲祈，忽而啓脣：“聖上已下詔，命我今日之內啓程。我簡單清理，你們去整理吧。”
“我如今被降職，衣食住行用品與丞相不同，你們裝點時切記看着點，別帶走不合規的。”
還沒喘口氣，就逼人離京！
狗皇帝是多想踐踏牧雲祈的尊嚴！
蕭般若心下怒罵，美眸噴出兩簇小火苗，俏臉似覆上一層寒霜，陰沉難看。
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牧禹等親信聞之，面色同樣不忿，但官無法違背皇命，他們唯有照辦。
半炷香後，待牧雲祈洗漱更衣後，蕭般若再回到堂廳。
兩人四目相視，牧雲祈清瘦疲憊俊臉露出和煦一笑，擡手親自爲蕭般若溫了一盞茶。
“方纔聽牧禹幾人喚你主母，想來他們對你是心服口服，誠心願意侍奉你的。”
“他們出自行伍，武功高強，你往後移居何處都可捎上他們，僱他們爲你鏢師或其他皆好，反正你不用顧及自身安危。”
似離別前友人的關懷叮囑，蕭般若並不領情，瓊鼻溢出一記冷哼，酥手倒伸出，穩穩接過茶盞。
“難得你身陷囹圄，羣敵在側虎虎眈眈，還有心情替我打點，但你從未尊重我，問過我的想法。牧雲祈，皇帝與那些覬覦的豺狼，會輕易放我離京，容我身傍豐足家財，瀟灑快活嗎？”
一問，驚住牧雲祈，啞口無言。
他自以爲是的安排，並非完美，可已是他能力下，盡力爲她所做。
他是妄自尊大了。
蕭般若瞟去一眼，見牧雲祈垂首緘默，面露絲絲內疚，暗吸口氣，堅定說出自己的決定。
“當日擊掌爲盟，你承諾替我尋母，與借勢報仇，我應允你招魂，一解相思之苦。我做到了，但你只成了一半。待我復仇，纔是你解脫之日。”
“在此前，我的去留皆由我來定，你不得干涉！”
牧雲祈驟然蹙眉，萬般不贊同反駁。
“此事是我不對，但你萬萬不能跟我去汝城。汝城乃蠻荒暴徒之地，我連自己安全留守，都無法保證，如何能保障你的安全！”
“再者，我貶爲微末小官，早不是權臣勢力，於你已無用。算我失信，你可隨意罵我打我，或提其他要求，但汝城一行，我不能帶你。”
蕭般若黛眉凜然一挑，抿口香茗，淡漠道：“可惜，我已經請旨。你不答應，也無用。”
老榆木，誰保護誰，還說不定呢！
聞言，牧雲祈愕然無語。
蕭般若說完交代的話，優哉遊哉回院，命人準備豐盛午膳。
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午後，錦衣衛指揮使親自在相府大門貼上封條。
隨後，他笑眯眯看向牧雲祈，擡手一揮，錦衣衛隊立即翻弄檢查牧雲祈車上行李等物。
餘光飄向府門簡陋的單室輜車，指揮使雙手負在背後，盛氣凌人地睥睨牧雲祈。
“牧郡守，咱也是照規矩辦差，你應當理解且配合。”
“是，聽從指揮使指導。”
牧雲祈長身玉立，自信威嚴依舊不減，風輕雲淡應了一句。
指揮使面色一冷，不爽冷哼，等待尋到違禁物來打罰牧雲祈。
可錦衣衛隊翻箱倒櫃，也摘不到半點錯誤。
見狀，指揮使氣到咬牙切齒，揚手指派兩人：“你們跟着車隊出城，警監他們有沒半路壞規矩。”
言下之意，他認定牧雲祈早就派人在半路接應，補足奢華之姿。
屬下聽命，呵斥地催牧雲祈等人上車。
眼尖瞥見蕭般若，指揮使立刻換了嘴嚴，恭敬躬身：“蕭夫人，聖上恩賜，特爲您單獨備了華車。”