就在軒轅烈於雁回關前上演那場荒唐鬧劇的同時。
遠在炎陽國境內，一場真正的、無聲的突襲正在密林深處的山谷中展開。
根據滄瀾從太子宮中盜取的密件以及桑吉瓦探子後續的偵查。
他們精準地定位了那個隱藏在山腹中的藥人培育基地。
那是一個入口極其隱蔽、被藤蔓和幻陣遮蔽的山洞，內部卻別有洞天。
通道錯綜複雜，瀰漫着濃重刺鼻的藥味和一種難以言喻的、屬於腐敗與絕望的氣息。
滄瀾親自率領着桑吉瓦最精銳的叢林武士。
如同暗夜中的影子，悄無聲息地解決了外圍的守衛，潛入了山洞深處。
姜寶寶執意跟隨，她無法安心等待。
更想親眼見證這威脅着帥叔叔和無數人性命的魔窟被摧毀。
越往深處，景象越是觸目驚心。
山洞兩側開闢出一個個粗糙的石室，裏面關押着的，正是那些被擄來的桑吉瓦子民。
以及其他一些不知從何處抓來的壯丁。
他們大多眼神空洞，皮膚呈現出一種不健康的青灰色，身上佈滿了詭異的暗紅色紋路。
如同活物般在皮下蠕動。
有些人被鐵鏈鎖着，發出野獸般的低吼，瘋狂撞擊着石壁。
有些人則如同行屍走肉，呆滯地躺在那裏，只有胸膛微弱的起伏證明他們還活着。
空氣中瀰漫着絕望與痛苦。
而在山洞最核心的區域，是一個巨大的、如同煉獄般的血池。
池中翻滾着粘稠的、暗紅色的液體，散發出令人作嘔的腥臭。
一些尚未完全失去神智的人被強行浸泡在其中，發出淒厲的慘叫。
他們的身體在藥力的親蝕下發生着可怕的畸變成肌肉賁張扭曲。
指甲變得烏黑尖長，瞳孔收縮成一條豎線，充滿了暴戾與毀滅的欲望。
這就是藥人，被剝奪了人性，只剩下殺戮本能的怪物。
姜寶寶看得心驚肉跳，胃裏一陣翻江倒海。
她無法想象，如果這樣一支軍隊出現在戰場上，會是何等可怕的災難。
戰鬥在洞穴深處爆發。
留守的炎陽國守衛和幾個初步完成轉化的藥人發現了入親者，瘋狂地撲了上來。
這些藥人力大無窮，不知疼痛，即使被刀劍砍中，只要不是致命傷，依舊會悍不畏死地攻擊。
桑吉瓦武士們利用靈活的身手和對地形的熟悉與之周旋。
滄瀾更是身先士卒，手中一柄淬毒的短刃如同毒蛇，精準地尋找着藥人的弱點。
混亂中，一個明顯是頭目的炎陽將領看出了姜寶寶是隊伍中需要保護的對象。
獰笑着指揮兩個剛剛從血池中爬出、渾身滴着粘液的藥人朝她撲去。
那藥人速度極快，爪子帶着腥風直抓姜寶寶面門。
“小心！”
滄瀾驚呼，不顧自身安危，猛地將姜寶寶向後一拉，自己則揮刃迎上。
“噗嗤！”
短刃刺入一個藥人的胸膛，但那藥人只是頓了頓。
反而更加瘋狂地抓住了滄瀾的手臂，張開佈滿粘液的嘴就要咬下。
另一個藥人也已近在咫尺！
眼看滄瀾就要被兩面夾擊。
姜寶寶情急之下，撿起地上一根掉落的、前端削尖的木棍。
用盡全身力氣，朝着那個抓住滄瀾的藥人眼窩狠狠刺去。
“吼——！”
藥人發出一聲痛苦的嘶嚎，鬆開了鉗制。
然而，就在這瞬息之間，另一個藥人的利爪已經揮到。
姜寶寶躲閃不及，只覺得左臂一陣劇痛。
衣袖被撕裂，幾道深可見骨的傷口赫然出現，鮮血瞬間涌出。
更讓她心寒的是，那藥人爪子上沾染的、來自血池的暗紅色粘液，也順勢沾染到了她的傷口上。
一股灼燒般的劇痛瞬間從傷口蔓延開來，彷彿有無數細小的蟲子在往血肉裏鑽。
姜寶寶悶哼一聲，臉色瞬間變得慘白。
“寶寶！”
滄瀾目眥欲裂，一腳踹開受傷的藥人，反手一刀結果了另一個，急忙扶住搖搖欲墜的姜寶寶。
“我……我好像……”
姜寶寶看着自己迅速發黑、並且開始浮現出細微紅色紋路的傷口。
聲音顫抖，巨大的恐懼攫住了她。
