“有了這份證明，足夠了。”
謝晚棠向方淮序示意後走到周本齊身邊，在他面部再次撒了些細粉。
幾乎是在同一時刻，周本齊從昏迷中醒來。
他猛地睜大雙眼，認出面前的兩人後，才驚覺自己已被繩索緊緊綁在了椅子上。
現狀已經無法掩蓋，周本齊意識到再多辯解也無濟於事。
嚥了一口唾沫，他對方淮序和謝晚棠露出一臉討好的笑容。
“殿下，謝小姐，這裏的一切您二位儘管隨意取走，無論多少我都不再過問。懇請兩位饒我一命。”
原以爲周本齊會直接求饒，未料到他一開口竟然是試圖賄賂。
謝晚棠嘴角微微揚起，雙手背在了身後站在此人面前搖了搖頭。
“哎呀，看這架勢，你似乎對這種收買的事情早已得心應手，做起來毫不費力呢。”
“遺憾的是，這些都是不正當所得，若是我接收了恐怕日後難有安寧之日。”
方淮序聞言輕笑不已，靜靜地站在一旁觀戰，並沒有插話。
此時此刻的周本齊徹底慌了神，見自己的話被謝晚棠輕易擋回，不由得深吸了一口氣，態度忽然發生轉變。
他不再卑躬屈膝而是渾身顫抖着轉而開始大聲質問起來。
“這、這是我自己的地方！沒想到你們竟然偷偷跟蹤過來！一定是對我所擁有的財物起了覬覦之心！甚至將我打昏還把我捆綁起來！你們是在有意加害我！”
面對周本齊喋喋不休的指責聲，謝晚棠不由地捂住耳朵。
就在這一刻，方淮序邁步上前站在了她的身前。
他居高臨下注視着對方，原本溫和的目光驟然變得凌厲起來。
“冷靜下來！你清楚現在自己究竟在說什麼嗎？”
“事實已然擺在眼前卻還敢這樣肆意誹謗他人？”
如此震懾之下，周本齊全然噤聲甚至因爲驚嚇而差點噎住了自己。
反倒是謝晚棠露出了些許寬慰的神情，因爲她能夠感受到這是方淮序爲了保護自己而在發言表態……
利用這個間隙，謝晚棠把先前查找到的賬冊拋給了周本齊。
“奉勸閣下還是老老實實交代所有情況吧，否則等到事情上報至上級之時恐將迎來滅頂之災。”
這句話雖聽似威脅但並非空穴來風，不僅因爲方淮序有權作出此決定，更重要的是周本齊犯下了的罪行確實達到了這般嚴重的程度。
對此後果周本齊心中其實早已有數，可被謝晚棠當面挑明之後還是抑制不住地顫抖了一下彷彿隨時都要再次失去知覺。
地下室裏一片寂靜，只能隱約聽到外面凜冽寒風穿過的聲響。
沉默片刻過後，周本齊最終泄氣般低頭認輸了。
知道自己再怎麼掙扎也沒有意義於是徹底放棄抵抗：
“實際上我不過是一顆被拋棄的棋子而已，知道的情況非常有限。除了眼前這些財富外便一無所剩了……”
“可以說這筆財富更像是某種形式上的封口費罷了。”
說到這裏時周本齊苦笑着擡頭看向了方淮序。
“我相信殿下應當明白我的意思所在了吧？”
與周本齊對視的那一刻，方淮序藏在背後的拳頭不由得握緊。
他心知肚明，周本齊故意隱藏了一部分真相，自己卻只能表現得毫無懷疑。
“這件事我會徹底查明。而你，則需要暫時留在這裏。”
說罷，方淮序偕同謝晚棠回到地面，並喚來暗衛將周本齊帶走。
返回居所後，一邊吃着夜宵，謝晚棠含混不清地向方淮序開口道：
“依我看，這周本齊肯定有隱瞞之處。像他這般位高權重的人，所圖的恐怕遠不止錢財那麼簡單。即便是那些高層想對他保密，他自己也該有自己的信息渠道纔對。”
方淮序對謝晚棠的觀點十分認同。
望着面前的女孩兒臉頰鼓鼓、吃得津津有味的樣子，他心頭不禁浮起一絲溫柔。
“不必擔心，對於怎麼處置周本齊，我已有計劃。”
聽聞此言，謝晚棠便安心不少，索性埋頭繼續品嚐碗中的美食，直到最後一滴面湯也不剩。
待他們用完夜宵，便各自洗漱休息。第二天清晨，天光尚未大亮，兩人又重新回到縣衙了。
當清雲得知主人已回，迅速趕去稟告。
“屬下無能，未能找到毒醫的消息。”
方淮序對此並不以爲然。毒醫本就難以捉摸，他原本就沒抱太大希望。
相比之下，這種和平局面反而令他滿意。
“清風，挑選幾名機靈可靠的兄弟接手周本齊的所有商業事務。”
“接管之後只需維持正常的運營就好，無需另做打算。”
聞言，青雲雖感驚訝但仍立即應命離去安排。
這時的謝晚棠已經疲憊地靠在軟榻上進入夢鄉了。
這段時日奔波不停，她的體力實在有些不支。
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見她如此沉睡，方淮序心中柔情涌動不已，輕手輕腳脫下外套蓋在了她身上。
但這份寧靜並未維持太久，很快就被一名急忙而至的暗衛打破。
“殿下，形勢危急！水災愈發嚴重了！”
一聽這話，方淮序面色驟變；正在熟睡中的謝晚棠也被驚醒，猛地直起了身子。
“百姓們情況如何？”她帶着惺忪雙眼關切地問道。
看到謝晚棠心中牽掛衆生的態度，方淮序既心疼又倍感自豪。
京城內諸多官員享受着優渥生活，只知道宴飲談笑，
而眼前這個姑娘，卻是奔走在受災第一線救死扶傷……
方淮序壓下了心中的情感，輕輕拍打她的手臂讓她打起精神，同時給那名報信者分派任務。
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等到對方離開房間後，轉過身來的方淮序見到謝晚棠正準備穿上衣服出發。
“你就留在這裏好好休息吧，我會處理好一切的。”
聽着這樣的話語，謝晚棠感到些許羞澀，略帶尷尬地移開了目光。
“我們兩個一起動手，這些事情就能快些解決，早些返回京城。
“眼下絕非講究虛禮之時。”
謝晚棠深深吸了口氣，將桌上茶杯裏的茶一飲而盡，隨後對着方淮序挑眉一笑。
“出發。”
她那爽朗的樣子讓方淮序眼中泛起一抹光芒。兩人隨即快速離開府衙。