沈琢還想再說什麼，老皇帝卻沒有給他開口的機會。
“你先下去吧，此事朕會處置好的，不會讓你白白受這個委屈。”
“喏。”
沈琢站起身，低眉順眼地退了出去。
等離開寢宮後，他面上的謙虛
蕭倦：“微臣拜見陛下，不止陛下召見微臣有何吩咐？”
老皇帝被人扶着坐起來。
他背靠在軟墊上，看着面前站得筆直的蕭倦，虛弱地問道。
“《琅王遼東行》是你讓人排演的嗎？”
蕭倦毫不猶豫地道：“是。”
他不能供出嫋嫋，此事只能由他一力承擔。
老皇帝面容憔悴，眼瞳渾濁，但目光卻很銳利：“你是覺得朕虧待了你，心裏不忿，所以才用這種方式爲自己討回公道麼？”
蕭倦：“微臣從未有過這種想法。”
老皇帝：“那你就是記恨太子冒領功勞，想用這種手段令他難堪？”
蕭倦：“微臣未曾記恨過太子。”
老皇帝盯着他，繼續逼問。
“那你到底是爲了什麼？”
蕭倦沉默了好一會兒纔開口。
“因爲微臣也想得到別人的認可。”
老皇帝顯然是沒想到會得到這樣的答案，他先是愣了下，隨後像是聽到了什麼好笑的笑話般，不屑地笑了下。
“憑你也想被人認可？你是不是忘了自己是什麼身份？”
蕭倦低下頭沒有說話。
老皇帝：“你不過是朕養大的一條狗，你存在的唯一意義就是聽從主人的命令，你得記住，這個世上沒有人會去認可一條狗的存在。”
蕭倦單膝跪地。
“微臣知錯了。”
老皇帝放緩語氣。
“你從小就沒有父親，你的母親霓陽長公主又是那樣一個性子。
她完全不管你的死活。
要不是朕派人把你接到宮中照料，只怕你早就已經死了。
朕對你寄予厚望，你不要讓朕失望，知道嗎？”
蕭倦：“陛下對微臣的恩情，微臣銘記於心，永不會忘。”
老皇帝繼續說道。
“霓陽長公主犯下謀逆大罪，你是她的兒子，按理說你也難逃一死。
但朕念在你多年來忠心耿耿，特意對你網開一面。
朝中有人上摺子彈劾你，朕也都替你壓了下去。
朕待你如此寬厚，你理應知足的。
你別忘了，你能有今時今日的身份地位，都是靠朕一手提拔。
沒有了朕，你什麼都不是。”
蕭倦：“是微臣對不起陛下的栽培，微臣該死，請陛下責罰！”
一口氣說這麼多話，老皇帝的嗓音變得越發沙啞，氣息也變得不太均勻。
“既然你知道錯了，那就自己去領罰吧，五十廷杖算是給你的一點小教訓，若有下次就不只是這麼簡單就能了事了。”
“多謝陛下開恩。”
蕭倦告退離開。
韋懷恩捧着湯藥上前，小心翼翼地喂老皇帝服下。
喫完藥後，老皇帝的氣息恢復了均勻。
韋懷恩扶着他躺下：“陛下好好休息吧。”
老皇帝看着他問道：“韋寥已經出發了嗎？”
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“嗯，他正在前往長澤郡的路上，很快就會將太歲帶回來獻給陛下的。”
老皇帝想着傳聞中可以活死人肉白骨的太歲，心中不免生出無限期許。
哪怕他已經遵循朝臣們的意見，下旨冊立了太子，但他心裏還是殘留着最後一絲希望——
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萬一傳聞是真的，萬一太歲真的能治好他的病呢？
若他的病情能夠痊癒，他就可以繼續君臨天下，不必再忍受臥病在牀時那種無能爲力的折磨。
蕭倦捱了五十廷杖的消息傳到鳳儀宮內。
這時沈琢正在陪溫皇后下棋。
兩人相對而坐，中間隔着個棋盤。
溫皇后手執黑棋，平靜地道。
“皇上爲了你而責罰琅郡王，琅郡王心中必然會記恨於你，將來你可得小心。”
沈琢微微一笑，聲音溫和：“多謝母后的提點，琅郡王雖然厲害，可說到底也不過是父皇養的一條走狗罷了，待將來兒臣繼位，隨時都能要了他的狗命。”
說完，他將一枚白子輕輕落在棋盤之上。
溫皇后看着面前的棋局，一邊思索一邊說道：“琅郡王是一把好刀，若是用得好，能有奇效，你其實沒必要把他給得罪了。”
沈琢沒有說話。
溫皇后落下一子，擡眸看了他一眼。
“你是爲了餘嫋嫋吧？”
沈琢緊接着落下一枚白子，仍是沒有言語。
溫皇后拿起黑子，輕輕落下，由衷勸道。
“你與她有緣無分，你又何必自討苦喫？”
沈琢將一枚白子放在棋盤上，平靜地道。
“這一局，是兒臣贏了。”
溫皇后看着面前的棋局，黑子被喫掉了大半，無奈地笑了下。
“論起下棋，本宮始終不如你。”
沈琢：“有緣無分也無妨，只要兒臣成爲最後的贏家，一切都會是屬於兒臣的，包括她。”
溫皇后無言以對。
……
今兒餘嫋嫋又畫了一整天的畫。
等到傍晚時分，繡言嬤嬤照例來提醒餘嫋嫋用晚膳。
餘嫋嫋走進膳廳，卻見桌邊只有洛平沙一人，便問。
“琅郡王呢？”
洛平沙面不改色地扯謊：“郡王殿下有事要忙，要很晚才能回來，他讓咱們先喫。”
事實上蕭倦今兒被打了五十廷杖，他是帶着傷回到正法司的。
他不想讓嫋嫋知道此事，便留在正法司沒有回家，並特意叮囑了洛平沙，讓洛平沙幫忙應付圓謊。
餘嫋嫋不疑有他，小聲嘟噥道。
“再忙也不能不喫飯啊，好不容易養好的身體，萬一又被餓壞了怎麼辦？”
她讓繡言嬤嬤分出一份飯菜，放到竈頭上熱着，等蕭倦回來就能喫上。
餘嫋嫋端起碗筷喫飯。
她看着旁邊的洛平沙，忽然想起個事兒，問道。
“小洛，你是不是見過我妹妹了？”
洛平沙點頭：“嗯。”
“你覺得我妹妹這個人怎麼樣？”
洛平沙如實回答：“挺好的。”
餘嫋嫋笑了起來：“那就好。”
看來洛平沙對餘娉娉的感官不錯，回頭她再去問問餘娉娉，只要兩人對彼此的印象都不差，撮合他們就有機會啦。
洛平沙一頭霧水，不明白郡王妃突然問這個做什麼。
待到喫完飯，餘嫋嫋回屋去洗洗睡了。
直到很晚蕭倦纔回到郡王府。
這會兒大家都已經睡下了，他特意叮囑門房不要吵醒大家。
他一個人悄悄地回到臥房，看了看熟睡中的嫋嫋，然後他拿着醫藥箱去到書房，脫掉上衣，藉着昏黃的燭光給自己上藥。