暮春的帝都，空氣裏浮動着柳絮和暖融的花香。
攝政王府門前那條青石長街，早已被清水潑灑過數遍，纖塵不染。
朱漆大門洞開，管家僕役屏息垂手，分列兩側，所有的目光都熱切而恭敬地投向長街盡頭。
姜寶寶立於府門高階之上。
妃色雲紋宮裝襯得她膚光勝雪，發間那支羊脂玉蘭簪溫潤生輝。
她身姿筆直，雙手卻無意識地緊緊交握在身前，指尖微微泛白，目光焦着在長街拐角。
遠處，沉悶而整齊的馬蹄聲漸近，如滾雷踏在每個人心頭。
玄底金紋的蟠龍帥旗率先闖入視線，隨後是肅穆如黑色鐵流的玄甲騎兵。
隊伍最前方，踏雪烏騅背上的男人，玄甲染塵，披風獵獵，正是她日思夜想的身影。
墨千塵的目光，在進入長街的剎那，便穿越人羣，牢牢鎖定了她。
千里風沙，鐵血征伐，在觸及那抹顏色的瞬間，化作了眼底深潭下涌動的暖流。
他擡手止住大軍，獨自催馬上前，直至階下。
翻身下馬，甲冑輕響。
他幾步跨上臺階，在她面前站定。
風塵刻入眉宇，眼底有未褪的倦色與血絲，但看向她的眼神，卻亮得灼人，翻涌着幾乎要溢出的思念。
“帥叔叔。”
姜寶寶喉頭哽咽，萬千言語只化作這兩個顫音。
墨千塵未語，伸手，用帶着薄繭的指腹，極輕地拭去她眼角的一點溼意。
隨即展臂，將她緊緊擁入懷中。
堅硬的甲冑硌着她，冰冷的氣息混合着他身上熟悉的味道，將她徹底包裹。
這個擁抱用力得幾乎讓她窒息，卻也安全得讓她瞬間紅了眼眶。
緊繃的脊背鬆弛下來，將臉深深埋進他肩胛間的空隙。
“我回來了。”
他低沉沙啞的聲音在她發頂響起。
“嗯。”
她在他懷裏用力點頭，淚水無聲浸溼衣料。
良久，他才稍稍鬆開手臂，卻依舊攬着她。
低頭仔細端詳她的臉，確認她一切安好，眼底最後一絲緊繃終於散去。
“進去吧。”
他牽起她的手，握在掌心。
回到棲梧苑，熟悉的一切讓征戰歸來的殺伐之氣漸漸沉澱。
沐浴更衣後，墨千塵換上玄色常服，長髮未束，少了幾分凜冽，多了幾分居家的柔和。
姜寶寶親自佈菜，靜靜看他用餐。
燭光下，他眉間的疲憊讓她心疼。
“仗打完了？”
她輕聲問。
“嗯，軒轅烈已伏誅，西境大局已定。”
墨千塵言簡意賅，夾起她推來的菜，頓了頓。
“有件事，需與你說。”
“何事？”
“你從溪口村帶回的那個婢女，小蓮。”
姜寶寶心頭微緊。
“她……怎麼了？影一之前信中說，她在西境尋親未果，被你暫時收留。”
墨千塵直視她的眼睛，語氣平靜無波。
“她並非尋親。她在西境出現，是受軒轅烈脅迫，身懷陰毒蠱物，意圖接近本王。”
姜寶寶瞳孔驟縮，湯匙落在碗沿，發出輕響。
小蓮？
那個在溪口村哭得悽慘、被她救下的少女。
身懷蠱物？
意圖對帥叔叔……
震驚與被背叛的刺痛席捲了她。
她想起小蓮在府中的勤快，想起她請求尋親時的眼淚……
難道都是假的？
“她親口承認？”
聲音微顫。
“人贓並獲，她試圖逃離軍營前往黑風坳與軒轅烈聯絡，被截獲。”
“那蠱物名爲‘同心蠱’，效用陰毒，是軒轅烈伏誅前交予她的。”
墨千塵陳述事實，略去了自己後續的佈置與判斷。
同心蠱。
姜寶寶雖不知具體，但聽名字便知絕非善物。
寒意從心底升起，後怕如藤蔓纏繞心臟。
若小蓮得手。
“她現在何處？”
“押在府中地牢。”
墨千塵看着她。
“她是你帶回的人，由你處置。”
這句話讓姜寶寶心頭一澀。
這是他的尊重，也是一道難題。
背主、謀害親王，是死罪。
可那畢竟是她親手從火坑裏拉出來的人。
沉默在燭光中蔓延。
墨千塵靜靜等待，沒有催促。
良久，姜寶寶深吸一口氣，擡起眼，掙扎未褪，卻有了決斷。
“帶她來見我。”
地牢陰冷的氣息與棲梧苑的溫暖格格不入。
小蓮被押上來時，髮絲凌亂，衣裙污損，臉色慘白，眼中滿是恐懼絕望。
看到端坐的姜寶寶和旁邊面無表情的墨千塵，她腿一軟，癱跪在地，涕淚橫流。
“王妃娘娘，王爺，奴婢錯了，真的是軒轅烈逼我的。”
