一位出乎意料、卻又在情理之中的來客，引起了兩名嬪妃不滿。
這來人，是應被幽禁宮中的惠嬪。
姜棠找到自己座位，不動聲色地走近，聽得兩人還在談論。
“聽說是陛下顧念情分，不忍處罰太過，就將她放出來了。”
“什麼天大的情分，能抵得過她那所作所爲！不是叫其餘姐妹寒了心嗎？”
“哎，陛下再怎麼震怒，最寵愛的依舊是她，算了算了，你我鬥不過的……”
姜棠老實端坐，她眸光閃閃，一副若有所思的模樣。
事實當然並非如此。
而是惠嬪孃家找來新的證據，替她翻了案，證實那一切皆是另個嬪妃所爲。
對方的家族與蕭家有世仇，所以那宮女純屬誣陷，前者纔是始作俑者。
證據都擺在眼前，永昌帝自然‘深信不疑’了。
只不過，讓男人信服的前提，是以蕭老將軍立下軍令狀爲代價，他承諾此次邊關戰役必勝，否則交出手上兵權。
同時，他還呈上一件稀世珍寶，將在今夜這個隆重的時刻奉獻共賞……
沒一會兒，受邀請的大臣盡數到場，殿內熱鬧了起來。
隨着一道通報，姜棠的思緒被拉回現實。
“平南王到！”
姜棠目光一凝，是男主來了！
大臣們紛紛起身見禮，各嬪妃也客氣地站了下，就見一位墨衣男子走來。
身上錦服暗紋流轉，發冠高貴清冷，那與永昌帝三分相像的面容，卻多了些儒雅風流。
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好似謫仙般的人。
他手持一根半人高鏤空銀扶仗，行走間一瘸一拐，這與通身的氣派多少有些不符。
滑稽至極。
女人們望着他，眼神中有愛慕、有尊重，亦有嘲諷。
心知男主多疑，姜棠瞧了兩眼便收回目光，生怕會被對方盯上。
天漸漸黑了，永昌帝伴着許太后，總算緩緩步入殿內。
衆人站起見禮，這一次整齊得多，“恭迎陛下、太后娘娘！”
行至平南王身側，永昌帝讓宮人先扶太后上坐，他自己停留下來。
而後主動開口問及平南王：“近日倒沒見你來，可是厭煩了孤這裏？”
平南王持杖而立，另一手隨意搭在席案上，他清冷的面孔幾見憂鬱。
“臣弟一介廢人，連出府招搖都會惹人厭，豈敢再礙皇兄的眼。”
永昌帝眉頭一皺，不忍的神情間藏着幾縷殺意，“可是有人說了些什麼？告訴皇兄。”
旁邊，寧陽世子沒忍住道：“陛下有所不知，前幾日他非說去騎馬，結果差點摔一跤，被那些世家子好一頓笑話，這就染上心病了！”
他是寧陽侯的獨子，母親乃是永昌帝姑姑，與平南王向來交好。
永昌帝聞言，冷哼一聲，他霸氣十足，“一羣酒囊草包，也敢笑話我皇室子孫，他們即便不傷這條腿，也不及我這三弟分毫。
既然他們能耐，就送去郊外馬場騎行三日，孤倒要瞧瞧是否不易摔跤，這件事交由你去辦。”
寧陽世子樂得領命：“是！”
“皇兄……”平南王一臉動容，此刻他像個受盡委屈、又得到兄長寬解的孩子。
永昌帝拍拍他肩，一派寵溺口氣：“你也是，都多大了，還與那等人計較。
今日這樣大喜的日子，可不許給孤掃興。”
平南王勉強一笑，他點頭道：“是，臣弟不該給太后壽宴添晦氣，臣弟知錯。”
姜棠注視這一幕，眸光浮沉閃爍。
永昌帝向來冷血利己，可對於平南王，他是用上了幾分真心的。
要星星不給月亮，誰嘲笑這個弟弟就拔誰舌頭，連封號都是他繼位給重改的。
然而平南王早有了謀反之心，不過他對兄長並非全是假意，那是種說不清道不明的複雜情感。
用姜棠的理解來說，就是愛恨交加吧……
很快，永昌帝與許太后入座上席，宴會正式開場。
因爲馮才人的事，許太后接二連三遭受打擊，竟然狠狠病了一場。
眼下雖然康復，面色也大不如前，清瘦了很多。
她緩緩舉杯，一臉厭厭的道：“哀家只圖一時熱鬧，沒那些個繁瑣規矩，衆卿家隨意些就好。”
衆人見狀，一同舉杯，齊齊爲太后慶賀：“太后娘娘長壽安康，千歲千千歲！”
聽到這麼些吉祥話，許太后總算找到些慰藉，她滿臉堆笑的呵呵一樂。
雅樂豔舞登場，衆人沉迷於酒水膳食之中，好不快活。
永昌帝卻興致缺缺，酒沒怎麼喝，菜也沒怎麼喫。
他一直在等着姜棠心聲揭祕所謂男主。
也不知是殿內嘈雜，還是旁的什麼原由，始終沒等到姜棠的心聲傳來。
良久，他等得不耐煩，乾脆發話道：“姜婕妤，坐到孤的身側來。”
隨着此話一出，諸位重臣看似沒什麼反應，私底下卻悄聲議論着。
“這位姜婕妤……聽着耳熟，不知是什麼來頭？”
“能有什麼來頭，不過是個被陛下寵幸過的小宮女，一朝飛上枝頭！”
“我怎麼聽說，陛下爲她求到了蕭家的神醫那去？還在光天化日之下將她抱出大將軍府呢！”
“什麼？！只是個宮女，竟能得陛下如此愛惜？她到底有什麼過人之處！”
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衆說紛紜間，有人問到了蕭老將軍那去，言語間諷刺滿滿。
“蕭老將軍，不會是因爲這姜婕妤，惠嬪娘娘才……？”
惠嬪降位份一事，並不是什麼祕密，這讓蕭家被笑話了好一段日子。
當下，蕭老將軍面色鐵青，他強壓怒火道：“哼！大人說笑了，不過是宮女出身的女子，如何撼動得了娘娘？
您還是管好自己吧！”
嘴上這樣說，心底的怒火卻幾近噴涌，他決意定要在今夜給姜棠難堪……
那端，姜棠硬着頭皮站立，她尷尬得腳趾摳鞋。
訕笑道：“陛下，這不合規矩，嬪妾萬不能逾矩。”
永昌帝一手隨意搭上席案，他看看惠嬪，又望向蕭老將軍。
最後盯着姜棠，意有所指的一字一頓：“孤的話，就是規矩。”
在場重臣大氣不敢喘，心底緊張又敏感，都認爲這話是在敲打自己。
也是此刻，男人期待已久的心聲來了。
（狗皇帝啊，你知不知道男主……）