西境的夜，來得迅猛而深沉，彷彿一只巨獸一口吞沒了白日的酷熱與荒蕪。
黑雲騎臨時營地篝火點點，在無邊的黑暗中切割出有限的光明與溫暖。
中軍大帳內，燭火通明，映照着墨千塵凝肅的側臉。
案上攤開的並非軍報地圖，而是三份墨跡猶新的審訊筆錄。
影一垂手立在下方，將白日裏分開拷問那三個潰兵的細節逐一稟明。
供詞出奇地一致：流竄劫掠，偶遇獨身女子，見財起意，進而妄圖施暴。
時間、地點、衝突起因，嚴絲合縫。
“過於一致了。”
墨千塵合上筆錄，聲音在寂靜的帳內顯得格外清晰冷冽。
燭火在他深不見底的眸中跳躍，映不出絲毫溫度。
“潰兵爲求活命，攀咬構陷是常事。”
“但如此口徑統一，倒像是事先備好了說辭。”
 |
 |
影一心頭一緊。
星空言情小說 www.dodo8888.com
“王爺是疑心，那三人與小蓮本是一夥，演了這場‘英雄救美’的戲碼，只爲讓她順理成章混入軍營？”
“未必是一夥。”
墨千塵指尖無意識地在粗糙的案面上敲擊，那是他思考時的習慣。
“或許，他們只是被人利用而不自知的棋子。”
“真正的棋手，躲在更暗處。”
他擡眼。
“那女子現在如何？”
“安置在後勤營，與負責漿洗的王嬤嬤同帳。”
影一措辭謹慎。
“屬下已增派暗哨，明爲護衛，實爲監控。”
“她至今未曾離開劃定範圍半步，終日幫忙做些雜役，寡言少語。”
“對所有人，尤其是對王爺的‘恩典’，感激涕零，逢人便說王爺是天降神兵，救她於水火。”
墨千塵嘴角掠過一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度。
“恩典？”
他從不信無緣無故的感激，尤其是出現在如此敏感的時間與地點。
“她可曾試圖打聽軍務？或藉機靠近中軍？”
“未曾。”
影一頓了頓。
“舉止十分安分，甚至有些怯懦過頭。”
“每日除了幹活，便是呆在帳邊發呆，或是望着中軍方向，但距離很遠，從無逾越之舉。”
“王爺，是否要屬下去試探一番？或尋個由頭，仔細搜檢她的隨身之物？”
他想起那女子始終緊抱不放的灰布包袱。
“不必打草驚蛇。”
墨千塵否定了這個提議。
“若她真是細作，搜不出什麼。”
“若不是，反顯得本王刻薄寡恩，寒了底下人的心。”
他未提“王妃”，但影一心知肚明。
小蓮畢竟是王妃親自帶回府的人，處置起來，需多一層顧慮。
“盯緊即可。”
“狐狸尾巴，藏得再深，總有露出來的時候。”
“當務之急，”
他話鋒一轉，殺氣復凝。
“是軒轅烈。”
影一立刻呈上一物，用乾淨布帕託着，是一小塊深紫色、邊緣參差、沾滿污漬的錦緞碎片。
但在燭光下，隱約能見用極細金線繡出的、屬於炎陽皇室的烈焰紋邊緣。
“在石林東北五里一處旱溝發現，旁邊石縫有拖拽痕跡和乾涸血跡。”
影一指向地圖上那片被特意加重標註的險地。
“痕跡指向更北的‘黑風坳’。”
“黑風坳。”
墨千塵凝視着那片區域，目光銳利如刀。
那是西境有名的三不管地帶，地勢險惡，溝壑縱橫，盤踞着各族亡命徒、逃犯。
以及戰亂催生的流匪，情況錯綜複雜，帝國律法在那裏形同虛設。
確是藏匿重傷之人的絕佳鼠穴。
“軒轅烈身負重傷，逃入此地，必有所圖。”
墨千塵沉銀道。
“或是早有安排的接應據點，或是向當地勢力尋求庇護。”
“大軍不宜貿然進入，易陷被動，反驚了蛇。”
“挑選三十名最精幹機警的斥候，分批潛入，扮作販貨郎、流浪刀客、或求醫的難民，混入黑風坳外圍幾個主要聚居點。”
“重點探查藥鋪、醫寮、以及任何需要大量傷藥或隱藏生面孔的場所。”
