李大人“意外”身亡的消息，在第二日清晨傳遍了京城。
朝野震動。
畢竟是一位三品大員，前一日還在長公主宴上請罪，後一日便墜馬而亡，任誰都會覺得蹊蹺。
然而刑部的結案文書出得極快，白紙黑字寫着“馬匹受驚，意外墜亡”，附帶仵作驗屍記錄、目擊者證詞，一切無懈可擊。
至少表面如此。
別院書房裏，墨千塵看着影一呈上的密報，神情平靜。
“李家的管家，查清了麼。”
“查清了。”
影一低聲道，“管家姓趙，在李家伺候了二十年，是李大人從老家帶出來的老人。但三日前，他獨子在京郊賭坊欠下鉅債，差點被人剁手。第二日債主便說有人替他還清了。”
“債主是誰。”
“賭坊掌櫃說不認識，只知是個戴斗笠的中年人，出手闊綽，用的是官銀。”
官銀。
墨千塵指尖輕叩桌面。
能隨手拿出官銀，又能讓賭坊掌櫃閉嘴的，京城裏沒有幾人。
“李大人的馬呢。”
“是匹溫順的老馬，養了七八年，從未驚過。”
影一道，“馬屍已經處理了，但屬下買通了處理馬屍的雜役，發現馬頸處有極細的針孔，針上應該淬了藥。”
“針呢。”
“沒找到。但雜役說，馬屍運走時，他看見一個臉生的小廝在附近轉悠，等他回頭，人就不見了。”
墨千塵沉默片刻。
“林尚書那邊呢。”
“林尚書今日告假，說是染了風寒。”
影一頓了頓，“但府中下人說，昨夜林尚書書房燈亮到三更，今早臉色極差。林小姐被禁足了。”
“禁足。”
“是。對外說是染了時氣，需要靜養。”
墨千塵脣角勾起一絲極淡的冷笑。
這是怕了。
林晚晴在宴上那番試探，太過刻意，已然引起長公主不滿。如今李大人“意外”身亡，林家怕引火燒身，便急忙將女兒關起來，撇清關係。
可惜，有些痕跡一旦留下，便抹不掉了。
“王爺，接下來……”
“等。”
墨千塵道，“等他們下一步。”
影一欲言又止，最終還是躬身退下。
書房重歸寂靜。
墨千塵走到窗邊，看着庭院裏正在餵魚的姜寶寶。
她蹲在荷塘邊，手裏捏着魚食，一點一點撒進水裏。
錦鯉聚攏過來，爭相搶食，盪開圈圈漣漪。
陽光落在她側臉，眉眼恬靜，彷彿外界的風波與她毫無干系。
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墨千塵看了許久，才轉身回到書案前，提筆寫下一封信。
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信很短，只有一行字。
“查隱樓灰鷂，三日內，我要知道他與宮裏所有的聯繫。”
封好信，喚來影衛。
“親手交給北鎮撫司指揮使。”
“是。”
影衛領命而去。
北鎮撫司，直屬皇帝的情報機構。
指揮使陸沉，表面是天子鷹犬，實則是墨千塵十年前埋下的一枚暗棋。
這枚棋，該動了。
兩日後，陸沉的密信到了。
信上內容簡單，卻字字驚心。
“灰鷂，本名崔三，原刑部小吏，因貪墨被革職，後混跡黑市。”
“三年前開始爲隱樓牽線，專接官家買賣，與宮裏的聯繫，經查有三條線。”
“第一條，司禮監太監劉福，劉福負責採買宮內雜物，常通過灰鷂購買宮外‘稀罕物’，實爲洗錢。”
“第二條，御馬監總管太監張德，張德曾通過灰鷂，購入三匹西域良駒，獻給陛下。”
“第三條……”
墨千塵目光停在這裏。
“第三條，坤寧宮掌事宮女，秋月。”
坤寧宮。
皇后的寢宮。
墨千塵盯着那三個字，眸色漸深。
秋月是皇后的心腹，入宮十五年，從灑掃宮女做到掌事，深得信任。
她若與灰鷂有聯繫，那便意味着。
皇后知情。
甚至，皇后參與其中。
墨千塵緩緩將信紙湊近燭火。
火舌舔舐紙角，迅速蔓延，轉眼化爲灰燼。
窗外夜色濃重。
他想起那位年輕的皇后——柳如絮，禮部尚書柳之謙的嫡女，三年前入主中宮。
性情溫婉，寡言少語，在宮中存在感極低。
這樣一個女子，會參與到刺殺攝政王的陰謀中麼。
還是說，她只是棋子。
又或者整件事，從一開始方向就錯了。
墨千塵閉了閉眼。
再睜開時，眼中已是一片清明。
“影一。”
“屬下在。”
“查秋月，查她入宮前的身世，查她在宮外的親人，查她這些年所有的動向。”
“是。”
“還有。”
墨千塵頓了頓。
“查皇后，查她與陛下的關係，查她這半年來見過什麼人，收過什麼禮。”
影一心頭一震：“王爺懷疑皇后……”
“不是懷疑。”
墨千塵淡淡道，“是確認。”
確認這潭水，到底有多深。
三日後，影一帶回了更詳細的消息。
書房裏，燭火搖曳。
“秋月，本名周秋娘，江南蘇州人氏，父母早亡，由叔父撫養長大。”
“十五年前入宮，因繡工出衆被分到尚服局，六年前調至坤寧宮，三年前升掌事。”
“她在宮外有個弟弟，叫周順，在城南開綢緞鋪，生意平平。”
“但半年前，綢緞鋪突然擴張，盤下了隔壁店面，還進了不少江南時興的料子。”
“周順對外說是遇到了貴人，借了本錢。”
“屬下查了，借他錢的，是城西‘永盛錢莊’，莊的東家姓柳。”
柳。
皇后的母家。
墨千塵神情未動。
“繼續。”
“皇后這半年來，深居簡出，除了必要的宮宴，幾乎不見外人。”
“但每月十五，她會去寶華殿祈福，每次半個時辰。”
“陪同的只有秋月和兩個小宮女。”
“寶華殿的監院太監，是張德的乾兒子。”