林家辭官的上書，在五日後遞到了御前。
早朝時分，林文遠一身素服跪在殿外，雙手捧着辭表。
秋風蕭瑟，吹得他衣袍獵獵作響。
殿內，年輕的天子接過奏疏，目光掃過那些字句，無非是年老體衰、力不從心，乞骸骨歸鄉云云。
滿朝寂靜。
誰都知道這不是真的。
林家嫡女剛及笄不久，林文遠正當壯年，何來年老之說。
但無人敢問。
鎮國公站在武官之首，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿這一切與他無關。
“林愛卿這些年，爲朝廷鞠躬盡瘁。”
許久，皇帝緩緩開口，聲音聽不出情緒。
“既然身體不適，朕準了。”
“賜黃金百兩，錦緞十匹，回鄉好生休養。”
“謝陛下隆恩。”
林文遠叩首，聲音平靜。
散朝後，官員們三三兩兩走出宮門，低聲議論着。
林文遠獨自一人走下臺階，沒有人上前搭話，在這個時候，所有人都知道要保持距離。
鎮國公最後出來，路過林文遠身邊時，腳步微頓。
“林尚書好自爲之。”
他聲音不高，卻字字清晰。
林文遠躬身。
“謝國公爺提點。”
兩人目光短暫相接，又各自移開。
這一局，暫時落定。
消息傳到別院時，姜寶寶正在看錦瑟閣的賬目。
侍女輕聲稟報後，她放下賬本，沉默片刻。
“林家已經走了麼。”
“今日午後出城。”
侍女道。
“林小姐昨夜已悄悄送到京郊莊子去了。”
姜寶寶點頭。
她知道這是最好的安排，可心裏還是沉甸甸的。
正想着，墨千塵回來了。
他今日換了身墨青色常服，神情如常，看不出喜怒。
“帥叔叔。”
姜寶寶起身迎他，
“早朝……”
“陛下準了。”
墨千塵接過她遞來的茶。
“林文遠午後離京。”
“鎮國公什麼反應。”
“表面平靜。”
墨千塵坐下。
“但下朝後，他去了柳府。”
姜寶寶心頭一緊。
“柳尚書那邊……”
“已經派人盯着了。”
墨千塵道。
“林家辭官，鎮國公必然起疑，他會去查，林家爲何突然退縮。”
“那他會不會發現……”
“發現什麼。”
墨千塵擡眼。
“林家交出的賬冊，都是無關緊要的往來，真正的把柄，還在柳尚書手裏。”
姜寶寶明白他的意思。
林家交出的，是自保的誠意。
而真正致命的證據，那些與隱樓往來的書信，還在皇后寢宮的佛龕裏。
“那我們現在怎麼辦。”她問。
“等鎮國公下一步。”墨千塵道，“他若還有理智，就該收手，若沒有……”
他沒有說下去，但姜寶寶懂了。
若沒有，便是魚死網破。
“對了。”墨千塵忽然道，“長公主遞了消息來，說想見見你。”
“什麼時候。”
“明日午後，荷風苑。”
姜寶寶點頭。
她知道，長公主一定有話要說。
翌日，荷風苑。
秋日的荷塘已不復夏日盛景，荷葉凋零，只剩幾支殘梗立在水中。
但水榭依然清雅，只是多了幾分蕭瑟。
墨子蘭披着月白披風，坐在窗邊煮茶。
見姜寶寶來了，她微微一笑：“坐，嚐嚐這新到的秋茶。”
姜寶寶行禮落座，接過茶盞。茶湯清澈，香氣清冽。
“林家的事，聽說了麼。”長公主先開了口。
“聽說了。”
“千塵做得很好。”墨子蘭道，“給了林家退路，也給了鎮國公警告。”
姜寶寶垂眸：“可鎮國公似乎沒有收手的意思。”
“他收不了手了。”長公主輕嘆一聲，“走到這一步，退便是死，他只能往前走，哪怕前面是懸崖。”
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“那陛下……”
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“睿兒那邊，千塵已經遞了消息。”墨子蘭看着她，“有些事，陛下該知道了。”
姜寶寶握緊茶杯。
她知道墨千塵一直在等，等一個合適的時機，將一切告訴皇帝。
現在看來，時機到了。
“陛下會信麼。”她輕聲問。
“信不信，都要信。”
墨子蘭道。
“因爲證據，很快就會送到他面前。”
姜寶寶擡眼看她。
長公主的目光投向窗外，聲音很輕。
“宮裏也該有個了結了。”
當夜，坤寧宮。
皇后柳如絮坐在佛堂裏，面前供着一尊白玉觀音。
燭火搖曳，映着她蒼白的臉。
她手中捻着佛珠，嘴脣微動，念着經文。
忽然，門外傳來腳步聲。
宮女秋月匆匆進來，臉色發白。
“娘娘，陛下陛下往這邊來了。”
柳如絮指尖一頓。
這麼晚了，陛下怎麼會來。
“更衣。”
她起身，聲音平靜。
剛換好衣裳，皇帝已經進了殿門。
墨子睿今日穿了身玄色常服，沒有帶隨從，只身一人。
他神情平靜，看不出情緒。
“臣妾參見陛下。”柳如絮屈膝行禮。
“免禮。”皇帝走到主位坐下，目光掃過佛堂，“皇后又在禮佛。”
“是。”柳如絮垂首，“爲陛下祈福，爲江山祈福。”
“有心了。”皇帝淡淡道。
殿中一時寂靜。
秋月奉上茶，悄悄退到一旁。
“皇后。”皇帝忽然開口，“朕記得，你入宮已有三年了。”
“是。”
“這三年，你可曾有過怨言。”
柳如絮心頭一跳，擡頭看他：“臣妾不敢。”
“是不敢，還是沒有。”皇帝看着她，“或者說是不能。”
柳如絮臉色更白。
“陛下何出此言。”