“是。”
影一領命，又問。
“那懸賞？”
“照舊，賞格再加三成。”
墨千塵聲音冰冷。
“不僅在黑風坳外圍集市散播，附近所有城鎮、村落、乃至遊牧部落，都要傳到。”
“重賞之下，必有勇夫，也必有見利忘義之徒。”
“本王要這西境之地，再無軒轅烈的容身之所。”
影一肅然應諾，退出帳外安排去了。
帳內恢復寂靜，只餘燭火嗶剝。
墨千塵獨自立於地圖前，玄色身影彷彿與帳內的陰影融爲一體。
他目光從代表黑風坳的險惡標記，緩緩移向東方，那是帝都的方向。
指尖無意識地撫過腰間玉佩，冷硬的線條似乎也染上一絲微不可察的柔和。
寶寶此刻應已安寢。
不知她夢中，可有邊關的烽煙？
可會因思念而蹙眉？
必須儘快結束這一切。
軒轅烈必須死，西境必須靖平。
然後，他才能毫無掛礙地回到她身邊，守護那份失而復得的安寧。
而軍營另一隅，後勤營的燈火早已熄滅大半，只餘幾盞氣死風燈在夜風中搖曳，投下昏黃晃動的光暈。
小蓮與王嬤嬤同住的狹小帳篷內，響起均勻而輕微的鼾聲。
王嬤嬤勞累一日，早已沉入夢鄉。
小蓮卻睜着眼，在黑暗中靜靜躺着，毫無睡意。
身下是粗糙的氈墊，鼻尖縈繞着營地裏特有的混合氣味。
汗味、塵土味、皮革金屬味，還有隱隱飄來的馬糞與草木灰氣息。
這與王府中薰香嫋嫋、錦緞柔軟的棲梧苑天差地別。
然而，她的心卻跳得比在王府任何一刻都要快，都要灼熱。
她成功了。
不僅安全進入軍營，還因爲“王妃舊婢”這層身份，得到了遠比普通流民更好的安置。
甚至引起了那位王爺身邊親信，影一大人的“關注”。
白日裏，她能感覺到那些看似隨意走動、實則目光如影隨形的兵士。
她知道，自己被監視着。
這非但沒讓她害怕，反而隱隱興奮。
監視，意味着重視，意味着她不再是無足輕重的塵埃。
她要的就是這份“重視”。
安分守己，是她目前唯一的盔甲。
她像最耐心的獵人，收斂所有爪牙，扮演着驚魂未定、感恩戴德、孤苦無依的弱女子。
袖中暗袋裏，那個墨綠色小瓶緊貼着皮膚，冰涼堅硬，時刻提醒着她的目標與擁有的“利器”。
同心蠱，陽蠱在黑風坳。
她白日裏幫王嬤嬤收拾時，曾“無意”聽到兩個來送菜的老兵閒聊，提到斥候隊似乎要去那邊探查什麼。
黑風坳。
她默默記下這個名字。
機會，似乎在向她靠近，又似乎遙不可及。
她該如何離開這被嚴密看管的軍營？
即便離開，又如何找到那棵特定的枯樹？
即便找到，又如何能讓那位高高在上、戒備森嚴的攝政王服下陽蠱？
每一個問題，都像一道鐵閘，橫亙在她面前。
不能急。
她再次告誡自己，指甲深深掐進掌心。
現在最重要的，是徹底消除懷疑，贏得一絲真正的“自由”或“信任”。
或許，可以從那位看起來心腸頗軟的王嬤嬤入手？
或者下次若有機會遠遠見到王爺。
紛亂的思緒在黑暗中糾纏。
遠處傳來夜巡士兵換崗時低沉的號令聲，更添了幾分軍營特有的肅殺與壓抑。
而在營地外圍的黑暗中，幾道如同鬼魅般的身影悄然離營，融入濃稠的夜色，向着北方險惡的黑風坳方向潛行而去。
他們是黑雲騎最精銳的斥候，揹負着找出軒轅烈藏身之處的重任。
營火明滅，映照着守夜士兵警惕的面容。
中軍大帳的燭火，直到後半夜才熄滅。
這是一個各懷心思的夜晚。
獵手在佈局，獵物在隱匿，而一顆帶着毒性的種子，已在軍營的土壤中悄然埋下。
靜靜等待破土而出的時機，或是被連根拔除的命運。
西境的風，依舊帶着鐵鏽與沙礫的味道，嗚咽着吹過營帳。
彷彿在預示着一場更爲錯綜複雜、暗流洶涌的較量，纔剛剛開始。