“他用性命威脅，奴婢不得不從啊。”
“求娘娘看在過去的情分上，饒奴婢一命，奴婢願做牛做馬，一輩子贖罪。”
她磕頭如搗蒜，額前見紅，哭喊淒厲。
姜寶寶看着她，心中並無快意，只有深深的悲哀與刺痛。
過去的情分？
早已在背叛與惡意中消磨殆盡。
“小蓮，”
姜寶寶開口，聲音帶着冰冷的失望。
“我救你出火坑，予你安身之所，自問不曾虧待，你爲何要如此？”
小蓮哭聲一滯，擡起淚眼，眼中情緒複雜難言，有恐懼悔恨，或許還有一絲藏得極深的怨懟不甘。
爲什麼王妃擁有一切，而她只能爲奴爲婢？
那蠱藥，曾是她以爲能改變命運的唯一機會。
但這些，她死也不敢說，只是拼命搖頭。
“奴婢鬼迷心竅，豬油蒙了心，求娘娘開恩。”
姜寶寶閉了閉眼，再睜開時，只剩清冷的決然。
“你背主忘恩，心懷叵測，攜陰毒之物意圖謀害親王，按律當誅。”
小蓮渾身劇顫，面無人色。
“但，”
姜寶寶話鋒一轉，聲音微顫。
“念在你曾受脅迫，且未造成惡果，我不殺你。”
小蓮眼中迸出希冀。
“自今日起，你不再是我攝政王府之人。”
“你離開帝都，永不許再踏足半步。”
“從此生死禍福，與我再無干系。”
姜寶寶說完，別開臉，不再看她。
這是她最後的仁慈，不親手沾染鮮血，亦絕不留隱患在身邊。
小蓮愣住，隨即狂喜磕頭。
“謝娘娘不殺之恩，奴婢永生永世不忘娘娘大德。”
她被帶了下去，準備押送出府。
廳內重歸安靜。
姜寶寶靠在椅背上，神情疲憊。
墨千塵走到她身邊，握住她微涼的手。
“你心軟了。”
他陳述。
“我只是不想讓她，髒了我曾給過的善意。”
姜寶寶低聲道，帶着迷茫。
“我趕她走，是對是錯？她若懷恨在心，將來……”
“不會有‘將來’。”
墨千塵打斷她，聲音平穩，卻蘊含着不容置疑的意味。
“你已做了你能做的，盡了仁至義盡。餘下的事，不必再想。”
他沒有多說，只是輕輕撫過她的臉頰。
“你只需知道，任何威脅，都不會靠近你。”
姜寶寶擡眼看他，他眼底深邃如淵，平靜無波，卻讓她感到一種莫名的、沉甸甸的安定。
他沒有解釋，也沒有承諾，但她似乎懂了。
他或許不會贊同她的“仁慈”，但他會用自己的方式，確保這份“仁慈”不會帶來任何反噬。
她沒有再追問，只是將臉輕輕靠在他肩上，閉上了眼睛。
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她能守住自己心底的不忍，而他，會爲她擋住外面所有的風刀霜劍。
這或許，就是他們之間無需言明的默契。
幾日後，帝都城外三十里荒野。
一輛青布小車停下，換了粗布衣裳、拿着小包裹的小蓮被推下車。
車伕冷冷丟下一句“好自爲之”，駕車離去。
小蓮站在荒草萋萋的路邊，回望帝都輪廓，心中充滿劫後餘生的虛脫與茫然。
她摸了摸懷裏碎銀，咬了咬牙，朝相反方向走去。
未出多遠，密林邊緣，幾道黑影如鬼魅般現身，攔住去路。
他們面無表情，眼神冰冷。
小蓮瞳孔驟縮，無邊的恐懼淹沒她，想呼喊卻發不出聲音。
寒光微掠。
一切歸於寂靜。
荒野的風吹過，捲起枯葉，很快掩去所有痕跡。
彷彿那個名叫小蓮的少女，從未存在。
攝政王府，棲梧苑軒窗下，姜寶寶正修剪一瓶海棠。
墨千塵從身後輕輕環住她，下頜擱在她發頂。
“西境事了，京中瑣務也處理妥當。”
他低聲道。
“過幾日，陪我去京郊別院？就我們兩個。”
姜寶寶手中動作一頓，隨即放鬆身體，靠進他懷裏，脣角微揚。
“好。
窗外交海棠開得正豔，如火如荼。
所有的風雨、陰謀、背叛，似乎都被隔絕在這方溫暖天地之外。
而有些人，有些事，如同被風吹散的塵埃。
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無聲無息地消散在時光裏，再也不會回來打擾這片寧靜。