“小主，太后娘娘大清早便急召，會是什麼事兒啊？”
寶珠的聲音壓得極低，帶着一絲不易察覺的憂心。
邢煙坐於菱花鏡前，指尖輕撫過鬢邊一支素雅的玉簪，脣角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“總歸不會是給我送什麼好事上門。”
寶珠心尖猛地一顫，挽發的手頓了頓。
“那奴婢尋個空兒，悄悄兒把信兒遞到皇上跟前去？”
“這次，不必。”
邢煙的聲音不高，卻帶着磐石般的篤定，緩緩搖頭。
鏡中人影眼神銳利了一瞬，又歸於平靜。
“一個事事需仰仗君王羽翼庇護的女人，縱得一時恩寵，也難在帝王心頭留下半分重量，更遑論長久。”
“可……萬一太后娘娘存心爲難小主……”
寶珠柳眉緊蹙，憂色難掩。
邢煙終於側過臉，看向寶珠，眼底掠過一絲洞悉世事的瞭然。
“放心，她爲難不了我。這般着急上火地尋我，非爲發難，實是有所求。”
“有所求？”
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寶珠更困惑了，太后娘娘還能求到小主頭上？
邢煙輕輕頷首，指尖無意識地在妝臺上劃過。
前一世，她雖未與那位深居慈寧宮的太后正面交鋒，但後宮這盤棋局，她卻窺見不少隱祕。
先皇后乃是太后的親侄女，只可惜她紅顏薄命，在穆玄澈登基不久便香消玉殞。
太后一心維繫母族周氏榮光，執意要再送一位周家女兒入主中宮。
奈何穆玄澈總以追思元后、不忍褻瀆爲名，屢屢推拒。
太后面上順從，這心思卻如暗流，從未止息，她想借寵妃之手將人塞到穆玄澈的身邊。
雲嬪盛寵時，太后也曾遞過橄欖枝，可雲嬪入宮便是衝着那鳳座去的，豈容他人分羹？
嫌隙由此深種，不死不休。
如今，但凡後宮有嬪妃得寵，太后這樁夙願便會悄然浮現。
而她邢煙，便是太后此刻選中的那枚棋子。
“對呀，”邢煙收回思緒，脣邊笑意加深，帶着一絲不易察覺的玩味，“一會兒，你便知道了。”
她起身，理了理裙裾上並不存在的褶皺，主僕二人踏着晨光出了門。
東暖閣外。
劉嬤嬤早已垂手恭候在廊下，見邢煙出來，忙不迭地屈膝行禮，姿態恭謹至極。
一行人默然前行，待行至一處僻靜的穿花遊廊，劉嬤嬤才趨前一步，聲音壓得極低，幾乎只剩氣音。
“貴人容稟，太后娘娘此番宣召，意在讓貴人您將那周家的小姐薦到御前。”
她頓了頓，擡眼飛快瞥了下邢煙的神情，才繼續道，“那位周小姐名喚欣萍，是太后嫡親的侄女，性子頗有些驕縱，不是個好相與的主兒。貴人您千萬要早做打算。”
“多謝嬤嬤提點，本宮曉得了。”
邢煙神情未變，依舊是那副淡然模樣，彷彿聽到的只是尋常問候。
寶珠在一旁聽着，心卻像被一只無形的手驟然攥緊，提到了嗓子眼兒！
拒絕太后？那是忤逆尊長，開罪了這後宮最尊貴的女人！
答應太后？那豈不是要親手將那周家小姐推到皇上面前？
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皇上對周家女的忌諱，可是宮闈皆知！
這分明進退皆是深淵！
“小主……”
寶珠的聲音帶着顫意，欲言又止，眼中滿是焦灼。
邢煙遞給她一個安撫的眼神，那眼神沉靜而篤定，彷彿蘊藏着無形的力量。
“莫慌，我心中已有萬全之策。”
慈寧宮。
還未踏入那富麗堂皇的殿門，一道嬌縱中帶着不耐的女聲便穿透厚重的錦簾，直直撞入耳中。
“姑母！姐姐都走了多少年了！皇上就算再是情深，也早該放下了吧？我不管！我就是要入宮！我要像姑母您一樣，做這北慶最尊貴的女人！”
“欣萍，稍安勿躁。姑母自會替你細細籌謀。這北慶的皇后鳳冠，只能是戴在我們周家女兒的頭上。你有這份志氣，姑母定要成全你。”
太后帶着慈藹雍容卻字字不容置喙的迴應，像暖玉包裹着寒冰。
字字句句，敲打在殿外肅立的邢煙心上。
邢煙垂眸斂息，宛如一株靜立的玉蘭。
劉嬤嬤悄聲入內通傳。
片刻，厚重的殿門無聲開啓，劉嬤嬤躬身示意邢煙入內。
殿內薰香嫋嫋，金碧輝煌。
邢煙蓮步輕移，姿態恭謹地行至殿中，盈盈下拜，聲音清越。
“嬪妾嘉貴人胡氏，恭請太后娘娘聖安，願娘娘鳳體康泰，福澤綿長。”
太后高踞上首鳳座，保養得宜的臉上堆滿慈和笑意，目光落在邢煙身上，彷彿看着一件滿意的器物。
“快起來。幾日不見，哀家這心裏啊，總惦記着你。來，走近些，坐到哀家身邊來。”
那親暱的語氣，如同喚着自家子侄。
然而，侍立在太后身側那位身着鵝黃宮裝、滿頭珠翠的少女，目光卻毫不客氣地掃視過來。
周欣萍挑剔的眼神在邢煙身上轉了一圈，從髮髻到裙角，最終落在邢煙那張清麗卻難掩明豔的臉上，紅脣微撇，毫不掩飾地流露出一絲輕蔑。
“姑母，她就是您說的那個新得寵的嘉貴人？”
尾音拖長，帶着居高臨下的審視。
太后笑容不變，眼底精光一閃。
“正是。嘉貴人年紀與你相仿，性子溫婉，最是妥帖。姑母想着，你總說宮裏悶得慌，想尋個投契的姐妹說說話。嘉貴人，最是合適不過。”
她想借邢煙之橋，渡周欣萍入帝心。
邢煙將一切瞭然於心，笑道：“嬪妾一見周妹妹，亦覺如故人重逢，分外親切呢。”
她的反應讓寶珠大吃一驚。
邢煙沒有惶恐推拒，反而是揚起明妹的笑臉，眼中瞬間盛滿了真誠的熱切和欣賞。
她甚至主動上前一步，伸出手去，想要挽住周欣萍那雙保養得宜、塗着蔻丹的纖纖玉手。
“周妹妹這通身的氣派，真真是九天仙女下凡塵一般！嬪妾瞧着妹妹，心裏頭當真是歡喜得緊！”
邢煙的熱情，來得突然，驚得周欣萍像被什麼髒東西碰到似的，猛地將手縮回，藏到身後，整個人還嫌惡地向後退了半步，柳眉倒豎。
“誰跟你姐妹相稱？誰許你動手動腳了？規矩呢！”