牧雲祈掀開覆在臉上的棉被，手臂頓察覺到一股溫熱挨着自己，當即坐起，長腿微蓄力，打算不碰到蕭般若狀況下跳躍落地。
他還沒來得及行動，旁邊被窩傳出蕭般若煩悶斥責。
“你一天一宿沒闔眼，眼底都長出青黑，難道不困嗎？我倆一人一牀棉被，出不了亂子，你大可放心，沒人破你貞潔！”
“今夜還有大事，別羅裏吧嗦地，爭分奪秒養足精神纔是正事。”
說完，蕭般若扭動身軀往兩側滾了滾，嚴密壓住自己的四周棉被，小腦瓜子一縮，眉目舒展地躲進溫暖被褥裏，只餘露出半張小臉。
牧雲祈盯着旁側蠶寶寶狀的蕭般若，一時難以解釋自己所擔憂的事，熟悉的古怪感久違附上心腔。
她纔是黃花閨女，他是怕毀了她名聲，日後妨礙到她改嫁，這怎又扯到他？
貞潔？
違和感涌上，牧雲祈惡寒地打個寒顫。
沉銀片刻，他細聽見蕭般若綿長呼吸，顯然已沉睡。
回想自己的拘謹，他搖頭低嘆：“活了三十來年頭，觀念愈發頑固不靈了。”
隨後，他兀自脫下黑靴，弓着勁瘦腰身，一掌撐在車壁上，小心翼翼地把靴子放置在地。
溫熱棉被覆在身上，腳底有手爐護暖，柔化了凍到僵直的身軀，強壓下的疲倦如漲潮撲來。
牧雲祈纖羽般眼睫微闔張幾次，抵擋不住睏意，無聲沉入夢鄉。
芳華與歲寧在外間，聽內室沒了動靜，安心坐在蒲團上，趴在小桌淺眠。
饒是千里良駒，內官緊趕着到鎮上，依舊晚了時辰。
林立的上等客棧早已客滿，內官朝當地人打聽，最終只能駕着華貴灼目的玉輅沿路而去，趕去鄰近的小鎮。
牧雲祈下車後未歸，牧鈞三位親信直接把馬車交予小廝，獨自策馬趕上玉輅。
馬蹄急促而停，嘶鳴聲劃破寂蒼穹。
車身驟然一晃，車上人均被驚醒。
芳華撩起車簾，搖頭望向面前陳舊狹小的客棧，輕聲詢問內官：“可尋到落塌處了？”
“歲暮時分，外出的人趕着回家過年，客棧高朋滿座，餘下這間小店。破舊了點，但老奴花了兩倍價格包下此店，蕭監正大可安心入住。”
芳華頷首，起身到屏風外，照內官的話，柔聲通報。
蕭般若沒意見，戀戀不捨地掀開被窩，兀自套上外衣與大氅。
牧雲祈早在玉輅入鎮後警覺醒來，皆知車外一動一靜。
只是見蕭般若尚未起身，他又躺在內側，不好驚動旁人，才一直不作聲。
兩人下車後，客棧掌櫃細小的雙目越過木門，瞥見一身白衣的牧雲祈，不屑嘀咕，露出一臉厭惡。
目光一閃，他霍然看到華冠麗服的蕭般若，霎時驚喜萬分地小跑出門，恭敬站在石階下迎候。
“可需爲貴人準備飯菜？”
“你看着我們人數，酒肉備足，徑直送入客房。稍後，先送上熱水。”
蕭般若儀態威嚴，疏冷吩咐，繼而主動握住牧雲祈垂落在側的手，帶着人上樓。
其他人緊隨其後，內官冷眼睨了一眼賊眉鼠眼的掌櫃，拔高音量，鄙夷恐嚇威壓。
“玉輅停不進，你馬上去僱一人，今夜專門照看。人就在馬車外頭守夜，不得進入車內！”
“別自作小聰明，倘若你們膽敢違逆我的命令，就等翌日知府來押你入牢，剁掉你們行偷盜的雙手雙足！聽明白了嗎？”
一聽對方搬出知府大人，掌櫃宛若被雷擊中腦袋，驚恐地抖索着瘦長身軀，高凸的顴骨在燭火下反耀亮光。
“小民明白了，定細心照看玉輅馬匹，且不會生出覬覦貪婪的心。”
說着，他目露精光，小聲討好道：“大人，小民店是祖傳的小本生意，但有特釀的紅糧大麴，先給您溫上幾壇？”
內官舔了舔嘴，淡笑了笑，擡手捻了捻美髯。
掌櫃立即會意，兩手互搓着，恭迎內官上樓。
房內，芳華伺候蕭般若卸下金冠與華裙。
爲了今夜行動便利，蕭般若換上輕便棉衣。
歲寧舀了熱水到木盆，見蕭般若過於樸素衣裳，似要外出，疑惑問：“夫人要出門嗎？”
“未必。”
蕭般若若有所思地盤着龜甲，含糊應答後，盤腿在炕上，邊聚精會神翻閱古籍。
歲寧不解，倒也識趣不去多問。
待她與芳華隔壁寢室，掩上門後，扭頭便看到牧樾笑嘻嘻的臉，驀然驚訝瞪眼。
芳華反應敏捷，快速伸手捂住她的小嘴，笑着解釋：“出門在外，危險難測，主母不告訴你是怕嚇到你。咱們一介女流無武力傍身，只能留人在房裏保護。”
“那些虛妄的禮數，沒有我們小命緊要。且日後我們不提，外人並不知情。小歲寧，跟來的牧家下人皆是膽肝相照的忠僕，鐵骨錚錚的，你得學會信任他們。”
歲寧靈動眨眼，扭頭衝着憨厚的牧樾咧嘴一笑，算是接受了。
午夜，萬籟俱靜，十幾道黑影如鬼魅，腳下無聲地跳躍在各店瓦房上，手中鋒利刀刃在朦朧月色下反射冷芒。
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叮叮噔噔——
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短促刀劍相撞摩擦聲過後，客棧一樓堂廳燭火明亮，蕭般若與牧雲祈坐在首座，牧禹與牧樾護在最外頭，警覺狠瞪地面一羣被捆綁起的黑衣人。
牧鈞用匕首割破黑衣人背部與上臂一處，仔細辨認後，轉身稟告。
“主子，他們都是繡衣樓的殺手，與派去刺殺曾將軍與小王爺的出自一家。”
繡衣樓，江湖排行第一的殺手組織，專門從事暗殺與綁架等破壞。
傳聞只要僱主出得起價，就沒有繡衣樓拿下的人頭。
蕭般若冷勾脣角，譏諷道：“前兩次都失敗，趙家死腦筋呀，都不懂換個法子。”
太子有這種母族，註定是被拖累的命。
牧雲祈溫潤桃花目瀰漫上森寒，冷睨向地面處於下風，依舊兇狠掙扎的刺客們。
“趙全德欲斬早除根，有前兩次翻車之鑑，必留後手。你們把人扔進玉輅，送去鄰鎮的趙府。”
餘光掠過醉倒不省人事的內官，他眼角微暗，補了一句。
“捎上內官。”
聞言，牧禹自薦負責此事，幾下將刺客揣入玉輅，駕車離去。
一直躲在倉庫的掌櫃，趁此刻無人留意，悄悄從後門溜走。