車隊離開崑崙山脈的懷抱已有數日，地勢逐漸平緩，人煙也開始稠密起來。
這日傍晚，他們抵達了一處依山傍水的小村莊，名爲“溪口村”。
村莊不大，幾十戶人家，土牆茅舍，雞犬相聞，炊煙裊裊，透着一股安寧的煙火氣。
夕陽的餘暉將村莊染成一片溫暖的橘黃。
村口那棵老槐樹下，卻聚集了一羣人，與這寧靜的傍晚景象格格不入。
嘈雜的爭吵聲、女子的哭喊聲、男人的呵斥聲遠遠傳來。
姜寶寶正撩着車簾，有些好奇地打量着這處與帝都和王府截然不同的地方。
聞聲不由得蹙起了秀眉。
墨千塵神情未動，只對影一使了個眼色。
車隊緩緩停下，並未直接進村，而是在村外一處僻靜的空地紮營。
影一悄無聲息地前去探查，不多時便回來稟報。
“王爺，王妃。”
“是一戶人家嫁女，那女子似是不願，正與父母爭執，村人圍觀。”
墨千塵本不欲理會這些鄉間瑣事。
正欲吩咐隊伍休整，卻感覺身旁的姜寶寶輕輕拉了拉他的衣袖。
“帥叔叔。”
她小聲喚道，目光不由自主地飄向村口的方向，眼中帶着一絲不忍和好奇。
她從未見過這樣的場景，記憶中的婚嫁，即便是小門小戶，也該是歡天喜地。
墨千塵看了她一眼，知她心軟，又見她精神尚可，便道。
“想去看看？”
姜寶寶點了點頭。
墨千塵親自爲她披好斗篷，戴上一頂邊緣垂着薄紗的帷帽。
遮住了過於惹眼的容顏，這才牽着她，在幾名便裝護衛的簇擁下，緩步走向村口。
走近了，纔看清情形。
一個穿着粗布舊衣、身形單薄的少女被一對中年夫婦死死拽着。
少女披頭散髮，臉上淚痕交錯，還帶着幾道新鮮的血痕，正奮力掙扎哭喊。
“我不嫁，死也不嫁給劉癩子。”
“爹，娘，你們賣了我換酒錢，就不怕遭報應嗎？”
那中年男人膚色黝黑，酒氣熏天，聞言大怒，一巴掌扇在少女臉上。
“賠錢貨，由得你挑三揀四？”
“劉家出了五兩銀子的聘禮，夠你老子喝半年酒了。”
“再不聽話，老子打死你。”
說着又要動手。
旁邊的婦人一臉麻木，只死死抓着女兒的手臂，嘴裏唸叨。
“丫頭啊，認命吧，女人都是這麼過來的。”
周圍圍觀的村民指指點點，有嘆息的，有看熱鬧的，卻無人上前阻攔。
那所謂的“劉癩子”是個四十多歲的鰥夫。
頭上果然癩瘡遍佈，正搓着手，咧着一口黃牙嘿嘿笑着，眼神尾瑣地在少女身上打轉。
眼前的場景，讓姜寶寶心頭猛地一緊。
她雖自幼備受寵愛，卻也聽說過民間疾苦。
但親眼見到一個女子被親生父母如同貨物般強賣，還是讓她感到一陣窒息般的難受。
那少女眼中絕望而不甘的光芒，刺痛了她的心。
她下意識地抓緊了墨千塵的手。
墨千塵感受到她的情緒，目光冷冷掃過那對父母和劉癩子，並未立刻出聲。
他在等，等姜寶寶自己的決定。
就在這時，那少女似乎掙扎得脫了力。
被父親狠狠摜在地上，額頭磕在石頭上，頓時鮮血直流。
她趴在地上，擡起滿是血污和淚水的臉，目光空洞地掃過冷漠的村民。
最後，不知怎的，竟落在了被護衛隱隱護在中間、戴着帷帽的姜寶寶身上。
隔着輕紗，姜寶寶彷彿能感受到那目光中的哀求與絕望，像瀕死的小獸。
“住手。”
清越而帶着一絲顫音的女聲響起，不大，卻讓嘈雜的現場瞬間安靜下來。
所有人都詫異地看向發聲處。
只見一個身披華貴斗篷、頭戴帷帽的女子在一位氣度不凡的玄衣男子陪同下，越衆而出。
雖然看不清面容，但那通身的氣派和周圍護衛隱隱散發出的肅殺之氣。
讓村民們本能地感到畏懼，紛紛讓開道路。
那醉酒的父親愣了一愣，待看清來人衣着不凡。
酒醒了大半，卻仍梗着脖子。
