從宮裏出來的時候，太陽已經落山了。
路邊餛飩攤的香氣飄入鼻間，街邊的小販也正準備收拾東西回家。
沈珍摸摸袖中的東西，回頭看了眼巍峨的皇城，耳邊迴響着嘉元帝對她說的話：「阿珍，日後大燕便交給你和清鴻了。」
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她逆着人流往前走，毅然決然地踏上了這條不歸路。
沈珍照例從後牆翻進遙園，一進院子便立馬讓春桃秋杏還有餘年收拾東西。
春桃她們原本還疑惑爲何她會穿着類似宮女的衣服回來，聽到她說收拾東西之後更是不解。
「姑娘，咱們收拾東西是要去哪兒嗎？」春桃問道。
不理解歸不理解，但是她們知道，沈珍這麼做一定有她的道理。
沈珍略微思索了一番。
蕭玠如今代爲處理朝政，必定是許多人的眼中釘、肉中刺，定王府雖然守衛衆多，但難免也有顧不到的地方，那裏並不安全。
思來想去，她最終敲定了某處，趕緊回屋寫了封信交給餘年：「阿年，你和春桃秋杏帶着這封信去長公主府找你的義母。記住，非必要不得外出，你就好好在府上和你的義父學習醫術。」
春桃秋杏有些懵了，餘年心裏也有點慌，抓着她的袖子不放手：「姐姐，你不和我們一起去嗎？」
「乖，姐姐還有更重要的事要做。」
沈珍笑着摸摸她的腦袋，撇下她的手：「春桃秋杏，你們也是，照顧好阿年，也照顧好自己。」
秋杏紅着眼搖了搖頭：「姑娘，你不走，我們也不走。」
春桃連忙點頭：「姑娘不走，我們也不走。」
沈珍沉下臉：「你們連我的話都不聽了嗎？」
春桃秋杏啞口無言。
「影一、影二。」沈珍喚道。
樹葉微動，兩道人影出現在她們面前：「小姐。」
「你們護送她們去長公主府。之後不必回來，留在府上以備不時之需。」
「是。」
春桃她們見拗不過沈珍，也知道留下來只會給她添麻煩，便咬咬牙拽着淚眼婆娑的餘年走了。
沈珍回房將東西收好，換了身衣服，往國公府的某個方向去了。
想要扳倒沈國公，她還需要更多能將他釘死在恥辱柱上的證據。
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月明星稀，喬清婉的院裏迎來一位不速之客。
「喬夫人。」
喬清婉眼神閃爍，打量着面前的女子。
對方沒有喚她大娘子，也沒有喚她葉夫人，而是喚她喬夫人，給了她應有的尊重。
「不知沈七小姐這麼晚來，可有何事？」
喬清婉爲她斟了一杯茶：「有話不妨坐下說。」
沈珍坐了下來，執起茶杯淺嘗了一口：「嗯，好茶。國公爺怕是將整個府裏最好的茶葉都送到夫人的院子了。」
喬清婉也端起面前的茶杯，但她並不急着喝，只是將杯子握在手裏把玩：「沈七小姐是來找國公爺的？那恐怕要讓你失望了，國公爺並不在我這兒。」
沈國公這些日子也不知在忙什麼，日日早出晚歸，如今這個時辰，他不會回來的。
沈珍笑着放下杯子：「正是因爲他不在，我纔來找喬夫人的。」
喬清婉瞥了她一眼，篤定說道：「沈七小姐有求於我。」
「與聰明人說話就是爽快。」
「沈七小姐爲何覺得我會幫你？」
喬清婉嗤笑一聲：「更何況你還是我女兒的情敵，我沒有理由幫你。」
「不，你會幫我的。」
沈珍也非常篤定：「喬夫人，你知道嗎，聖上已經對沈國公府起疑心了。」
「哦？爲何？」喬清婉似乎並不在意她的話。
「因爲——沈國公，通敵。」
茶水有些許灑到喬清婉的手背上，但她很快穩住心神：「沈七小姐，飯可以亂吃，話不能亂講。你既說沈國公通敵，那你可有證據？」
沈珍笑得意味深長，與她談判：「證據，自然需要喬夫人提供給我了。」
「我手上怎麼可能會有證據。」
「喬夫人，據我所知，當年喬府也是因通敵之嫌獲罪，與你青梅竹馬的沈國公當時並未向你伸出援手，而是匆匆娶了徐氏爲妻。」
喬清婉不自然地避開她的視線：「他說，當年他是迫不得已的。他有爲我爭取過，只是被老國公壓下來了而已。」
沈珍盯着她看了許久，忽然捧腹大笑，笑得眼淚都出來了：「男人麼，你不能看他說了什麼，你要看他爲你做了什麼。上下嘴脣一碰的事，誰不會做？他所謂的爭取，只是不痛不癢地說幾句求情的話？喬夫人，你都這個歲數了，怎的還會如此天真。」
喬清婉哪會不知曉這些道理，只不過她一直都在自欺欺人，如今最後一塊遮羞布都被沈珍揭開，她有些惱了：「那又如何？如今這個國公府的女主人不還是我？」
李彪告訴沈珍，這些年來，其實喬清婉和沈國公一直沒有斷過聯繫。
從喬府獲罪開始，他們便保持着書信往來，沈國公偶爾還會借外出公幹的理由去邊疆探望她。
沈珍將這些事實一一說了出來。
每說一句，喬清婉的臉色便難看一分。
即便如此，她還是強撐着給自己體面：「這不是恰恰說明他心裏有我？」
沈珍拿帕子摁摁眼角：「喬夫人，你真的覺得他的心裏有你嗎？」
這句反問，讓喬清婉瞬間偃旗息鼓。
「他若心裏有你，爲何在京中妻妾成羣，左擁右抱好不快活；他若心裏有你，便會在葉將軍身隕之後娶你過門，而不是讓你等上十幾年；他若心裏有你，又怎會捨得你一人帶着孩子在邊疆風餐露宿那麼多年。喬夫人，你真的覺得他的心裏有你嗎？」
喬清婉緊繃着臉，一句話都說不出。
沈珍見這把火燒得差不多了，便往上澆了點油：「國公爺之所以對葉星闌那麼好，怕是以爲這是他的孩子吧。畢竟你在與葉將軍成婚之後，也未斷了與他的聯絡。」
「你想說什麼？」
「我想說，若是他知道這不是她的孩子呢？喬夫人，別總覺得天下人都是傻子。他傻，我可不傻，葉星闌與沈國公並無半點相像的地方，也就只有那個傻子會被愛情矇蔽，替別人養孩子。」
「夠了！」
喬清婉厲聲喝道：「你說再多，我也不會幫你！你給我出去！」