趙雪鳶本能地揮開那只手，眼中的戒備與怒意更甚：“你到底想做什麼？”
蘇嬈並未退縮，再度伸手，緊緊抓住了她的手腕，力道之大，讓趙雪鳶無法掙脫。
接着，那手覆蓋在她的臉頰上，驟然間用力，劇痛如潮水般襲來，讓趙雪鳶忍不住掙扎，終於逃脫了束縛。
她的眼神閃爍，驚慌失措中帶有一絲無措：“你，你到底有何企圖？”
蘇嬈的聲音如寒冰刺骨：“我只是想讓你清楚，如今在鄙人眼中，你已不過是一只微不足道的螻蟻，我的一念之間，即可決定你的命運。所以，聰明的話，就如實相告吧。”
趙雪鳶咬緊牙關，滿腔的屈辱與不甘卻找不到宣泄的出口。
片刻的僵持後，她終於妥協：“是個仙風道骨的老道士，鼻翼旁有顆醒目的黑痣。”
說罷，她微微側頭，指向了自己鼻翼附近的位置。
蘇嬈即刻示意一旁等候的畫師，根據趙雪鳶的描述，落筆繪製肖像。
“他的耳朵，軟綿綿的，有點肉感。”趙雪鳶目光流轉，投向右側的上方，努力回憶着每一個細節。
然而，蘇嬈警告：“趙雪鳶，莫要信口雌黃，你的臉頰還想增添新的疤痕嗎？”
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趙雪鳶面色蒼白，內心懊悔不已。
原以爲可以敷衍了事，豈料蘇嬈洞察秋毫，她的心機與意圖都被對方一覽無遺。
臉頰上傳來的陣陣疼痛讓她清醒，不敢再有任何欺瞞。
不久，一幅栩栩如生的畫像呈現在衆人眼前。
“這畫上之人，與那位老道士相似嗎？”蘇嬈的目光銳利，直視着趙雪鳶。
在那份不容反駁的注視之下，趙雪鳶認真審視着畫卷，半晌後，終於開口：“有八成相似。”
言罷，她的眼神複雜，既有解脫，又夾雜着不安。
八成的相似度已然是極爲迫近的邊緣，蘇嬈深知，只要那位神祕的老道士現身世間，她自信能夠在萬千人海中一眼辨認出他的身影。
目標既已塵埃落定，與趙雪鳶之間的虛與委蛇便失去了繼續的意義。
於是，蘇嬈身形輕輕一轉，緊握着那張承載希望的畫像，踏上了返回自己院落的路程。
畫像中人彷彿透過薄薄的紙張傳遞着某種微妙的力量，給予她前行的動力。
然而，即便手握畫像，要在熙熙攘攘的人羣中搜尋一位特定之人，其難度無異於在海洋中尋找一枚遺失的繡花針，希望渺茫。
此時，蘇嬈腦海中掠過一絲幻想，若是那權傾一時的錦衣衛能爲她所用，一切難題豈非迎刃而解？
但這念想剛一浮現，便被現實的冷風吹散，化作嘴角一抹自嘲的苦笑，她清楚，這不過是如同癡人在說夢。
剛踏入自家院門的瞬間，一幅意想不到的畫面映入眼簾。
門外，身着一襲素淨白衣的方沉魚靜立等候，她那柔弱的模樣與忠心耿耿的昀兒形成了鮮明對比。
蘇嬈的到來瞬間打破了這份靜默。
“夫人，啊不對，應該是側妃娘娘，她正找您呢。”昀兒語帶譏諷，彷彿在說，一旦靠山崩塌，便急於攀附新枝，實乃典型的牆頭草，隨風搖擺。
面對昀兒的誤解，方沉魚彷彿置身事外，臉上不見絲毫慍色，只是一如既往地溫婉行禮，恭敬地道出：“側妃娘娘。”
蘇嬈輕輕點頭，示意方沉魚進屋詳談，言語中帶着威嚴與柔和：“進來說吧。”
昀兒面露憂慮，欲言又止，顯然是擔心主子的安全。
“放心，我自有分寸。”蘇嬈以一笑寬慰。
隨着蘇嬈引領，二人步入了那座略顯狹小卻收拾得井井有條的院落。
作爲側妃，這裏不過是暫時的居所，聽聞姐姐已在籌備更爲寬敞的新居，不久的將來遷居便會完成。
踏入廳堂，兩側皆是古樸雅緻的傢俱，陽光透過窗櫺灑在兩人身上，帶來一絲不易察覺的溫暖。
蘇嬈端坐，目光直接而銳利，直視方沉魚：“說吧，何事求助於我？”
方沉魚並未直奔主題，而是選擇從自己的身世講起。
身爲方家卑微的丫鬟，她其實與那趾高氣昂的趙雪鳶有着剪不斷理還亂的血緣關係——同父異母的姐妹。
命運弄人，她的降生源自父親一時的迷亂與家僕的私情，事發之後，那位家僕被無情驅逐，而無辜的她，卻因父愛的殘留而得以留在方府，由僕人撫養長大，最終化身爲府中一名平凡的丫鬟。
趙雪鳶對此知根知底，多年來對方沉魚施以各種刁難與壓迫，彷彿要以此抹去那份不光彩的家族歷史。
直至趙雪鳶成爲奕王府的女主人，方沉魚的日子才稍得喘息，但那陰影始終籠罩心頭，令她的生活如同水面漂泊不定的浮萍，無法預見何時會被波濤重新捲入絕望的深淵。
面對蘇嬈的追問，方沉魚的目光異常堅定：“奴婢僅願追隨側妃娘娘左右，無論天涯海角，至死不渝！”
蘇嬈聽罷，又追問：“這其中，究竟有何等佑人的利益，讓你有如此堅定不移的決心？”
方沉魚坦誠相告，語氣平淡中帶着釋懷：“無需再受皮鞭之苦，能有衣可暖、食能果腹，於我而言，已是人生最大之福。”
在很多人眼中平凡不過的生活，在方沉魚看來，卻是遙不可及的奢求。
“跟隨於我，絕非坦途，我的每一步，無不是在鋒利刀刃的邊際起舞，稍有不慎，便會鮮血淋漓。”蘇嬈的話語輕柔卻透露出苦澀。
她的地位，雖然令人仰望，卻也如臨深淵，奕王的心思如同迷霧，既嚴守着不可逾越的界限，又在佛堂之內尋覓心靈的避風港，不願涉足權力的漩渦。
而那高牆深宮之內，那位端坐龍椅之人，他的耐心又有多少能夠持續？
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一旦這份稀薄的忍耐消散，若是齊王得以冊封爲儲，那麼蘇嬈便將成爲砧板之上無助的魚肉，任憑他人切割擺佈。
即便是奕王最終破繭而出，衝破自設的枷鎖，重掌大權，齊王多年佈局的權勢根基，想要從這猛虎口中奪取權益，無疑是冒着生命危險去拔取它的獠牙，任何細微的失誤，都將導致滿盤俱輸，徹底葬送所有。