馬蹄急踏而來，宮鈴發出鐺鐺脆響。
蕭般若側眸望去，一乘墨藍玉輅徐徐停在她面前，妍麗小臉端着淡漠，心下則毫不留情地冷嘲熱諷。
從規格可見，皇帝爲挑撥離間當真花了心思，竟捨得把皇族宗室的玉輅賜給她！
一面白無髯的青年男子下車，垂手朝蕭般若恭敬行禮，轉而搬下馬凳：“蕭監正，聖人命奴才送您一程，保管您路上喫住舒心，專心致志辦妥他交予的差事。”
御前內官細長陰柔的話音一落，錦衣衛指揮使面色驟沉，眼底泄露一絲陰翳。
蕭般若行了宮禮，雙手接過內官遞來的明黃任職詔書，秉着戲做全套，含笑感恩：“謝陛下，臣定竭盡全力辦好要事。”
眸光望向身側的歲寧，她無聲示意。
歲寧立即從錢袋摸出一鈿金疙瘩，笑銀銀地塞到內官手上：“一路切要勞煩大人趕車照料了。”
“貴人差事，乃奴才畢生所幸吶。”
內官手疾眼快地把金疙瘩揣入懷裏內袋，眉開眼笑拱手，向蕭般若又是一拜。
無視旁人投來的疑惑與嫉恨目光，蕭般若踩着馬凳上車，又以伺候爲由頭，捎上隨行的芳華與歲寧。
車內以鳳凰花雙面繡屏風隔開兩居室，器皿非金即玉，奢靡華貴。
芳華與歲寧在銀絲湯盆前暖和雙手，才上前替蕭般若脫下大氅等衣衫。
蕭般若嫌熱，最後換上暗花白棉裙，一手捏着巾帕擦拭額際滲出的熱汗。
芳華用銅竿撐開一絲車窗，心細如髮地檢查車上必用品，欣喜稟告：“夫人，這車上的炭火乾糧足足夠用至半路呢。”
“備用綢緞棉被有三條，還有一箱御賜的金銀玉器，可供夫人一路把玩打扮！”
歲寧咧開粉潤小嘴，露出潔白的兔牙，煞是可愛討喜。
蕭般若攤開聖旨，玩味淡笑：“捧了幾句，便輕易換來一個從六品的官，難怪指揮使嫉妒到面無全非。”
隨手卷起，她揚手將聖旨拋至雕花小桌旁的青瓷畫筒。
餘光瞟見歲寧欣喜若狂地撈起紅木箱內的飾品，蕭般若單手支着下頜，撇嘴道：“御賜品禁止流通市集，地下收藏閣也不願冒砍頭風險去手，賜我何用？”
歲寧震驚得瞪大雙目：“夫人，御賜品比銀子管用，可代表您尊貴身份呀！宮裏頭的娘娘們，哪日多一件聖人賜物，恨不得整年戴在身上張揚過道呢！”
“我們將去汝城那等山窮路遠，民風尚未開化之地，能向誰彰顯高人一等的地位？”
蕭般若懶懶回了一句，歲寧霎時一愣。
她呆頭呆腦尋思半刻，興致缺缺地把飾品放回寶箱，日久也浸染蕭般若的風格，扯起嘴角埋汰：“聖人忒不務實，賜咱們一支護衛隊，總好過這些銀白死物。”
聞言，芳華捂脣直笑，繼而輕撫歲寧發頂，壓低音量道：“外頭那人便是聖人派來的耳目，再來一支禁軍，豈不是聖人意圖在半路要了我們所有人命嘛。”
一聽，歲寧瞠目結舌，驚恐地連用雙手捂緊嘴巴，生怕發出一絲驚呼，令趕馬車的內官生疑。
蕭般若目光含着讚許，淡淡望眼芳華。
玉輅前套着四匹良駒，不過半刻鐘即出了城門。
內官雖是監督他們的眼線，但確實是趕車良手。
馬車疾速前進，蕭般若三人在車內如履平地，感覺不到絲毫顛簸。
只是車速過快，把牧雲祈一行人遠遠拋在後方。
於是，車一過城門，蕭般若清冷聲線帶着故作的傲慢，傳至車門。
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“婢女力氣偏弱不得勁，勞煩暫且停車，我需喚牧雲祈上來伺候。”
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內官遲疑一息，饒是聽從地把馬車停在官道一側，裹緊身上禦寒披風。
積雪厚堆在道路兩側，野美從白雪中開出一簇簇殷紅，綠珠與姚黃花蕊。
雲來去，此刻京城各家各戶，茶坊酒樓的人，無不在偎香倚暖，圍爐溫酒。
一旁，歲寧趴在雕花矮桌上，噘嘴道：“相爺前不久凱旋而歸，從城門至宮殿丹鳳門前，騎兵揮錦器吶喊，百姓搖花相迎，文人學子大擺流水宴席，寫詩描畫來歌頌，如今……”
芳華本是牧府下人，心同所感，哀傷嘆氣。
“主子曾說，功高蓋主非喜事，想來他當日興許便預測到今日之狀。”
蕭般若神情幽幽推開半扇車窗，望着眼前沉靜虛空雪景，心頭隱隱心疼牧雲祈。
牧雲祈沉穩內斂，心境豁達，定能釋然從高壇一朝跌落塵泥的落差，但良善純粹的人爲何總是遭遇不公？
接連思及自己生母，蕭般若眼角壓出一線紅絲，隱忍住欲墜的淚水。
一刻鐘後，牧雲祈車隊纔出現在視線內。
內官猛抖掉紗帽與毛領上的飛雪，幾個大步往回攔下牧雲祈，青着臉硬逼牧雲祈徒步奔走，且不耐得辦是嫌棄半是斥責。
“牧郡守，你降了官職，但牧家也是殷實的世家，你何不散點錢財討錦衣衛們的心，自行購置舒適馬車，偏要自討苦喫？你那輛輜車，普通商賈都看不上吶。”
“你前頭不會靈通辦事便作數，出了京城，這天寒地凍的臘月，大家期盼過年，誰有空管你乘坐馬車的規格？我回頭還得回宮裏頭覆命，你到真是必須更換馬車，別拖累我！”
凜冽風絲刮蕩，牧雲祈清俊臉龐凍得微微泛白。
他那雙漆黑如墨的桃花目深邃無波，對內官所言，泰然若素，只是斂起周身自帶的華貴威嚴。
“蕭監正，老奴把人請來了。天色不早，咱該啓程，不然在天黑前趕不到鎮上住客棧。”
回到玉輅前，內官諂妹通報，同時扭頭瞪眼牧雲祈，粗魯地推了一把。
牧雲祈面色如常，依舊保持綽約風姿，恪守禮數地鑽入馬車。
車門內，芳華恭敬上前，爲他取下披風。
“主子，主母候你多時，您到裏頭吧。”
牧雲祈眉宇微顯摺痕，誤以爲蕭般若有公事尋他，便闊步繞過屏風。
垂首望向軟塌隆起的一團，牧雲祈迷惑詢問，錦被中突然探出一節藕臂。
蕭般若疾速起身，徑直把牧雲祈推進軟塌最裏邊，再兜頭扔去一牀棉被，打着哈道：“快脫下靴子補覺。”