蕭般若聽他話中藏話，懶得與他多加見識，直入要事。
“那你想明白，怎樣摘掉扶桑這個毒瘤嗎？”
“南方有遊擊能人，平民背景與官吏行伍打不到干係，請他以誤入扶桑領土，顛倒是非實情，讓扶桑天皇放下戒心，提起露出陰謀禍心。”
曾敬戰略清晰，當即領會到蕭般若話中典故之戰術，並善於調用民間能人。
牧雲祈頷首，沉銀接話：“我在軍中，引禮部尚書等人多看扶桑害我國人的手段狠戾，幫助他們看清扶桑陰奉陽違假面下的意圖。”
“禮部官吏向來循規蹈矩，膽怯保守，出征前提議議和，極力反對出兵抗擊扶桑。想讓頑固不化的老頭們思緒開明，怕是艱難。”
經被迫拉入親爹爭權奪利棋局，蕭般若見過，也領教過皇家與朝廷官吏行事風格，當即傾吐難點。
曾敬朝牧雲祈盔甲擂了一拳，眉宇舒張，優哉遊哉道：“四妹，你夫君牧雲祈可是文臣之首，那羣酸文老傢伙便是集體圍攻，也不夠量。”
末了，他記起幾年前一件大事，神祕兮兮一笑。
“四妹藉此機會，好好就近欣賞牧相再現羣戰舌儒的亮彩。文戰與武將上陣殺敵的兇險精彩，有過之而無不及呢。”
一聽，蕭般若美眸蕩起晶亮光芒，灼灼望向牧雲祈，好奇心大漲。
早在上京途中，她便聽到坊間歌頌，牧雲祈乃前無古人後無來者的良輔與獨相，百聞不如一見……
倒是更能瞭解盟友能力，便與日後提交易條件了。
曾敬見蕭般若一臉希冀，羨慕目光在蕭般若與牧雲祈之間來回逡巡一圈，愈發思念起京城嬌妻司觀南。
“我新婚不過幾月，便領命奔赴戰場，也不知府中情況。南兒純良心善，那些世家高官夫人慣會捧高踩低，指定趁我不在，拿話噁心她了。”
蕭般若不予認同，神情清冷，全然當做沒聽到。
牧雲祈一介男兒，且與司觀南不熟，更不會接話寬慰曾敬。
於是，夫婦兩人泰然處之，一人盤腿坐在錦團上卜卦，一人沉穩落座案牘前批閱文書。
曾敬嘆息無趣，自覺離開營帳，前去安排要事。
往後五日，蕭般若陪同牧雲祈，親眼見到他帶着身肩談判的禮部尚書等人在傷兵營帳，和化作焦土孤城來回轉動。
一路上，藩國難民無數。
難民們見到牧雲祈與天朝將士，即便身傷殘疾，也拖動病軀，感激跪拜。
“天朝神兵所向披靡，保護我們奪回家園，我們世世代代都會銘記你們大恩大德！”
又對着京城皇宮所在方向，磕頭高呼。
“大帝萬歲萬萬歲！”
車儀遠去幾裏，百姓洪亮純粹猶在耳邊響起，久久不散。
禮部尚書聞聲落淚，思及扶桑在戰場上滅人性，極端殘忍的手段，憤然拍案而起，氣煞到極點，張口嚴厲批判。
“泯滅人性啊！古往今來，白起殺神破一城屠盡一城百姓，已是遺臭萬年，後人以此爲鑑！”
“即是對敵國俘虜，歷朝歷代皆是好言相勸，絕不敢惡意虐待啊！”
蕭般若聽得嘖嘖暗贊。
牧雲祈果真厲害！
明明沒做任何事，沒耍半點技巧，但輕易取得似使了百般手段後的成果，人才啊！
想着，蕭般若眼尖瞥見一騎兵神情急措奔來，悄然鑽出馬車，接下送來的信件。
雙手輕展開紙張，美眸飛快閱過，蕭般若驟然沉臉咒罵：“天下再無他們這等惡人！”
“發生何事了？莫要氣壞身子。”
衆人被蕭般若罵聲震驚，疑惑不解，牧雲祈上前安撫。
蕭般若面色緩和，將手中信件用力擲在矮桌：“你們看吧，就說扶桑人不是誠心議和！”
禮部尚書瞟見扶桑國印，謹記自身擔負的談判使命，馬上查看。
其他官吏則圍在他兩邊，側目同看。
“好他個倭倭，欺瞞盜世，上書願俯首稱臣，實則蓄意矇蔽聖上，企圖逐漸滲透朝綱！”
“此等人面獸心的小人，不除乃日後禍害啊！”
禮部尚書盛怒，兩手一扯，撕碎手中書信，老臉則飛快漲成豬肝色，高顴骨下削瘦臉頰隨急促呼吸鼓起，美須在半空蕩起蕩落。
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罵完後，禮部尚書神情毅然，朝牧雲祈拱手。
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“牧大人，扶桑竟敢肖想我天朝公主下嫁聯姻，明擺在挑釁朝廷國威！老臣立刻啓程回京，將事無鉅細上報。有勞將士們繼續嚴防緊守，等候聖上新令。”
牧雲祈善解人意頷首，拱手以回。
談判團中，有小官怕擔責，小心翼翼張嘴：“尚書大人，這談判不談了？”
“談他祖宗十八代！再談，我們都被扶桑利用，成了叛國害民的罪人！”
禮部尚書氣得罵髒話，拂袖棄了馬車，騎馬趕回京城。
禮部尚書是談判主官，其他官吏見狀，面面相覷，自然馬不停蹄跟上。
於此，談判議和破裂。
孤身入扶桑的民間說客宋應昌，四兩拔千斤，以一張嘴說服扶桑主君。
扶桑人皆知天朝皇帝臨危，朝廷內亂內鬥，積弱成病，剛愎自用，傲睨地企圖趁此繞線進攻京城，一舉成爲三國之首，東方老大。
午夜時分，曲捲燈殘，星星自散。
蕭般如半夜驚醒，驚魂甫定之餘被燭光吸引，扭頭望去，看到牧雲祈掌心虛攏在燭臺前，埋頭觀書。
捏起繡枕旁的汗帕，蕭般若隨意擦去額頭與美頸溼漉，繼而套上厚實棉襖，下榻趕去馬廄。
“吵醒你了？”
牧雲祈後知後覺，自責輕語，擡頭只看到蕭般如急匆匆的倩影。
面色微變，他擱下書籍，手提燭盞去追。
夜深人靜，飼馬監兵輪換，值班小兵靠在馬廄打起瞌睡。
馬廄內的戰馬健碩高大，半趴草垛深眠，或站立打盹，呼吸平整有力。
蕭般如面沉如水，美眸閃爍着銳利銀光，眼前出現馬死前的一幕幕，令她揪心。
她看到一匹匹戰馬衰弱倒地，斷氣而絕。
且就在明日！
“戰馬飼料從何處運來？”
深入思及戰馬相關的事，蕭般若擰眉垂望馬廄前的木質馬槽，扭頭看向值班監兵。