“你……你們是誰？少管俺們家的閒事。”
姜寶寶深吸一口氣，在墨千塵鼓勵的目光下，上前一步，儘量讓聲音平穩。
“光天化日，逼嫁賣女，還有王法嗎？”
“王法？”
那父親嗤笑一聲。
“老子嫁女兒，天經地義，關王法屁事。”
墨千塵眼神一冷，身後一名護衛手已按上刀柄。
姜寶寶擡手止住，她看着地上瑟瑟發抖、滿臉是血的少女，。
又看了看那對麻木不仁的父母和尾瑣的劉癩子，心中主意已定。
她轉向墨千塵，低聲道。
“帥叔叔，我們能不能幫幫她？”
墨千塵早已料到，微微頷首，對影一道。
“處理一下。”
影一會意，上前，直接取出一錠足有十兩的雪花銀，扔在那父親腳下，聲音冰冷。
“這女子，我們夫人買下了。”
“銀貨兩訖，立字據，自此與你們再無瓜葛。”
十兩白銀。
在貧瘠的山村，這無異於一筆鉅款。
那父親眼睛立刻直了，旁邊的劉癩子急道。
“哎！這不行，是我先看上的。”
影一目光如刀掃過去，劉癩子嚇得一哆嗦，不敢再言。
那父親忙不迭撿起銀子，咬了一口，滿臉堆笑。
“成！成！這賠錢貨，啊不，這丫頭是夫人的了，我們這就立字據。”
那婦人似乎想說什麼，卻被丈夫狠狠瞪了一眼，也不敢吭聲了。
很快，按了手印的賣身契便交到了影一手中。
整個過程，那少女一直呆呆地趴在地上，彷彿還沒從這突如其來的變故中回過神來。
姜寶寶走到她面前，蹲下身，隔着帷帽的輕紗，柔聲道。
“別怕，你自由了。”
“願意跟我們走嗎？我會給你找個安身立命的地方。”
少女緩緩擡起頭，怔怔地看着眼前模糊卻溫柔的身影，又看了看她身後那位彷彿能撐起天地的玄衣男子。
再看看周圍那些瞬間變得恭敬甚至畏懼的村民，以及自己那對捧着銀子喜笑顏開的“父母”。
巨大的反差和劫後餘生的茫然衝擊着她。
眼淚再次涌出，混着額頭的血跡，她猛地伏下身，朝着姜寶寶重重磕了一個頭。
聲音嘶啞卻堅定。
“奴婢……奴婢願意，求夫人收留，奴婢願意做牛做馬，報答夫人救命之恩。”
姜寶寶心中微軟，示意旁邊的侍女將她扶起，簡單處理了額頭的傷口。
車隊重新啓程，離開溪口村。
馬車裏多了一個侷促不安、穿着破爛的少女。
她洗乾淨臉後，露出一張清秀卻長期營養不良的臉龐，大約十五六歲年紀，名叫小蓮。
姜寶寶讓侍女拿了乾淨衣物和吃食給她，溫言安撫。
小蓮跪在車廂角落，感激涕零，再次磕頭。
“多謝夫人，夫人真是菩薩心腸，奴婢以後一定盡心盡力伺候夫人。”
看着小蓮眼中那近乎虔誠的感激和重新煥發的生機，姜寶寶心中充滿了助人之後的欣慰。
她覺得自己做了一件好事，救了一個可憐的女孩。
墨千塵在一旁靜靜看着，並未多言。
於他而言，這不過是舉手之勞，能讓他的寶寶開心，便有價值。
至於這女孩的來歷和心性，自有影一隨後會去查清底細，再行安排。
他看了一眼小心翼翼吃着東西、不時偷瞄姜寶寶的小蓮。
目光深邃，隨即又落回身邊人兒身上，眼中只剩下全然的柔和。
馬車轆轆，駛向歸途。
夕陽將他們的影子拉得很長。
姜寶寶沉浸在行善的喜悅和對回家的憧憬中。
絲毫未曾察覺，今日這出於一時不忍的善舉。
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在未來某一天，會如同一顆投入平靜湖面的石子。
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激起她始料未及的、帶着苦澀悔意的漣漪。
善因，未必總結善果。