姜寶寶的死訊如同陰冷的潮水，漫過帝都的街巷，浸透了姜府的門楣。
卻在觸及攝政王府那玄色高牆時，詭異地停滯、消散。
府內沒有懸掛白幡，沒有設下靈堂，甚至聽不見一絲多餘的悲聲。
只有一種比哀慟更令人窒息的、絕對的寂靜，如同暴風雪來臨前的原野。
書房內，墨千塵負手立於窗前，身姿依舊挺拔如孤松。
窗外是深秋肅殺的景緻，枯葉盤旋落下，帶着一種決絕的意味。
他手中沒有捧着所謂遺物，指間甚至沒有沾染半分香燭的氣息。
他只是靜靜地站着，深邃的目光彷彿穿透了層層宮牆，落在了遙遠而未知的某處。
影一垂首立於他身後三步之外，稟報的聲音低沉而清晰。
“桑吉瓦邊境發現的屍身，身形確有七分相似，衣物殘片亦與王妃當日所穿雷同。
“面容損毀嚴重，無法辨認。”
“現場留有野獸蹤跡及不明親蝕痕跡。”
他說得客觀，不帶任何個人情緒，如同在陳述一份再尋常不過的軍報。
墨千塵沒有回頭，甚至連一絲多餘的動作都沒有。
空氣凝固了許久，久到影一幾乎以爲王爺未曾聽聞。
然後，他聽到了一聲極輕的，幾乎微不可聞的嗤笑。
那笑聲裏沒有悲慼，沒有憤怒，只有一種洞悉一切的、冰冷的嘲諷。
“知道了。”
他淡淡開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾，彷彿影一剛纔稟報的，不過是哪個州縣又下了一場無關緊要的秋雨。
影一躬身，無聲退下。
他跟隨王爺多年，深知王爺脾性。
這般反應，遠比震怒咆哮更令人心悸。
這意味着，王爺根本未曾相信那具屍首是王妃。
不僅不信，他甚至不屑於去查驗。
書房門輕輕合攏，將最後一絲外界的聲音隔絕。
墨千塵緩緩轉過身，目光落在書案一角。
那裏空蕩蕩的，原本放着姜寶寶硬塞給他的、那個醜得別緻的布老虎，前幾日已被他命人仔細收好。
他的指尖無意識地在冰冷的紫檀木案几上敲擊着，規律，卻帶着一種隱而不發的力道。
他不信她死了。
那個在他懷裏會像小貓一樣蹭來蹭去，會因爲一點小事就眼圈泛紅。
又會因爲一塊新得的糕點就笑得眉眼彎彎的小女人。
那個敢在他批閱奏摺時偷偷畫烏龜，敢在他午睡時用羽毛搔他鼻尖，敢在千軍萬馬前指着敵國太子呵斥的小丫頭。
她的生命如此鮮活，如此熾烈，如同最耀眼的火焰，怎麼可能如此輕易、如此無聲無息地熄滅在一處荒僻的山谷？
這所謂的“死訊”，這漏洞百出的“證據”，在他眼中，拙劣得如同兒戲。
那麼，真相只有一個。
她還活着。
並且，是她自己，選擇了用這樣一種方式，從他身邊消失。
這個認知，像一把淬了冰的匕首，精準地刺入他心臟最柔軟的部位，然後緩緩轉動。
不是死亡的悲痛，而是一種更深沉、更尖銳的痛楚。
被遺棄，被隔絕，被那個他傾盡所有去守護的人，毫不猶豫地推開。
爲什麼？
這三個字在他腦中反覆迴響，帶着血淋淋的鉤子。
是他哪裏做得不夠好？
是未能護她周全，讓她身陷敵手，令她心生恐懼，不再信任他能護她一世安穩？
還是在炎陽國或者桑吉瓦的那段時日，發生了什麼他不知道的變故，讓她對他生了厭棄？
他想起了那個在雁回關下，身手矯健、反應迅捷的假“姜寶寶”。
那絕非尋常死士。
他想起了桑吉瓦國王滄瀾，那個神祕而俊美的年輕君主，在此事中若隱若現的影子。
這一切的線索，最終都隱隱指向了那片隱藏在密林深處的國度。
他的寶寶，很可能就在那裏。
活着，卻不願回來，不願見他。
這個可能性，讓他周身的氣息瞬間變得凜冽，書房內的溫度彷彿驟降。
他猛地攥緊了拳，骨節因用力而泛出青白色。
一種混合着暴怒、不解和被背叛的痛楚，在他胸腔裏瘋狂衝撞，幾乎要衝破那層冰冷的外殼。
他沒有下令去尋找那具可笑的“屍體”，那只是她想讓他看到的“結局”。
他動用了比尋找屍首更隱祕、更強大的力量。
所有的暗樁，所有的眼線，所有潛藏在陰影中的勢力，都被無聲地調動起來。
目標只有一個。
鎖定桑吉瓦，找到姜寶寶確切的藏身之處。
他要親口問她，爲什麼。
這種被矇在鼓裏、被最重要的人徹底排除在外的感覺，遠比任何戰場上的明槍暗箭更讓他難以忍受。
他習慣了掌控全局，習慣了將她牢牢護在自己的羽翼之下，爲她遮風擋雨，爲她掃平一切障礙。
可如今，她卻親手撕開了這層保護，將他隔絕在她的世界之外。
他依舊每日臨朝聽政，處理堆積如山的公務。
手段甚至比以往更爲酷烈果決，將那些因王妃“死訊”而暗中窺伺的宵小瞬間碾碎。
他需要維持這帝國的穩定，這是他無法推卸的責任。
但只有他自己知道，支撐他屹立不倒的。
不再是往日的責任與抱負，而是一個近乎偏執的念頭，找到她，問清楚。
夜深人靜時，他會獨自走入空蕩蕩的棲梧苑。
那裏的一切都保持着她離開時的模樣，梳妝檯上散落的珠花。
軟榻上看了一半的話本，空氣中彷彿還殘留着她身上那淡淡的、甜軟的香氣。
這一切都無比真實地提醒着他，她曾在這裏，鮮活地存在過。
可如今，人去樓空。
不是生死相隔的絕望，而是活生生的、有意識的逃離。
這種認知帶來的鈍痛，無聲無息，卻無孔不入，滲透到他每一次心跳的間隙裏。
他走到窗邊，看着窗外淒冷的月光，緩緩擡起手。
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指尖彷彿想要觸碰什麼，最終卻只是徒勞地劃過冰涼的空氣。
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“寶寶……”
他低啞地喚了一聲，聲音在寂靜中顯得格外清晰，也格外疲憊。
沒有迴應。
只有夜風穿過庭樹，發出嗚咽般的聲響。
你到底遇到了什麼？
爲何要如此決絕地躲着我？
權傾天下的攝政王，此刻像一個迷失在重重迷霧中的困獸。
明知要找的人就在前方，卻被一層無形的、由她親手築起的屏障牢牢擋住，看不見，摸不着，連聲音都無法傳遞。
他閉上眼，深吸一口氣，強行將胸腔裏翻涌的所有情緒重新冰封。
當他再次睜開眼時，眸中已只剩下深不見底的幽暗與不容置疑的決絕。
無論你在哪裏。
無論你變成了什麼樣子。
無論你是因爲什麼原因選擇離開。
我都會找到你。
然後，帶你回家。
他的王妃，只能是他的。
此生此世，絕無更改。