值班監兵看清來人是蕭般若，登時精神抖擻，恭敬行禮回話。
“軍師大人，軍中飼料皆出自東謂太倉，而倉庫囤積的糧草是從西北運集。”
蕭般若長於西北，雖被囚禁在四角天，但從村民口中聽過。
西北草料直屬朝廷調撥管轄，精心培育的優質草料富含營養，彌補戰馬亟需。
朝廷把關，應當無人敢在草料中動手腳，自打自己人臉。
黛眉緊緊蹙起，蕭般若百思不得其解。
見監兵恭候在一側，仍然等待問話，她揮手示意，腳下一轉，打算回營房尋牧雲祈拆解斟酌。
轉身之際，她目光不經意掠過監兵憨厚朝氣臉龐，瞳仁凜然劇縮。
悽恐畫面激得她俏臉煞白，連連倒吸了幾口涼氣，腳下一個踉蹌，身形不穩地直接往後倒。
“軍師大人，小心！”
監兵神情大驚，下意識伸手去拉蕭般若，轉而記起她婦人身份，倏地縮回手，深怕被誤爲冒犯。
牧雲祈趕來時，便觀到她異樣行徑，大步上前扶住她的肩頭。
觸手削瘦與微微顫慄的反應，讓牧雲祈眼底涌起些許擔憂。
“牧大人！”監兵一看到牧雲祈，胸膛下惴惴不安，但沒往行禮。
“今夜事務必守口。”
牧雲祈下頜輕點，沉穩肅容散發威嚴震懾。
監兵嚇到面色發白，慌張得頻頻點頭，就差舉指立誓。
此刻，蕭般若已回神。
美眸複雜注視牧雲祈，她心下掂量牧雲祈的接受度與可信度，轉瞬斂起探究，低聲拋下一話。
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“回去再說。”
話落，她頭也不擡，徑直往後走。
窺見她凝重神態，牧雲祈生出一股不良預感，繼而壓下思緒，大步追上。
冬夜北風凜冽，焦鬥敲擊聲連響五下。
營房內，牧雲祈執着鐵鉗往火架添炭柴，啪地一聲，烈烈火星迸濺，徐徐落在冰冷地面一刻無聲熄滅。
暖意驅退寒意，蕭般若深提口氣，似下定決心。
“今夜卜了一卦，大凶，流星在馬廄墜毀。正值寒季，多留心疫病。”
牧雲祈緘默不語，但一直注視蕭般若。
蕭般若柔白眼簾微掀起，悄然打量，見他滿臉肅然恭聽，登時信心百增，吐出最後看到的一幕。
“監兵死前與今年歲無差，腹部浮腫高凸，面黃肌瘦，嘴巴乾裂，乃是餓死之相。與他一同橫屍在軍營的將士，數不勝數。”
牧雲祈駭然失色，猜測到某種狀況，極力握緊手中鐵鉗，纔沒讓自己失態驚呼。
喉嚨乾涸發澀，他艱難吞嚥一下，嘶啞低問：“你的意思，軍中即將爆發馬疫……與斷糧慘狀？”
“不是普通小疫病，規模之大恐折損上萬匹精良戰馬。關乎斷糧，我不敢輕易下判決。”
蕭般若用力抿脣，紅脣壓出一道白痕。
少頃，她扼住驚駭翻涌的心緒，美眸迸射清亮光芒：“算上時日，下一批糧草應在明日運到。”
倘若平安無錯，危機便會降低。
當下，蕭般若頭一回懷揣希冀，盼自己測算出現紕漏。
“此事有我，你安心去歇息。”
牧雲祈把火架移到牀尾，聲色渾厚穩重，莫名安撫人心。
噩夢驚魂在前，又冒着寒氣跑去馬廄，一來一奔，蕭般若頓感疲憊。
思及牧雲祈既知曉，便不會放任無視，蕭般若也不去多加煩惱，一股腦鑽入溫熱被窩。
捏起棉被一角，牧雲祈大手往內疾速推放一物。
蕭般若敏捷撐起去看，視線還未落下，便感到腹部一暖。
小手一探，當即摸到一個暖熱小巧手爐。
舒展眉眼，蕭般若不講究那點繁文縟節，往下滑溜一縮，只在被子邊緣露出一雙清凌凌美眸。
甕聲甕氣的細音從被褥中傳出。
“牧雲祈，倘若我所看爲真，是否預兆有陰險小人在暗中，意圖借出徵禍亂，趁機在異國領土滅了你與曾敬？”
戰場刀劍無眼，兇險無窮，哪怕是梟雄能將，十有九個也會戰死沙場。
這招可謂是神不知鬼不覺啊！
“我無意站隊，向來不與任何黨派有瓜葛，但尋常秉公辦事，也不乏會涉及各派利益。他們拉攏不成，想要除掉我一個孤家寡人，實屬容易。”
“但曾將軍與我不同，他背後有龐大曾家與上萬兵將。”
似在談外人的生死，牧雲祈不緊不慢替她解疑。
“萬一是皇帝要藉機殺人呢？”
“別忘了，你和曾敬命有太微。皇帝不想肥水往外流，也屬人之常情。”
蕭般若思緒回溯，冷哼一記，快言快語撕破那層絹帛，指出皇帝卑劣陰謀。
等幹掉兩個外人，皇帝老兒再搬出祖訓，把皇位順理成章傳給太子。
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柳權衡野心勃勃，定然心生不甘，繼而起兵反抗。
其言不正名不順，皇帝掐住他這弱點，說服世家與其他利益黨羽共同，便可輕巧擊潰柳權衡。
呵，就不知她那便宜爹押了誰？
“般若，你對陛下似有諸多怨言。可依我所知，你先前從未來過京城，而陛下常年在宮，你們沒有機會接觸。”
牧雲祈喟嘆，沒有反駁，問出藏在心中的不解。
蕭般若面露不恥，犀利反問：“那他是仁君嗎？”
這一問倒難住牧雲祈。
因爲蕭般若不是朝廷中人，又非世家出身，許多事則難以輕易說明。
良久，他鄭重告知：“百姓所看到的仁善明君，與聖上操弄御下權術並無矛盾。只要天下百姓過得舒心，他便是值得千秋歌頌的好皇帝。”
“他偏信偏倚奇技間詐小人，任由柳權衡濫殺良民，就不是好人！”
蕭般若憤怒駁斥，神情兇狠，散發着陰冷駭人戾氣。
一如成親那日，她發誓不惜一切，要爲生母報仇。
目及蕭般若暴虐氣恨模樣，牧雲祈不由反思，一時語噎，竟翻不出合理典故，引經據典去闡明。
提到生母，蕭般若心如刀割，哀慼不已。
不願與牧雲祈多費口舌，她頓然翻身，背對他，還一把拉高被褥來蓋住腦袋。
見她拒絕再談，牧雲祈沉默站起，悄然走出營房。