魏凌萱瞧見她們，眸光微閃，立刻想起了家中那位整日唸叨嚴大人指點的沈清淵。
沈清淵自幼習經論道，卻總在仕途關竅上不得其門而入。
每每提及嚴大人，眼中便滿是敬仰。
想到此處，魏凌萱便不動聲色地湊上前去。
“嚴三妹妹今日也來了？上回聽你說喜歡那支蝶戀花的簪子，我恰好尋到了一支相似的，改日給你送去可好？”
說着便拉起對方的手，聊起瑣事，順勢搭上了嚴家這層關係。
長樂公主的壽宴，是京城年輕一輩最熱鬧的場合。
每逢此時，達官顯貴之家無不精心準備，攜子帶女，爭先赴宴。
纔開席不久，鼓樂齊鳴，舞姬便輕盈上場。
她們身披薄紗，腰束綵帶，隨着絲竹之聲翩然起舞。
樂聲婉轉悠揚，引得滿堂賓客紛紛舉杯起身。
賓客們紛紛銀詩作對，更有人即興獻上七律一首。
未婚的公子們尤其賣力，個個摩拳擦掌。
他們一個個掏出壓箱底的詩文。
他們只盼着能讓長樂看上一眼。
哪怕只是輕輕一瞥，便足以讓全城熱議數日。
誰不知道？
三皇子極有可能繼位。
而長樂是他的獨妹，血脈相連。
日後，她就是長公主，地位尊崇，權勢在握。
若能娶了她，不僅榮華富貴唾手可得，更能在朝堂之上佔據一席之地。
前途豈止是曦雲？
簡直是通天之階。
可怪就怪在這。
長樂都二十了，早已過了及笄之年，按理說早該議親。
可她偏偏一句不提婚事。
每當有人試探詢問，她總是輕描淡寫地答道：“我想多陪陪帝后，儘儘孝心。眼下也還沒瞧上誰，不急。”
皇帝與皇后疼她至極，自幼視若掌上明珠。
見她如此堅持，也不忍強求。
於是便由着她，一拖就是幾年。
宮中雖有議論，卻無人敢明言，只在私下搖頭嘆息。
面對這些年輕才俊的討好，長樂照例一一賞了金錁子。
每有人獻詩完畢，她便輕啓朱脣，溫和道：“難爲你用心了，賞。”
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她賞賜周全，誰都沒冷落。
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酒也只沾了沾脣。
衆人看在眼裏，心照不宣。
這分明是不願多飲，更不願失態。
表面上給足了顏面，舉止得體，笑容親切。
可誰都心知肚明。
今年，她還是沒看上任何人。
那些自詡才子的公子們，在她眼中彷彿不過是過眼雲煙。
午後，衆人移步玉珍樓看戲。
陽光正好，微風拂面。
檐角銅鈴叮噹作響。
皇后特意從江南請來的戲班，專程爲長樂賀壽。
那戲班名爲“墨顏班”，以唱腔婉轉、扮相精美着稱。
曾在南巡時爲天子獻藝，得過御賜金牌。
今日他們帶來了新排的《牡丹亭》。
戲本由名家重修，舞美皆按宮廷規制打造，務求盡善盡美。
玉珍樓是專爲看戲蓋的，建於御花園西隅。
青瓦飛檐，雕樑畫棟，樓高三層。
可容納百人觀戲。
樓內鋪設紅毯，座椅皆以紫檀木製。
不光接待外國使節，每逢國宴之後，朝廷大員們也常帶家眷來此賞戲。
爲了方便，特意隔出兩個院落，男女賓分坐兩處。
男子在東院，女子在西院。
中間以一道垂花門相隔。
門上掛了竹簾，既能通聲，又避視線。
兩側皆設雕花窗櫺，可清晰望見戲臺全景。
一進玉珍樓，蘇晚渺的腳步便微微一頓，目光迅速在人羣中搜尋着那道熟悉的身影。
然而，四下張望一圈，竟再也找不着蕭儘的蹤跡了。
女賓這邊，頭一排的位置早已被預留出來。
其餘賓客則各自憑情分或交情選擇座位。
“你這麼久沒來這種場合，今天就跟我坐一塊吧。”
魏凌萱坐在第二排靠近通道的位置。
見蘇晚渺進來，立即側身衝她招手。
“好，謝謝魏姐姐。”
蘇晚渺聞言心中微暖，輕輕頷首，快步走過去，乖巧地挨着她坐下。
嚴家三個姑娘正欲一同上前，想要與魏凌萱同席攀談。
誰料吏部尚書家的郭佳瑜眼疾腳快，搶先一步走到魏凌萱身邊，笑容滿面地道：“魏姐姐，咱們好久沒見了，今日難得碰面，讓我也擠一擠，行不？”
嚴曦雲眉頭微蹙。
剛要開口說話，卻被身旁的大姐嚴曦薇悄然拉住手腕。
嚴曦薇朝她輕輕搖頭，示意莫要惹事。
隨即帶着兩個妹妹默默退後幾步，在蘇晚渺身後的一排找了位置坐下。
這位置極佳。
既不會太顯眼引人注意，又能將前頭衆人的神情舉止盡收眼底。
等大家都安頓妥當，四周漸漸安靜下來。
宮女們便魚貫而入，手託雕花茶盤，上前來奉茶。
青瓷小盞中熱氣嫋嫋升起。
隨着第一縷笛音響起。
戲臺上的幕布緩緩拉開。
大淵上下都愛聽戲。
街頭巷尾每逢節慶必有搭臺演劇。
百姓爭相傳頌名角兒唱腔。
可蘇晚渺對那咿咿呀呀的曲調，打心底裏從未真正上過心。
每次出席這類宴集，不過是看在長輩情面上走個過場罷了。
可看着看着，她忽然聽見身旁傳來一聲極輕的嘆息。
她轉頭一看，只見魏凌萱正低垂着眼眸。
“魏姐姐，怎麼了？”
蘇晚渺心頭一緊，急忙低聲詢問。
魏凌萱吸了一下鼻子，勉強笑了笑，搖頭道：“沒事，就是這戲唱得太像從前了，唱的是折柳，那詞那調……勾起了些舊事，心裏一酸，沒忍住罷了。”
蘇晚渺瞧得心疼，忙伸手去端旁邊桌上的茶杯。
想着讓她喝口熱茶，暖暖身子。
不巧得很，就在她伸手之際，一名宮女正巧端着一碟新制的梅花酥從小徑走來。
兩人錯身時動作略急，肩肘輕輕一碰，頓時失了平衡。
只聽哐噹一聲響，茶杯傾倒。
滾燙茶水霎時潑灑而出，濺滿整張桌面。
還順着邊緣滴落在魏凌萱淺青色的裙裾上。
而蘇晚渺的手背也被濺到幾滴，皮膚瞬間泛紅。
“你這丫頭怎麼做事的！毛手毛腳的！連杯茶都端不穩，驚擾貴客，該當何罪！”
郭佳瑜立刻高聲呵斥，聲音尖利。
那宮女不過十三四歲年紀，嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，雙手顫抖着捧住托盤。
“奴婢該死！奴婢不是故意的，請各位小姐恕罪，恕罪啊！”
前頭的長樂公主聽到動靜，原本專注看戲的神情被打斷，不禁皺眉回頭一望。
這一瞧，正看見一片狼藉之景。