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萬馨兒攙起萬芝芝。
小丫頭面無人色，踉蹌着躲到萬馨兒身後，一整個人瑟瑟發抖，她耷拉着腦袋抿着脣角連哭都不敢發生聲響。
看樣子在她離開的這些日子，萬芝芝沒少受萬老太太打罵。
她曾以爲萬老太太只是因爲嫡庶的關係不喜歡她，可現在看來並不是這樣。
萬馨兒握住萬芝芝的手臂，拍了拍：“別怕！”又轉頭看向萬老太太：“祖母，芝芝不想去教坊司學跳舞了。”
“什麼？”萬老太太雙手叉腰，怒氣填胸，她滿臉通紅，眼睛瞪得像銅鈴，一副不可置信的模樣。
登時兩步上前就去拽萬芝芝，揚手就往她身上招呼。
一下一下地打，都是攢了十成十的勁兒。
“不想學舞了？那你想學什麼？說！那你想學什麼？”
萬老太太越說越氣。
“你個賠錢的踐蹄子，學了這樣久都學不會，怪不得人家瞧不上你？你也不想想自己多大了？再不用點功，如何能嫁個好人家？還是說你想賴上我這個老婆子，要我養上你一輩子？”
萬芝芝沒有掙扎，只是雙眼含淚望着萬老太太。她死死抿着嘴脣，一言不發，最終絕望地閉上雙眼。
直到這一刻萬馨兒才意識到，對於萬老太太而言，什麼嫡出庶出都是放屁，只要沒有利用價值都會棄之如履。
萬馨兒如是，萬芝芝亦如是。
“夠了！”
萬馨兒抓住萬老太太胳膊，目光堅定地看着眼前老人。
萬老太太想要抽回胳膊，使了全身力氣，見萬馨兒依舊紋絲不動，不禁咋舌。
“你……你……你怎麼敢？”
“祖母，芝芝不想學跳舞，準確點說，是她不想以色示人好，今日芝芝在教坊司被人當成官技輕薄，她是被嚇得六神無主才跑來找我的。”
“什麼？”萬老太太明顯一怔，腿腳發軟，眼看就要跌倒。
萬馨兒眼疾手快扶住她，萬老太太卻再顧不得別的，推開萬馨兒伸手就去扯萬芝芝衣襟：“輕薄？旋舞司跟那些客人又不在一處，你如何能見到？是不是你自個兒亂跑了？”
萬芝芝死死抓住衣襟倏地跪倒在地，咬着脣角，豆大的眼淚連成線不住往下掉。
“祖母求您，芝芝可以像姐姐一樣做針線養家，只求祖母別再讓芝芝去學跳舞了。”
“做針線養家？”萬老太太嗤笑，倚着桌角無力坐下：“原是我這個老婆子叫鬼蒙了眼，還妄想把你嫁入高門？萬家早沒了！早沒了啊！”
她一下下拍着大腿，忽然轉頭看向淚眼婆娑的萬芝芝：“既如此嫁與誰不是嫁？先前城裏的喬爺還跟祖母提及，要娶你娶做妾，回頭祖母叫人傳個話，叫喬老爺來接你。”
萬芝芝忽然跌坐在地，她眼神空洞，嘴裏不住呢喃：“喬老爺……喬老爺？”忽然她像是意識到了什麼，飛速爬到萬老太太跟前，兩手攀着萬老老太太膝蓋，不停搖晃。
“祖母，那喬老爺子比爹爹歲數還大，瞧着也沒幾年活頭了，您怎麼忍心將芝芝扔進火海？”
“女子總歸是要嫁人的，喬老爺子年歲大了折騰不了多久不是更好？他資產頗豐，待他兩眼一閉，兩腿一蹬走了，你總歸能分到些銀錢的，到時候祖母再把你接回來，咱們喫穿不愁豈不美哉？”
話罷，她又替萬芝芝仔細地理起鬢邊碎髮，笑道。
“芝芝呀！等你進了喬府一定要想法設法贏得喬老爺子的寵愛，回來好好報答祖母，別跟有些人似得，這做人吶可是要講良心的……”
不等萬老太太說完，萬芝芝扯住她的手。
“祖母，喬老爺想用多少銀子來買芝芝？”
她冰涼的話語聲響起，叫人不寒而慄，再沒了往日的嬌軟。
萬老太太手一頓，繼而笑了。
“一百兩。”
萬芝芝的手緩緩下落，最後像具沒有靈魂的軀殼，任由萬老太太替她整理衣衫。
說到底，萬老太太不過是利用萬芝芝換銀子來滿足一己私欲罷了，還說得這般冠冕堂皇，眼前的這一幕讓萬馨兒莫名覺得好笑。
她取了二百兩銀票擱在桌上：“祖母這是二百兩，馨兒想替芝芝買一個自由。”
“還有，女子不一定要靠依附男人才能過好日子。”
萬老太太一愣，“蹭”地站起身，捏起銀票上下打量了好一會兒纔不受控制大笑了起來。
“到底是進嫁富貴人家了，我這一把老骨頭着實沒想到，咱們萬家大姑娘也有出手闊綽的時日。”
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萬老太太那染了丹蔻的紅指甲將銀票對摺，又在耳邊扇了扇，只聽到銀票唰唰作響這才小心翼翼塞進衣襟收好，高興得合不攏嘴。
“不過，女子不依附男人也能過上好日子這句話，從你嘴裏說出來，那可是天大的笑話！”
看來，萬老太太並不知她得郢王妃青睞，讓華寶齋名聲大噪的事蹟。
想當初她還奇怪，爲何萬老太太從沒去楚家找過她的緣由，現在她算終於瞭解了。
這處不大的院子在城郊，四周只有稀疏幾戶人家，也都是獨門獨戶的，平時應當也不會往來走動，自然不如在李家村時消息靈通。
萬馨兒並不理會她，扶起地上失神的萬芝芝，將剛纔被萬老太太扔掉的絨花簪又重新插回她發間，這纔看向萬老太太。
“祖母，您既然收了馨兒的錢，想來會遵守咱們之間的約定，芝芝年齡雖小，但也有她自己的想法，馨兒希望祖母能多想想祖父在世時對芝芝的疼愛，銀子沒了可以再賺，而女兒家的幸福是一輩子的事。”
在萬家被抄家後，她已經許久未聽人提起萬老爺了，驟然聽聞有那麼一瞬間的失神。再擡眼，萬馨兒的身影已消失在了院門前。
落日熔金，紅霞漫天。
今日發月銀，她與楚凌各分了五百兩。說到底她還是挺心疼那二百兩銀子的，但再回想起萬芝芝感激的眼神，卻是心情舒暢。
此時此刻的萬馨兒還不知道，因爲這二百兩銀子，會給她帶來多大的麻煩，不過這也是後話了……
