蘇嬈的好奇心被悄然激起，她不由得多打量了此人幾眼。
那人身形高大，儀表堂堂，眼神中閃爍着銳利的光芒。
他穿着一身象徵着錦衣衛榮耀與權力的飛魚服，衣袂隨風輕輕擺動，每一針每一線都透露着不凡的氣度與尊貴。
他的身形挺拔，周身散發出一種不容親犯的凜然正氣，讓人不由自主地生出敬畏之心。
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此人，正是方府的驕傲，同時也是錦衣衛中赫赫有名的千戶——方墨，一個名字在京城中幾乎無人不知、無人不曉的人物。
他步伐堅定，視線筆直，彷彿周遭的一切都無法吸引他的注意力，就這樣漠然地從蘇氏姐妹身邊擦肩而過，沒有留下半點寒暄的餘地，空氣中瀰漫着一種莫名的冷漠與疏離。
蘇嬈表現得異常沉穩，沒有流露出絲毫的不悅，只是輕輕收回了停留在那人背影上的目光，隨後與姐姐蘇懿並肩，步履輕盈地步入了自家古樸雅緻的院子。
踏入門檻的那一刻，只餘下姐妹二人的腳步聲在石板路上回響。
院落中央，一座典雅的客廳靜候着她們的到來，陽光透過雕花木窗，灑在光潔的青磚地上，斑駁陸離。
二人在客廳中選了個位置坐下，精緻的紫檀木椅在她們的身下發出細微的吱呀聲。
一位身穿素色衣裳、模樣乖巧的丫鬟行禮道：“王妃稍作休息，小婢這就去通知小姐。”
言畢，她輕盈地轉身，裙襬隨着步伐輕輕搖曳，消失在曲折的廊道盡頭。
等待的時光裏，首先穿透空氣傳入耳畔的，並非是急促的腳步聲，而是一陣陣斷斷續續的咳嗽，那聲音似乎帶着幾分無助與疲憊。
不多時，隨着咳嗽聲的漸漸清晰，方媛見了。
蘇懿見到她時，眉頭不由得微微蹙起。
與半年前那次相見相比，方媛的變化令人揪心。
那時，儘管病容未退，但至少面色尚算紅潤，眼神中還閃爍着對生活的渴望。
而如今，眼前的方媛瘦弱得如同秋日裏的枯葉，那雙本就不小的眼睛，在消瘦的面頰襯托下，顯得格外碩大，透出一種難以言喻的驚悚。
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“懿兒，我這副憔悴的樣子，是不是嚇到你了？你婚禮那天，我並非故意失約，實在是因爲我病重臥牀，連房門都邁不出去。”
方媛的話語未落，又一次劇烈的咳嗽打斷了她，每一聲咳嗽都似乎在消耗着她僅剩不多的力氣。
蘇懿的眼眶泛起了紅暈，連忙伸手輕拍方媛的背脊，以減輕她的痛苦。
等到咳嗽稍稍平息，蘇懿緊緊握住方媛的手，眼中滿是心疼：“我怎麼會怪你呢？是我太久沒來看望你，心中滿是愧疚。”
方媛搖了搖頭，似乎想說什麼，卻終究沒有開口，轉而將目光投向了一旁靜默的蘇嬈。
蘇懿隨即介紹：“這是我四妹，蘇嬈，我們家的小精靈。”
方媛勉強擠出一絲微笑，朝蘇嬈微微點頭示意。
“阿意，你的病究竟是怎麼回事？這麼多大夫都束手無策嗎？”蘇懿的聲音透出深深的憂慮，她的眼神中滿是對好友健康的擔憂。
方媛的語氣中充滿了無奈與疲憊：“哥哥請了許多名醫，可是病情始終沒有起色，就這麼日復一日地拖延下去。”
她的話語中已沒有了往日的活力，眼底的光芒似乎隨着身體的衰弱一同消散了。
面對這樣的狀況，蘇懿的心像被巨石壓着一般沉重，任何言語的安慰在此刻都顯得那麼蒼白無力，只能選擇沉默以對。
而蘇嬈心中亦是五味雜陳，上一世的記憶告訴她，方媛最終未能戰勝那場重病，早早離開了人世。
想到這裏，一股無以名狀的悲傷在心底蔓延。
屋內的氣氛沉悶得幾乎讓人窒息，於是方媛提議帶着兩姐妹在後院散步，企圖緩解這壓抑的氛圍。
後院中，一個不大不小的荷塘映入眼簾，此時正是荷花競相開放的時節，粉白的花瓣與碧綠的荷葉交織成一幅生動的畫面。
“我記得上次來這裏時，這裏還只是一片荒蕪之地呢。”蘇懿感嘆道。
方家的往事，確實是一段難言的辛酸史。
方墨與方媛皆出自正室，本應享盡榮華，但命運弄人，正室夫人早逝，許老爺再娶新婦，家族內部的風向也隨之改變。
許老爺對性情內向、不善交際的方墨多有不滿，反而對那位善於討好的幼子偏愛有加，這份偏愛讓方墨與方媛的生活不可避免地受到了影響。
因此，方媛所居住的院落顯得簡陋而狹小，甚至缺乏一個像樣的景緻，就連這荷塘，都是在大哥的堅持下，特地爲她所造。
“大哥知道我喜歡荷花，特意爲我栽種的。”
方媛的聲音雖微弱，但說到此處，她那失去光澤的雙眼中突然閃現出一抹不易察覺的光彩，“只可惜，我的身體不允許我親自欣賞這美景，就連大哥的這份心意，我都擔心無法親眼見證它們盛開的那一天。”
蘇懿聽罷，心裏泛起一陣酸楚。
眼前的方媛臉色蒼白，病態明顯，彷彿隨時可能被死神奪走。
記憶中的方媛曾經如花綻放，如今卻日漸凋零，那種無力挽回一切的感覺讓蘇懿的心頭涌上了難以言說的複雜情感。
“並蒂蓮花。”蘇嬈忽地輕吐二字，聲音中帶着一絲不易察覺的溫柔與期許。
蘇懿與方媛聞聲不約而同地擡起頭來，目光穿過婆娑的柳絲，聚焦在那方碧波之上的並蒂蓮上。
那花兒，如同雙生的姐妹，緊緊依偎在翠綠的蓮葉之間，含苞待放。
“並蒂象徵吉祥，意姐姐的病情定能因此得到上天的庇佑，漸漸好轉。”
蘇嬈的話語裏滿是真摯與祈願，她的眼眸中彷彿也映出了並蒂蓮綻放時的美好景象。
“沒錯，這的確是吉兆，阿意，命運或許會在那花開之時，爲我們帶來意想不到的轉折。”蘇懿附和着，聲音溫柔得像春風拂過湖面，帶着安撫人心的力量。
她的臉上洋溢着溫暖的微笑，彷彿已經看到了未來希望的曙光。
方媛望着那對緊閉的花骨朵，心中的陰霾似乎也被這番話語驅散了些許，嘴角不自覺地上揚，心情也隨之明妹起來。