桑吉瓦王都百里外，一處隱祕的山洞深處。
空氣裏瀰漫着濃重得化不開的藥味，混雜着一種血肉將腐未腐的、甜腥的異樣氣息。
幾盞鮫油燈嵌在石壁上，光線昏黃，勉強驅散了洞底最深處的黑暗。
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卻也將洞內的一切都蒙上了一層搖曳不定、如同鬼蜮的陰影。
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滄瀾站在石牀三步之外，那雙總是帶着幾分神祕笑意的鳳眸。
此刻沉靜如水，清晰地映出石牀上的景象。
那幾乎已經不能再稱之爲一個“人”。
姜寶寶躺在冰冷的石牀上，身下墊着桑吉瓦王室祕藏的冰蠶絲褥，可那褥子此刻已被不斷滲出的膿血浸染得污濁不堪。
她身上只蓋着一層薄薄的、半透明的素紗。
不是爲了遮體，而是爲了讓那遍佈全身的恐怖變化，能毫無阻礙地顯露出來。
曾經瑩潤如玉的肌膚，此刻大片大片地呈現出一種詭異的青灰色。
皮膚之下，隱隱有暗紅色的脈絡凸起、虯結，如同某種活物在蠕動。
許多地方的皮膚已經潰爛，流出黃綠色的膿液，散發出更濃的腥臭。
她的臉頰深深凹陷下去，原本靈動圓潤的臉龐，如今只剩下一層蒼白泛青的皮包裹着輪廓清晰的骨骼。
眼窩深陷，緊閉的眼睫因爲缺乏生機而顯得格外脆弱，如同秋日裏即將凋零的蝶翅。
最令人觸目驚心的是她的雙手，十指的指甲已經全部脫落，露出下面鮮紅的嫩肉。
有些指尖甚至開始變得烏黑，透出一股死氣。
她一動不動，胸口只有極其微弱的、幾乎難以察覺的起伏。
證明這具飽受摧殘的軀殼裏，還頑強地殘留着一絲生命的氣息。
像是一盞油盡燈枯的燭火，在風中做着最後的、無力的掙扎。
滄瀾靜靜地看着，俊美的臉上沒有任何表情，只有緊抿的脣線泄露出他內心的不平靜。
他身後站着桑吉瓦最德高望重的巫醫長老，以及兩位從炎陽國邊境重金“請”來的，擅長解毒和治療疑難雜症的老醫師。
“如何？”
滄瀾開口，聲音在空曠的山洞裏帶起一點回音，顯得格外清冷。
巫醫長老上前一步，佈滿皺紋的臉上是前所未有的凝重。
“王，王妃娘娘體內的毒素已然全面爆發。”
“老朽以金針渡穴，輔以九葉蓮心吊住她最後一口元氣，但也只能延緩，無法逆轉。”
“那病毒霸道無比，仍在不斷親蝕她的五臟六腑和周身經脈。”
一位炎陽國的老醫師顫巍巍地補充，眼中帶着恐懼。
“此毒小人行醫數十年從未見過，似毒非毒，似疫非疫，更像是一種活着的詛咒。”
“它不僅在破壞，更像是在改造宿主的身軀。”
“王妃如今高燒不退，時而昏迷，時而會因爲極致的痛苦而短暫清醒。”
“渾身抽搐若非之前底子好，加之有靈藥護持，恐怕早已。”
後面的話，他沒敢說下去。
滄瀾的目光再次落回姜寶寶身上。
就在這時，石牀上的人似乎被那持續不斷的、鑽心蝕骨的劇痛驚醒，喉嚨裏發出一聲極其細微的、如同幼獸哀鳴般的嗚咽。
她的身體開始不受控制地輕微顫抖，蓋在身上的素紗隨之起伏，勾勒出她瘦骨嶙峋的輪廓。
潰爛的嘴角溢出一絲混合着血色的涎水。
她似乎想蜷縮起來，以抵禦那無處不在的痛苦，但就連這樣微小的動作，對她而言都已是奢望。
只有那微微蹙起的眉頭，顯示着她即使在無意識的深淵裏，也在承受着怎樣的折磨。
滄瀾垂在身側的手，指節不易察覺地收緊。
他想起幾日前，她尚有一絲清醒時，用盡力氣抓着他的衣袖。
那雙曾經盛滿了星光月華的眸子，因爲高燒和痛苦而渾濁不堪，卻依舊帶着一種近乎執拗的懇求。
“別……別告訴他……”
“滄瀾……求求你……別讓他……看到我……這個樣子……”
“就讓他……當我死了……”
聲音斷斷續續，氣若游絲，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
那時，她潰爛的眼角，滑下了一滴淚，混着膿血，灼燙得讓他幾乎無法直視。
他答應了。
所以他幫她僞造了那場拙劣的“死亡”，瞞過了天下人，甚至試圖瞞過那個男人。
滄瀾輕輕揮了揮手，巫醫和醫師們無聲地躬身退下。
將這片死寂的空間留給他和石牀上正在緩慢走向消亡的人。
他緩步上前，停在石牀邊，從懷中取出一個精緻的玉盒。
打開盒蓋，裏面是一顆龍眼大小、通體渾圓、散發着柔和碧光的藥丸。
這是桑吉瓦王室世代相傳的保命聖藥“碧靈丹”，數量稀少，珍貴無比，有淨化毒素、穩固心脈的奇效。
他小心地扶起姜寶寶輕得如同羽毛般的頭，將丹藥放入她口中，又以極溫和的內力助其化開。
做完這一切，他並未立刻離開，而是就那樣站着，低頭凝視着那張幾乎看不出原本模樣的臉。
洞內只剩下鮫油燈芯偶爾爆開的噼啪輕響，以及姜寶寶那微弱得彷彿隨時會斷絕的呼吸聲。
時間在這裏彷彿失去了意義，只有死亡在耐心地、一寸寸地丈量着距離。
不知過了多久，影衛無聲無息地出現在洞口，隔着一段距離，低聲稟報。
“王，瀾月國那邊攝政王沒有任何舉喪的跡象。”
“我們放出的所有線索，都如同石沉大海。”
“但我們安排在瀾月境內的幾個暗樁，失去了聯繫。”
滄瀾眼中沒有絲毫意外，反而掠過一絲淡淡的、瞭然的嘲諷。
他早知道，那種程度的僞裝，騙不過墨千塵。
那個男人恐怕此刻已經將目光，牢牢鎖定在了桑吉瓦的方向。
風暴，正在無聲地積聚。
他擡眼，望向洞外那片被夜色籠罩的、黑沉沉的密林，彷彿能穿透重重阻礙。
看到那個正攜着雷霆之怒，步步逼近的玄色身影。
然後，他收回目光，重新落在石牀上氣若游絲的姜寶寶身上。
輕輕嘆了口氣，低語消散在濃重的藥味裏。
“他快來了。”
“你還能躲多久？”