“哎喲喲，這就是未來王妃吧？哎呀，老天開眼啊！聖旨一下，太后娘娘連說了好幾遍‘儘兒有福了’！真是天賜良緣，天賜良緣啊！”
蘇晚渺臉一紅，耳尖都染上了淡粉。
她前世也曾進出宮廷數次。
可太后素來深居簡出，性情淡漠，極少見外人。
她一次都沒能真正見到過太后，更別說走進這太后寢宮了。
今日一路行來，步步小心，心始終懸在半空。
“皇祖母最寵我，自然也會寵你。”
蕭儘輕聲說道。
話音未落，便牽着她，毫不猶豫地往殿內走去。
還沒跨過門檻，殿內珠簾輕響。
一道蒼老卻精神矍鑠的身影已匆匆迎了出來。
是太后。
“儘兒……你、你都這麼高了？”
她的聲音微微發顫，目光死死落在蕭儘臉上。
她老了。
曾經雷厲風行的鐵腕太后，如今終究也被歲月磨去了鋒芒。
她的背微微佝僂，發間銀絲隱現。
蕭儘牽着蘇晚渺，恭恭敬敬地跪下行禮。
“孫兒多年在外守邊，未能回宮侍奉祖母膝下，讓您日夜牽掛，實在罪過。”
“說這些幹嘛！”
太后立刻伸手虛扶。
“人平平安安就好！回來就好！外頭風沙大，邊境苦寒，你瘦了……”
她說着說着，眼圈又是一紅。
她目光這才緩緩移向蘇晚渺，仔仔細細地將她從頭到腳打量了一遍。
目光如刀，帶着審視，卻在看到蕭儘仍緊緊攥着蘇晚渺的手時，微微一頓。
“是個懂分寸的孩子，進來說話吧。”
蘇晚渺悄悄擡眼，正好撞上蕭儘溫柔含笑的眸子。
一直緊繃的心絃，終於在這一刻，緩緩鬆了下來。
坐定後，周嬤嬤立刻端上熱茶和幾盤點心。
太后笑眯眯地推了推茶盤。
“每一樣都是我盯着火候、挑着材料弄出來的，外頭想吃都吃不着。你別拘束，當自己家一樣，多嚐點。”
“是，謝謝太后。”
蘇晚渺輕聲應道。
她順手捏起一塊玫瑰酥，指尖微微沾了點糖霜，卻毫不在意。
酥皮在口中碎開，甜中帶香。
她眉尖微微一挑，眸光微閃。
太后沒吱聲，一雙鳳目卻一直盯着她的一舉一動。
見她不慌不忙，舉止得體，落落大方。
既不過分討好，也不刻意疏離，心裏那點原本壓着的疑慮，慢慢鬆了點。
接着，太后便問起蕭儘在南疆的事。
她問得細緻，從軍糧供應到邊關防務，從戰損人數到敵情動態，無一遺漏。
蕭儘坐在下首，一句一句答得清楚明瞭。
說到關鍵處，他甚至主動提及密探被殺之事，將案情原委、線索脈絡，一一如實道出。
連證據都從袖中取出，恭敬呈上。
他壓根沒避着蘇晚渺。
而蘇晚渺聽着，神情從容，目光專注。
既不驚慌，也不插話，只是安靜地坐在一旁。
太后心裏立刻明白了。
這倆人，早已不是外人了。
臨走前，太后先打發蕭儘去外頭等。
蕭儘起身行禮，目光在蘇晚渺身上停留一瞬。
殿內只剩兩人，氣氛悄然凝重。
太后轉身，低聲吩咐：“周嬤嬤，把那支金鳳釵取來。”
周嬤嬤應聲而去。
片刻捧來一只錦盒，掀開紅絨襯裏，一支金光燦燦的鳳釵靜靜臥在其中。
那鳳首昂然，羽翼舒展，栩栩如生。
太后親自接過，手指摩挲着鳳羽，眼中閃過一絲複雜情緒。
隨即擡手，將鳳釵穩穩地插入蘇晚渺的髮髻之中。
蘇晚渺連看都沒來得及細瞧，只覺發間一沉，金絲微涼貼着頭皮。
太后賞的東西，哪能是尋常物？
更何況是鳳釵！
她膝蓋一彎，下意識就想跪地磕頭謝恩，卻被其一把托住手腕。
“別急着謝。”
太后輕拍她手背。
“這支釵，不好戴。儘兒打小沒了娘，沒人護他，也沒人疼他，這皇宮裏，真心對他的人，只有我一個。我今兒把這釵給你，不是賞你，是託付你，往後，你要像我一樣，護着他、信着他。你若敢負他……別怪我不講情面。”
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……
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蘇晚渺一出殿門，微風拂面。
她擡手輕撫發間，那支金鳳釵在陽光下泛着金光。
蕭儘站在階下，玄色袍角被風吹得微微翻動。
一見她出來，目光立刻落在她發上，瞳孔猛地一縮。
那是先帝當年親手給太后打的。
用的是宮中最上等的赤金，由御匠耗時三月精雕而成。
可他沒說破，只輕輕拉住她的手。
“祖母和你說了啥？”
蘇晚渺挑了挑眉，眸光靈動。
“她說呀，要是我不好好待你，她就讓我好看！”
蕭儘眉頭卻猛地一皺，眼中掠過一絲陰霾。
他回頭瞥了眼主殿緊閉的硃紅大門。
“你咋回的？”
他比誰都清楚太后手段。
先帝最寵愛的柳貴妃，只因一句話說得不合她意，一夜之間便暴病而亡。
姜家更是一門心思捧她，連皇帝現在都怕她三分。
朝中大事，十有八九先過她手。
她今日把鳳釵交給蘇晚渺，不是簡單的賞賜，而是立誓。
要是太后真要動蘇晚渺，他一時半會兒，根本攔不住。
就算拼盡全力，豁出性命去周旋，可能也只勉強能保住她一條命……
那一瞬間的無力感，讓他呼吸都滯了一拍。
蘇晚渺瞧出他眼裏的擔心，眉梢輕揚。
“我說，您放心吧，我蘇晚渺對天發誓，這輩子絕不會對不起王爺！”
“真的？”
“騙你幹嘛？”
她答得乾脆利落，眼睛亮晶晶的。
“咱倆是過命的搭檔，同生共死的交情。我虧誰也不能虧你啊。”
暖意轉瞬即逝，取而代之的是難以言說的複雜情緒。
院子裏風吹過，捲起幾片落葉。
她見他不出聲，便伸出手，輕輕戳了他一下。
“我說得不對？”
太后威風八面，連皇帝都要低頭三分。
她一個無依無靠的小姑娘，按理說，的確該怕。
可她不怕，是因爲她壓根沒想過要嫁別人。
在她心裏，早已認定了一件事。
她和蕭儘，從來就只是並肩作戰的夥伴。
不是情人，不是夫妻，而是能在刀山火海中互爲後背的戰友。
既如此，她怎麼可能會負他？
蕭儘勉強扯了下嘴角。
“沒，你說得對……皇祖母遲早會放心的。”
……
回到秋水殿，院子裏多了不少熟面孔。
賓客三三兩兩地走動。
衣香鬢影，笑語喧譁。