滄瀾臉色劇變，立刻掏出隨身攜帶的、桑吉瓦祕製的解毒丸塞進她嘴裏。
又迅速用乾淨的布條緊緊扎住她的傷口上方，試圖阻止毒素蔓延。
但那種詭異的藥力，似乎並非尋常毒素，解毒丸的效果微乎其微。
“撤，快撤。”
滄瀾當機立斷，命令手下迅速安置炸藥，引爆這個魔窟。
然後抱起意識已經開始模糊的姜寶寶，在武士們的掩護下，以最快的速度撤離了山洞。
身後，傳來連綿不絕的爆炸聲，整個山谷都在顫抖，那孕育着罪惡與痛苦的山洞被徹底埋葬。
回到桑吉瓦位於密林中的臨時營地，所有人都圍了上來。
隨行的桑吉瓦老巫醫仔細檢查了姜寶寶的傷口，臉色越來越凝重。
“王上……這……這不是普通的毒。”
老巫醫聲音沉重。
“這是‘蝕心草’混合了多種狂暴獸血煉製出的邪藥，旨在親蝕心智，激發獸性它在改變她的身體。”
接下來的幾天，對姜寶寶而言是一場噩夢。
傷口處的黑色漸漸褪去，但那些紅色的紋路卻如同活過來的藤蔓，沿着她的手臂向上蔓延，顏色越來越鮮豔。
她時而會感到渾身灼熱，力氣莫名增大，輕易就能捏碎木杯。
時而又會陷入冰冷的虛弱，意識模糊，耳邊彷彿有無數瘋狂的囈語在嘶吼。
她努力保持着清醒，對抗着那股想要摧毀她理智的狂暴力量。
滄瀾和巫醫想盡了辦法，用盡了桑吉瓦珍藏的靈藥，甚至嘗試了古老的巫術儀式。
也僅僅只能勉強壓制住藥力的完全爆發，無法將其根除。
當姜寶寶在一次短暫的清醒中，從水盆的倒影裏看到自己手臂上那猙獰的、彷彿擁有生命的紅色紋路。
以及自己偶爾會失控泛出紅光的眼眸時，她崩潰了。
這不是她了。
她變成了一個怪物，一個半人半藥人的怪物。
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巨大的恐懼和絕望淹沒了她。
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她想起了帥叔叔，想起了他那張冷峻卻只爲她柔和的臉龐。
他是那樣驕傲、完美的一個人，是瀾月國至高無上的攝政王。
他怎麼能有一個變成怪物的王妃？
世人會如何議論他？
他還會要她嗎？
會不會覺得她骯髒、可怕？
一想到墨千塵可能會用厭惡、憐憫或者恐懼的眼神看她。
她的心就像被撕裂一樣疼。
她寧願死，也不要讓他看到自己現在這個樣子。
“滄瀾。”
她抓住桑吉瓦國王的衣袖，聲音虛弱卻帶着前所未有的堅決，眼中含着淚，卻倔強地不讓它落下。
“不要……不要送我回去。”
“不要讓他知道我還活着，更不要讓他看到我現在的樣子。”
滄瀾看着她眼中的痛苦與決絕，心中複雜萬分。
他理解她的恐懼。
“幫我。”
姜寶寶哀求道。
“幫我找個地方藏起來。”
“然後弄一具假的屍體，讓他以爲我死了。”
說出這句話時，她的心在滴血，但她別無選擇。
她不能成爲他的污點，不能讓他承受世人的指點和內心的掙扎。
滄瀾沉默了很久，最終，在一片沉重的氣氛中，緩緩點了點頭。
“好。”
他沉聲應道。
“我答應你。”
不久之後，一具在炎陽國邊境發現的、被野獸啃噬得面目全非。
但穿着姜寶寶當日被擄走時相似衣物的女屍，被桑吉瓦的探子“無意中”發現，並輾轉將消息傳遞了出去。
而在桑吉瓦王國最隱祕的、位於瀑布之後的幽深洞穴裏。
姜寶寶，這位曾經的攝政王妃，開始了她作爲“半藥人”的、不知盡頭的藏匿生涯。
她手臂上的紅色紋路在幽暗的光線下。
如同燃燒的火焰，也如同她心中永不熄滅的、對那個玄色身影的思念與絕望。
